После чего «маг» с пафосом раскланялся и, шустро ссыпав гонорар в увесистый кошель, скрылся в шатре. Очарованный представлением Чар подлетел ко мне и с горящими глазами принялся делиться впечатлениями. Когда поток охов, ахов и прочих нечленораздельных восклицаний иссяк, парнишка вновь был готов к осмысленной беседе.
– Чар. – Я беззастенчиво оторвала восторженного мальца от пожирания жадным взглядом палатки фокусника. – Тебе и впрямь это понравилось?
Ой какой глупый вопрос! И какой опрометчивый! Мало того, что парнишка, судя по брошенному им взгляду, счел меня безнадежно чокнутой, так еще и повторил на «бис» только что законченную восторженную песнь. Пришлось вновь мужественно пережидать хвалебные дифирамбы, а после оправдываться, объясняя, что во Внутренних королевствах мне встречались куда более искусные маги. Что ж… Безмерное восхищение и неприкрытую зависть мальчугана я получила в полном объеме. Вместе с кучей вопросов и требований описать все виденные фокусы. Пришлось пообещать «поделиться впечатлениями» чуток попозже. В обмен на кое-какую информацию. А именно – все ли желающие могут на ярмарке представления устраивать и что для этого нужно?
Оказалось, что особых препятствий для этого нет. Всего-то и надо – распорядителю здешнему взнос сделать. А после – ставь палатку и дерзай. Только часть прибыли не забудь каждый вечер тому же распорядителю отдать. Налог такой.
Ну-с. С этим все понятно. Где бы только шатер раздобыть? И денег на взнос… Впрочем, есть идейка!
Велев Чару топать следом, я решительно двинулась в сторону факирского убежища. Поскольку тканевые стенки шатра к стуку приспособлены не были, пришлось обойтись без этого проявления вежливости. Просто кашлянула пару раз, сильно сомневаясь в действенности сего метода оповещения – в шуме ярмарочного балагана я и сама своего хрипа не услышала, где уж еще кому-то.
За откинутым пологом царил полумрак. И кавардак. Все свободное пространство было заставлено склянками, коробками, столиками, вазочками и прочей дребеденью, живописно задрапированной наваленной поверх одеждой. Нда-мс… Нашему давешнему знакомцу дракону есть чему позавидовать – в его хибаре хотя бы проход был. Здесь же впору летать учиться.
У дальней от входа стены неясной тенью маячил силуэт. Слегка обвыкшись с полумраком, глаза согласились различить в нем давешнего «чудотворца». Правда, узнать его было не просто. Во-первых, «маг» успел уже разоблачиться и ныне щеголял обнаженным до пояса торсом. Во-вторых, густая белоснежная борода более не украшала одухотворенного старческого лица, а спутанной паклей возлежала рядом с тазом, в котором «старец» смывал остатки возрастных признаков – морщины. По крайней мере, когда «убеленный сединами дед» отнял от лица холстину, под ней обнаружился отнюдь не ветхий мужчина. По моим прикидкам, ему едва за сорок перевалило.
Смущаться мне было уже поздно. А «маг», похоже, и вовсе не собирался этого делать. Напротив. В его взгляде полыхнуло раздражение.
– Представление окончено, сударыня. – Перевел Чар гневный выдох факира.
– Простите. Я по делу.
Как оказалось, услуги толмача в этот раз не потребуются. Стоило Чару начать фразу, как мужчина прервал его на полуслове.
– Не трудитесь, юноша. Я говорю на наречии Внутренних королевств.
Немалое облегчение. Признаться, общение через переводчика несколько затруднительно. Особенно когда толмачом малолетний шкет выступает. За речью следить приходится, дабы не завернуть чего малопонятного детскому разуму.
Каким-то чудом лавируя меж завалов, мужчина крадущейся походкой приблизился. Остановился в полушаге, возвышаясь на добрых полторы головы надо мной. Окинул оценивающим взглядом, будто прикидывая рыночную стоимость предложенного товара. И криво ухмыльнулся.
– Послушай, крошка. Мне девка не нужна. А если захочется, то я себе погрудастее найду.
Упс. А вот это он зря! Я ведь на культурное общение настроилась и к подобным «предположениям» оказалась не готова. Была б девицей благовоспитанной, со стыда сквозь землю провалилась бы. А так… Гнев вспыхнул жарким огнем и выплеснулся наружу. В виде взметнувшейся к потолку берестяной коробки, точнехонько приземлившейся на темечко хаму. Судя по звону, там еще что-то бьющееся было. Или это задребезжали рассыпавшиеся под тяжестью рухнувшего на них тела пробирки со стола? А, какая разница! Стекла тут много, шибко не убудет.
С трудом выкарабкавшись из завала и потирая ушибленные места, «маг» зыркнул на меня исподлобья. Настороженность его взгляда изрядно потешила мое самолюбие и притушила гнев.
– Вам следует выбирать выражения, сударь. – Холодно отчеканила я, освобождая от хлама краешек стола и взгромождая на него свое седалище. – Особенно, когда с ведьмой разговариваете… С НАСТОЯЩЕЙ ведьмой.
Эдакий небольшой намек. Пусть знает, что его обман мне известен.
Подниматься в полный рост мой оппонент не отважился. Так и остался на полу. Только принял сидячее положение.
– И чего же надобно от меня НАСТОЯЩЕЙ ведьме?
– Сотрудничества.
– Вот как? И чем это Я могу быть полезен ВАМ?
– Скорее… Что Я могу предложить ВАМ?
Вместо ответа, мужчина выразительно вскинул брови.
– Я наблюдала сегодня за вашим представлением… Скудненько. Репертуару не достает увлекательности. И разнообразия. Не хотите расширить? Могу посодействовать.
– А зачем? Людям и так нравится. – Он снова ухмыльнулся.
– Сегодня. Может быть завтра. А через пару дней наскучит. Кому захочется платить за уже виденные фокусы?
– К тому времени ярмарка закончится.
– Да. Но пока она идет заработать можно куда больше. Если каждый день что-либо новенькое являть. К тому же… – Я вытащила из кучи барахла лиловый камень на кожаном ремешке. Покачивая его в руке, поднесла к лицу «мага». – Кое-какой ваш инвентарь доживает последние дни. Этого «Полога тьмы» еще раза на два хватит. После, если не найти мага для подзарядки, его только за медяк как девчоночью побрякушку продать удастся. При большом везении.
– Ну, положим… И что вы предлагаете?
– Как уже говорила – сотрудничество. Моя посильная помощь в подзарядке амулетов. Несколько магических фокусов… Причем, слава и почет мне не нужны. С удовольствием в сторонке постою. На качество иллюзий десяток шагов не повлияет.
– А взамен?
– Деньги, конечно.
– И сколько вы хотите?
– По честному. Половину.
– Половину? Отчего не все? Если вы такая искусная колдунья, как говорите, почему собственное представление не устроите?
– Хлопотно. Шатер, инвентарь, взносы… К тому же, у вас уже некая известность среди населения имеется.
– И за все это только половину? А мне еще и подати выплачивать.
– Половину чистой прибыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131