Осторожно вытянув бумажку, я развернула ее. Вся внутренняя часть, небольшого листка была исписана мелким ровным почерком.
Письмо. От их благородия.
Дорогая. Милая. Любимая… Как хорошо! Я могу позволить себе сказать эти слова, не опасаясь твоего гнева. Не сочти за трусость, но при общении с тобой немного осторожности порой не помешает.
Я знаю, что решение принято. И все же надеюсь. Уже не на то, что ты останешься. Нет. Это были бы пустые мечты. Слишком хорошо мне известна твоя решительность и нежелание отступать. Я уповаю лишь на время. Надеюсь, что когда-нибудь ты вернешься. Вернешься, потому что поверишь в меня. Знай – я не отступлюсь, и буду ждать. Сколько понадобится. Как залог этого обещания, хочу подарить тебе кольцо. Оно принадлежало моей прапрабабушке, простой крестьянке ставшей женой лорда. Несмотря ни на какие трудности, она всю жизнь прожила с мужем в любви и согласии. А после смерти завещала первый подарок от тогда еще будущего супруга своим потомкам, как венчальное кольцо. Но лишь тем, чьи избранники будут выбраны сердцем, а не холодным расчетом. С тех пор в нашей семье оно является символов искренней и бескорыстной любви. И я дарю его тебе, как подтверждение своих чувств и доказательство моей решимости. А еще, как пример того, что для любви преград не существует.
Возвращайся. Я жду.
Алеис, лорд Олланни.
Сердце защемило. Дыхание оборвалось всхлипом. А воспарившая ввысь душа, стремительно рухнула вниз, к острым, твердым камням реальности. Как же мне захотелось последовать его призыву! Плюнуть на все, вскочить на лошадь и дать шпоры, припустив следом за скрывшимися из глаз спутниками…
Нельзя… Ради них, ради себя. Так что… незачем мечтать о несбытном. Пора вернуться к тому, с чего все завертелось. А началось это с поездки в Дакоран.
Вот туда и отправлюсь, храня в душе печаль, а на груди кольцо.

ЭПИЛОГ
Алуанта, свернувшись калачиком и щуря глаза от яркого солнца, нежилась на поросшем молодой травкой пригорке. Весна все тверже и решительней заявляла о себе, осыпая свежей зеленью поля. Больше месяца стояла теплая погода, а сегодняшний день и вовсе был не по-весеннему жарок. Грех было не воспользоваться такой возможностью и не погреть чешую под палящими лучами.
Внизу, у подножья пригорка послышался шум. Дракониха лениво приоткрыла глаз. Пару мгновений изучала шевелящиеся поодаль человеческие фигурки, пока одна из них, не отделилась от остальных и не стала быстро подниматься наверх. Тут уж дракониха соизволила и второе око распахнуть. И даже голову приподняла, встречая посетителя.
– Добрый день, уважаемая Алуанта. – Склонилась в легком поклоне девичья фигурка.
– Приветствую тебя, принцесса. Давненько мы не виделись.
– Разве? А мне казалось, не так давно болтали.
– Это было во время празднования Дня Зимнего Солнцестояния.
– Ой, правда. А я совсем счет дням потеряла. Столько дел, просто голова кругом.
Наследная принцесса Андаррского престола Лиален Тайли Севиран, небрежно скинула на землю меховой плащ и уселась на него.
– Как твой батюшка? – Осведомилась дракониха.
Принцесса погрустнела.
– Ему хуже. Уже третью неделю с постели не встает. Потому у меня и дел прибавилось.
– Что лекари говорят?
– Каждый свое. А отец все на возраст списывает. Но это не правда. Он же еще не стар! Вон, король Рама на два десятка лет старше, а все еще жен чуть не каждый год меняет.
– Так у него государство крохотное и забот не в пример меньше.
– А левеорский государь? Они с батюшкой почти ровесники. Левеор страна не маленькая и жизнь, как я слышала, ее правитель ведет не очень праведную. И все же, он все еще бодр и полон сил. Не то, что мой отец. Я боюсь за него, Алуанта. Я даже письмо своей подруге написала, с просьбой приехать. Она маг-целитель. Мне помогла, может и с отцовским недугом справится. Да только ответа пока нет. Боюсь, что послание мое до нее не дошло. Несколько месяцев назад она весточку прислала, писала, что со своим учителем отправляется в исследовательскую поездку. Ее преподавателю вздумалось какие-то изыскания проводить. Кто знает, где она теперь?
Принцесса совершенно не по монаршему шмыгнула носом.
– Если верного и толкового человека на ее поиски отрядила, то он найдет. – Уверенно заявила крылатая особа.
– И верного и толкового. Командира моей охраны лорда Олланни.
– Тогда не трать силы на напрасные переживания. На твоих плечах сейчас забота о государстве. Тебе о его благе печься надо. А плакать не время. Отец то твой жив. Глядишь, отдохнет немного от дел и поправится.
Принцесса вымученно улыбнулась.
– К тому времени уже я его место займу. Ума не приложу, как он со всем справлялся?
– Привыкнешь. И не стоит все на себя взваливать. У тебя сестра есть. Доверь часть забот ей.
– Сестра. – Лина грустно хмыкнула. – Она о самочувствии отца только раз в день спрашивает. И то, потому только, что того приличия требуют. Все остальное внимание целиком придворным интригам уделяет. То и дело с ее происками сталкиваюсь. Мне даже кажется, она против меня людей настраивает.
– Странно… – Дракониха задумчиво опустила голову на лапы. – На меня она другое впечатление произвела.
– Но ты же ее только мельком видела. На празднике.
– На празднике? Нет. Там она мне вообще не встретилась, чему я удивилась, да спросить запамятовала. А речь сейчас о том разе, когда ты ее ко мне привела. Летом. Я тогда, помнится, совершенно уставшая была и к разговорам не расположенная. Вела себя неприлично. Хотела за то извиниться перед ней, да возможности не представилось.
– Алуанта, ты все напутала. – Принцесса улыбнулась. – В тот раз я к тебе свою подругу приводила. Ту самую целительницу, на чью помощь рассчитываю. А сестра моя, рядом со мной не празднике стояла, когда ты на площадь прилетела, чтобы поприветствовать короля.
– Напутала? – Дракониха слегка склонила голову. – Нет, принцесса. Я не могла ошибиться. Девушка, что с тобой приходила твоя сестра. Кровь не обманывает. А мы, драконы, кровные узы, как ни что другое чувствуем. А та особа, что подле тебя стояла, к тебе весьма отдаленное родство имеет.
– Как?! Этого не может быть, Алуанта. У нее доказательства были. Пеленка детская. И Камень клана ее королевское происхождение подтвердил.
– Камень Клана! – Золотые глаза полыхнули огнем. – Люди! Всего два десятка лет без магов, а вы уже половину знаний растеряли. А меж тем, любой колдунишка скажет тебе, что камень этот, только наличие родственной крови определяет. Вот он и определил. А я подтвержу – есть в ней королевская кровь. Изрядно разбавленная.
– Но… Как же так? Как такое могло случиться? Мы же всех своих родственников наперечет знаем.
– Наивное дитя. Да будет тебе известно, что короли тоже мужчины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131