Надо отдать Ахатани должное: сначала она поставила кувшин на стол, и
лишь затем пошатнулась от нежданной радости. У меня замечательная жена.
Она хотела что-то сказать. Улыбнулась. Заплакала. Дрожащими руками
сняла крышку с кувшина. По комнате разнесся пар, а с ним упоительный
аромат бульона. От этого запаха мой желудок замяукал и завыл. В глазах
потемнело. Я едва не выпрыгнул из кровати, пока Ахатани наливала бульон в
чашку. Я выхлебал ее, обжигаясь, в четыре исполинских глотка и попросил
еще. Вторую чашку я пил уже спокойней. Ахатани сидела рядом и гладила мои
плечи.
- А нельзя ничего отдельно посущественней? - робко спросил я, опуская
чашку.
- А ты сможешь жевать? - неуверенно поинтересовалась Ахатани.
- И еще как! - заверил я ее.
Принести чего-нибудь посущественней вызвался Тенах, ибо я как взял
Ахатани за руку, так и не мог ее отпустить. Едва Тенах скрылся за дверью,
мы молча обнялись. Ахатани не целовала меня, не пыталась ласкать. Она
просто уткнулась носом в мою шею и вдыхала запах моего тела.
- Устала? - спросил я. Она кивнула.
- Сейчас я поем, и мы поспим. Рядом. Хорошо?
Она снова кивнула.
Открылась дверь. Судя по всему, Тенах открыл ее задницей: руки его
были заняты подносом со всякой снедью.
- Забирайся сюда, - я чуть подвинулся, Ахатани легла рядом и
мгновенно уснула. Я принял из рук Тенаха поднос и ел, ел, ел, пока у меня
двигались челюсти. Потом они перестали двигаться, потому что я заснул. По
словам Тенаха, с куском мяса в зубах.

Назавтра я лежал на солнышке в саду. Ахатани на радости приготовила
много вкусного и потчевала нас с Тенахом. Трапеза проходила весело, ели мы
с нескрываемым удовольствием, особенно я.
- Что ты, - улыбнулся я. - Скорее уж я боюсь не превратиться снова в
человека. Ведь если меня кто сейчас встретит в темном переулке, окочурится
от страха, бедняга.
- Неправда, ты красивый, - запротестовала Ахатани.
Я засмеялся.
- Может, ты хоть расскажешь, как все было? - не выдержал Тенах.
- Почему бы и нет? Налейте мне вина, и я вам такое расскажу...
Мне налили, и я рассказал.
- Значит ты его убил? - подытожил Тенах.
- Разумеется, не он меня. А что, не похоже?
- Не очень, - грустно признал Тенах. - Нет, конечно, стало гораздо
лучше. И свои-чужие мысли исчезли. Но я думал...
- Ты думал, что все сразу станут хорошими до невозможности?
- Вроде того, - кивнул Тенах.
- Если бы, - хмыкнул я. - Есть двери, которые легче открыть, чем
закрыть. Если уж кто поддался злу, отучить его от зла не легче, чем
пьяницу от бутылки.
- Понял, - после некоторого раздумья сказал Тенах.
- Они все вытворяли всякие мерзости, убивали, травили, мучили, и ты
хочешь, чтобы все это, вот так, сразу исчезло бесследно? На это нужно
время. И усилие. Они еще долго будут надираться до бесчувствия и гадить
друг другу в колодец. Но если очень постараться, то все пройдет. Если
конечно, на волю не вырвется еще какая-нибудь мразь. Кстати, - я
нахмурился, - дамбу вы сломали?
- В тот же день, - сказал Тенах. - А зачем?
- Чтоб смыть следы и окончательно закрыть выход из лунного мира. На
всякий случай. Почем я знаю, какие стервятники налетят на падаль, и чего
им захочется потом.
Ахатани поежилась, словно ощутив лунный холод.
- След... - размышлял Тенах. - Так вот почему тебе нужно было место
без дорог!
- Еще бы. Слишком много следов, слишком много людей. Любая тварь
может кинуться за кем угодно. Ну, и к тому же место без дорог стоит между
миром бытия и миром заклинания. Там легче позвать то, что тебе нужно.
- Ты все здорово предусмотрел, - восхищенно произнес Тенах.
Я покачал головой.
- Вот уж нет. Я мало, что предусмотрел. Кое-что не успел и многое
забыл.
Ахатани взглянула на меня недоверчиво. У нее в голове не
укладывалось, что я мог что-то упустить.
- Например, я не предупредил тебя о дамбе. Постояла бы она
денек-другой, и кто знает, что бы случилось.
- И все? - с надеждой спросила Ахатани.
- Я забыл зачерпнуть тень.
- Что зачерпнуть? - изумился Тенах.
- Тень.
- Откуда?!
- Из пустого русла.
- Каким образом?!
- Понятия не имею, - честно признался я.
- Зачем?!
- Тем более не знаю. Понимаешь, я в свое время не успел дочитать про
этот обряд. Так, обрывки. Тень надо было зачерпнуть перед вызовом. Может,
чтобы звать было легче. А может, мне пришлось бы отдать меньше плоти. Не
знаю.
Тенах был потрясен.
- И ты полез в эту кашу, ничего толком не зная? - ахнул он.
- Ну, не совсем ничего, - возразил я. - Но почти. Выхода-то другого
не было. Как с этой штукой драться, я точно не знал. Особенно после того,
как я не успел произнести замыкающие слова.
- Какие? - поинтересовался Тенах.
- Дай мне тебя убить.
- За что? - не понял Тенах.
- Да не тебя, его. Эти слова должны его связать, а я не успел. Если
разобраться, мне просто очень повезло.
- Мы уже говорили о твоем везении, - усмехнулся Тенах. - Я считаю,
что тебе везет совсем даже не просто, но спорить не стану.
- И не надо. Лучше вина выпей.
Тенах был неправ. Мне сказочно, невероятно повезло. Если я победил и
выжил, это и моя заслуга. Победа оставила во мне мерзкое ощущение, и ни
вино, ни ласки Ахатани, ни солнечный свет не могли его смыть.
Может, потом, позже, когда я снова займусь делом, снова восстановлю
силы, снова стану Стражем Границы, я забуду о нем. Но мне отчего-то так не
кажется.
Ахатани положила мне руку на плечо, и печаль моя хоть и не ушла, но
сделалась светлой и прозрачной.
- Что ты замолчал? - спросил меня Тенах.
- Так, ничего. Вспомнилось кое-что. И я все-таки болван. Все могло
быть иначе. Я-то не могу войти в Дом Смерти, я там уже был, но ты мог. И
получили бы мы и помощь, и совет. Так пришлось все делать самим.
- Все хорошо, что кончается, - вздохнул Тенах. - Зато у меня еще
осталась возможность в случае чего наведаться в Дом Смерти и поговорить с
Повелителем Мертвых.
Я представил себе встречу Тенаха с Повелителем и невольно улыбнулся.
- Поговори, Тенах, поговори, - я снова улыбнулся. - Повелитель -
очень занятный человек. Очень. Жаль, что я этого не увижу.
- Человек?! - Тенах не столько изумился, сколько задохнулся от
неожиданности.
- Человек, человек, Тенах. Очень интересная будет встреча. Тебе
понравится.

ИЗ ПЕСЕН О НАЕМНИКЕ МЕРТВЫХ БОГОВ
В лунном свете нежно струится сталь
Рассекает ночь вороной
И пытаются руки тень зачерпнуть
В русле реки пустой.
Падает песок и бесплотный зов
Тихим смехом на мой клинок
И в ответ зову я то, чего нет
Там, где нет дорог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12