– Я скажу! – воскликнул герцог.
– Подлинный ли это наследник трона и будет ли он владеть им, как его предки-короли в течение тысячи лет?
– Он наследник и будет владеть троном. Клянусь честью моего рода, это правда.
– Как твое имя, сын мой? – архиепископ повернулся к Ульриху Карлу, а герцог отступил.
– Ульрих Карл.
– Ульрих Карл, клянешься ли ты править этой страной во благо её, будешь ли ты служить ей всей своей жизнью, будет ли все, принадлежащее тебе, принадлежать ей, и не откажешься ли ты от своей клятвы, пока живешь?
Наступило недолгое молчание, а затем прозвучал чистый и ясный голос Ульриха Карла:
– Клянусь! Я принадлежу Морвании!
– Ульрих Карл, приблизься к алтарю и получи, как символ твоего звания, корону королей.
С центра алтаря архиепископ поднял что-то сверкнувшее собственным ярким светом. Ульрих Карл встал коленом на бархатную подушку, архиепископ наклонился к нему и надел корону на темноволосую голову короля. Ульрих Карл встал и повернулся лицом к своему народу.
Тут же вверх взлетели все сабли и раздался громовой клич:
– Да здравствует король!
Когда крики стихли, подошел герцог Иоганн, на руках у него лежал огромный меч – великий Государственный Меч, наследственным носителем которого он являлся. За ним следовал другой лорд со скипетром и третий с мантией.
Ульрих Карл принял все это после благословения архиепископа и взошел на трон. Когда он проходил мимо, Майкл Карл взглянул на лицо брата. Оно по-прежнему выглядело белой застывшей маской. Ульрих Карл, его друг и спутник, исчез, на троне сидел король Ульрих Карл. Снова послышались приветственные возгласы.
Юноша нервно облизал пересохшие губы. Приближалось время его участия в церемонии. Он крепко сжал кольчужную перчатку, которую сунул ему за пояс Урич, и зашагал по центральному проходу в сопровождении Урича. Где-то прозвучал горн.
– Его высочество принц Рейнский и защитник короля.
Майклу Карлу показалось, что он узнал тягучий голос гофмейстера. Он снова провел языком по губам, взял покрепче в руку перчатку и произнес:
– Того, кто посмеет заявить, что король Ульрих Карл не по праву восседает на троне Карлоффых, я объявляю лжецом и вызываю на бой, чтобы доказать его ложь и предательство. Я готов к бою!
И бросил на голые камни металлическую перчатку. Она со звоном упала.
– Защитник готов и ждет, – трижды прозвучал тягучий голос. В тишине подбежал паж, поднял перчатку и вернул её Майклу Карлу. Тот вернулся на свое место.
И тут заговорил уже коронованный король.
– Пусть лорды и принцы принесут клятву верности от имени своих владений.
– Майкл Карл Иоганн Стефан Рене Эрик Мария, принц и лорд Рейнский, первый лорд королевства, приблизься к трону и принеси клятву верности от имени земель Каснов, Урнт, Келив, Клан, Мал, Снадро, Кор и Амал, – послышался голос.
Майкл Карл поднялся на две ступеньки и склонился перед королем. В холодные руки своего двоюродного брата он вложил собственные горячие.
– Мой господин и повелитель, прошу твоей милости для моих земель, – на мгновение он испугался, что забыл названия, – Каснов, Урнт, Келив, Клан, Мал, Снадро, Кор и Амал. Клянусь защищать их во имя короны от всех захватчиков, поддерживать тебя в войне и мире, быть верным трону и твоим наследникам, выполнять все обязанности вассала по отношению к господину. Клянусь в этом честью своего рода.
Король слегка притронулся к его плечу своим мечом.
– Милорд, моей милостью эти земли принадлежат тебе. Иди с миром.
Майкл Карл попятился. Голос уже перечислял земли Иоганна и его титулы, и тот шел приносить клятву верности. Так и продолжалось. Подходили и отходили лорд за лордом. Майклу Карлу было жарко и тесно. Он уже начал сомневаться, что выдержит ещё хоть немного, как его локтя коснулся Урич.
– Все скоро закончится, ваше высочество, – прошептал он. – Ехать обратно верхом не обязательно, если не хотите. Есть более короткий путь.
– Только так, – прошептал в ответ Майкл Карл. – Мне скоро конец.
Он ещё как-то умудрился распрямиться, когда король встал и пошел вниз. Король поедет назад в карете. Повинуясь жесту Урича, Майкл Карл зашел за трон и вслед за адъютантом скользнул к боковой двери.
– Я бы не предложил этого, – объяснил Урич, подзывая «роллс-ройс», стоявший на пустынной боковой улице, – но вы выглядите страшно усталым, и никто не заметит отсутствия вашего высочества, когда здесь король.
Майкл Карл со вздохом облегчения опустился на мягкое сидение.
– Который час?
– Четыре, – отвернув средневековую манжету, Урич посмотрел на весьма современные часы. – У вашего высочества имеются два часа на отдых и еду перед первой вечерней аудиенцией. Завтра мэр Рейна дает государственный банкет, а вечером будет государственный бал.
Майкл Карл устало откинулся на спинку сидения и закрыл глаза.
– Ну кто в здравом уме захочет быть принцем? – спросил он.
Машина остановилась, и юноши поспешно выбрались из нее. Приветственные крики снизу обозначали проезд короля. С помощью Урича Майкл Карл прошел через узкую боковую дверь и добрался до своих апартаментов. Лакей уже ждал, и вскоре принц освободился от кольчуги.
– На столе обед, ваше высочество, – кланяясь, сообщил лакей.
– Слава Богу. Еще полчаса, и я бы просто скончался от голода. Куда вы, Урич? – спросил он, когда адъютант направился к двери. – Хоть раз забудьте об этикете, садитесь и поешьте со мной. Да-да! Садитесь!
И вот вместе с Уричем, усевшимся по другую сторону стола, они принялись расправляться в едой.
– Неплохо, – заметил Майкл Карл, довольно осматривая стол. – Если вечер будет похож на утро, нам все это очень даже понадобиться.
Его крыло дворца казалось очень тихим. Даже город внизу как-то странно затих.
Адъютант заметил:
– Вам стоит передохнуть, пока есть время.
– Я воспользуюсь вашим советом насчет отдыха, Урич, – ответил юноша, свертывая салфетку. – Разбудите меня, когда пора будет одеваться.
Диван показался очень удобным. Но не успел Майкл Карл свернуться калачиком, как уже кто-то сильно затряс его за плечо. Это был Урич, сменивший кольчугу на мундир гвардии принца.
– Ваше высочество должны немедленно встать. Мы опаздываем. Ванна ждет ваше высочество.
Солнце зашло, и из открытого окна тянуло холодным воздухом. Майкл Карл торопливо умылся и задержал дыхание, когда лакей и Урич надевали на него тесный мундир. Застегнув пояс с саблей, Урич протянул ему перчатки и шлем. Адъютант продолжал посматривать на часы. Он напомнил принцу Белого Кролика, который торопился на чай к герцогине.
Пройдя по коридорам и лестницам через ряды кланяющихся придворных, Майкл Карл занял свое место в тронном зале у ступеней трона. А чуть позже объявили о прибытии короля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45