Хаффнер даже захихикал.
Совсем молоденькая девушка из охраны, одетая в огромную кожаную
куртку с пластмассовой молнией и черные брюки, с большой эмоциональностью,
презрительно сказала Хаффнеру:
- Мы, женщины Фронта свободы, обучены сражаться рядом с мужчинами.
Вышиванием не занимаемся.
Хаулэнд почувствовал, как Элен сжала его руку. Он посмотрел на нее.
На ее лице застыл ужас, охвативший не только ее, женщину, а и всех троих
мужчин. Но, помимо ужаса, лицо Элен Чейз выражало крайнее замешательство и
полную растерянность - она не проронила ни единого слова с тех пор, как
Варнер забрал их всех из каюты Рэндолфа.
И только сейчас она медленно проговорила:
- Фронт свободы. Терри мне рассказывал о нем. Это грабители. А
картинка на их нарукавных повязках изображает цепь, перерубаемую топором.
Один из стражников-мужчин повернулся к Элен с рассерженным видом. На
его мужественном, крепком лице с темными рубцами не было и намека на то,
что он видит в Элен женщину. Он резко сказал:
- Цепи рабства, разбиваемые двуглавым топором свободы. И еще мы не
любим, когда нас называют грабителями.
- Ну, так в самом деле, - решил уточнить Рэндолф, как будто он
участвовал в научной дискуссии. - Так кто же вы такие?
- Члены правительства Галактики - вот кто настоящие грабители. Они
присвоили себе власть, которая по праву принадлежит народу Галактики. Они
выдумывают и издают целые системы несправедливых законов, содержат
чудовищно быстро растущие вооруженные силы. Они извратили все идеалы
свободы и гуманности!
- Вы очень хорошо сказали, - обрадовался Рэндолф.
Хаулэнд знал - профессор сейчас подумал о фонде Максвелла и о той
горькой пилюле, которую он сам получил от правительства.
- Так вы благородные разбойники, как древний Робин Гуд, да? - вдруг
спросил Хаффнер. - Знаешь, приятель, я тоже не в восторге от
правительства. Меня лишили работы, просто выбросили на помойку и обрекли
на пьянство. Со мной у вас не будет никаких проблем.
Девушка из охраны почему-то засмеялась, услышав последние слова
Хаффнера.
Думая об Элен, Хаулэнд спросил:
- Что будет с нами?
- С вами? Что вы имеете в виду? Фронт свободы относится враждебно
только к правительству и его прихлебателям. Людей, подобных вам, мы просто
презираем, потому что вы год за годом избираете одних и тех же бесчестных
правителей. Но мы не собираемся убивать вас - если это то, что вас
интересует и чего вы боитесь.
Хаулэнд обнял Элен и почувствовал ее частое, прерывистое дыхание.
Волна нежности к ней снова охватила Питера, он теперь твердо знал, что
любит Элен. И если кто-нибудь попробует причинить ей зло, он будет
беспощаден и убьет обидчика. Пришедшая в голову мысль не показалась
Хаулэнду странной и несовместимой с его званием доктора наук.
В это время появились трое мужчин, двигавшихся, как тени, - быстро и
бесшумно. Один из них держал оружие, нацеленное на спину другого, а третий
шел с таким видом, как будто он только что покорил всю Галактику.
Заговорил третий.
- Этот человек по имени Варнер, - сказал он, показывая на пленника,
лицо которого было мертвенно-бледным от ощущения приставленного к его
спине оружия, - говорит, что он чуть не запер всех вас четверых в камерах.
За что?
Отвечал ему, конечно, Рэндолф:
- Мы не знаем. Как мы предполагаем, он или допустил ошибку, или сошел
с ума. Скорее всего, он просто ошибся. Вы - те люди, которых он искал.
Глядя на Варнера, Хаулэнд почувствовал некоторую жалость к нему,
несмотря на то, что тот так жестоко поступил с ними, прикрываясь внешним
дружелюбием. Но все же это был живой человек.
- Может быть. Он мерзкий флотский шпион. Но мы не убиваем, если в том
нет необходимости. Что касается вас, то вам придется подождать здесь, пока
не появится наш корабль.
- А как насчет пассажиров? - спросил Хаффнер. - Они, наверное, хотели
бы знать, что происходит...
Собеседник ученых засмеялся. У него были хорошие зубы, энергичный
рот, нос строгой формы и узкие горящие глаза. Одет он был в серый
пиджачный костюм, на ремне, обвивавшем талию, висело оружие. Он ответил
Хаффнеру:
- Пассажиры ничего не знают. Им вообще не до того! Они, как
безмозглые бараны, собрались вокруг динамиков и в большом салоне и, затаив
дыхание, ждут результатов мелочной игры. А настоящая игра здесь - здесь
происходит большая игра.
Рэндолф, улыбнувшись, сказал:
- Вы замечательно говорите.
- Не могли бы вы сказать мне, мистер... - снова заволновался Хаулэнд.
- Можете называть меня Марко. Это не настоящее мое имя, но все знают
меня как Марко.
- Не станете же вы отрицать, что ваши люди тоже купили лотерейные
билеты?
- Конечно, нет. Мы это сделали, чтобы выглядеть, как все беззаботные
туристы.
Стелла, должно быть, сейчас подходит к микрофону в большом зале.
Громкоговорители были включены на всем пространстве звездолета, кроме
рубки управления. Здесь находился капитанский мостик, это место считалось
святая святых на корабле. Хаулэнд, волнуясь, сказал:
- Мистер Марко, у нас с вами нет претензий друг к другу - не
разрешите ли послушать, как будет проходить большая лотерея?
Марко фыркнул, выражая презрение к таким ничтожным интересам. А потом
сказал:
- Аларик, включи трансляцию из парадного зала. Мне надо знать, что
делает там капитан и заняли ли свои места блеющие бараны.
Один из стражников бросился выполнять приказание. Динамик,
установленный в стене далеко от главных приборов управления кораблем,
ожил.
- Я бы хотел находиться там, - сказал Хаффнер, - и видеть лица тех,
кто будет выигрывать.
Хаулэнду вместо громкого треска, доносившегося из динамика, слышалась
песня, где были такие слова: "Из всех звезд Галактики она - единственная
для меня". Ему казалось, что все вокруг тоже слышат музыку и пение.
- А теперь я с удовольствием представляю молодую леди, которая будет
объявлять счастливых обладателей...
Голос капитана грубо оборвал такую сладкую для Хаулэнда мелодию и
спустил его, как говорят на Земле, с небес, но не на грешную Землю, а на
корабль, продолжавший мчаться к другим планетам. Капитан, наверное, сейчас
стоит там и, как дурак, смотрит на всех с сияющей улыбкой, даже не
подозревая, что он пойман Стеллой в ловушку и больше не будет командовать
своим звездолетом. Ну, а пока капитан продолжал:
- Дамы и господа, миссис Стелла Рэмзи!
Послышались аплодисменты, но быстро стихли. А здесь, в рубке, в этот
момент многие повернули головы к Хаулэнду, и он поймал не один любопытный
взгляд на желтый листок, который Питер постарался быстро спрятать назад в
свой карман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42