И зачем вообще нужна
жертва, ты тоже знаешь. И неужели я, по-твоему, могу хладнокровно обречь
человека на ТАКОЕ?!
- И как же ты собираешься обойтись без жертвы?
- Есть и другой способ, настоятель. Слышал? Помнишь?
- Да, - тихо ответил Тенах. - Прости, Наемник.
Я кивнул. Тенах отхлебнул вина и убежденно сказал: "Ты лучше, чем я о
тебе думал. Но ты сумасшедший."

Дни до полнолуния выдались на редкость хлопотливые. Хозяйство я
забросил, кухню и дом отдал во владение Ахатани и сосредоточился на
главном. Впрочем вороной конь без единого белого волоска у меня был, зато
подходящего оружия не оказалось. С первых дней своей службы я сам ковал
все, что мне может понадобиться, но сейчас время поджимало, а
единственному местному кузнецу я не доверял, и не только потому, что
работал он скверно. После долгих поисков я нашел более или менее
подходящую железку: ею я махал на заре своего ученичества. Сделана она
была руками моего Наставника, и я от души надеялся, что его мастерство,
влитое в сталь, защитит меня.
Тенах являлся дважды в день доложить, как продвигается строительство
плотины. На второй день я пришел в ужас, на третий в ярость.
- Тенах, голубчик, - ласково произнес я, - если дамба будет готова
только к следующему полнолунию, можешь твердо рассчитывать, что от меня ни
клочка, ни ошметка не останется.
- Мы делаем все, что можем, - возразил Тенах.
- Тогда сделайте все, чего не можете, - отрезал я.
- То-то я вижу, ты здесь творишь невозможное! - взвился Тенах.
- Ты даже не представляешь, насколько ты прав, - скорбно согласился
я.
Из дома вышла Ахатани.
- Обед готов, - сообщила она. - В дом пойдете или сюда принести?
- Сюда принеси, сделай милость.
Тенаха удивило, что я даже не попытался встать, но он вежливо
промолчал. Зато при виде моей порции у него глаза полезли на лоб. Никакой
вежливости не хватило.
- Ты собираешься все это съесть? - изумленно выговорил он.
- К сожалению, да, - вздохнул я и принялся за еду. Жаркое просто
таяло во рту. Хлеб благоухал слаще меда, мед и вовсе источал неведомые в
природе ароматы.
- Бедные драконы, - задумчиво произнес я. Ахатани подавила смешок:
шутка была ей уже знакома, она попалась на эту шутку в первый же день, и
теперь ждала, когда попадется Тенах. Он не обманул ее ожиданий.
- Причем здесь драконы? - возопил окончательно сбитый с толку
настоятель.
- Ну, как же, - неторопливо ответил я. - Они вечно требуют столько
еды. И овец, и коров, и хлеба, и овощей полными огородами. Это кроме
девственниц.
Я замолчал - якобы для того, чтоб отхлебнуть вина.
- И что? - наивно спросил Тенах.
- А то, что так обожраться - и никакого воина не надо. Сам помрешь. Я
так полагаю, что ни один воин не застал в живых ни одного дракона. Эти
драконы как дорвались до дармовой кормушки, так и померли. В
стр-р-а-аш-ных муках.
- Тьфу! - только и смог сказать Тенах. Ахатани засмеялась.
- А теперь ты изображаешь дракона? - ядовито осведомился Тенах, когда
я прикончил жаркое.
- Мне надо набрать вес, - снова вздохнул я. - Сейчас еще яблочный
пирог будет. На меду. Ужас.
Губы Тенаха дрогнули, но смех он мужественно сдержал.
- Так вот почему ты валяешься, не вставая!
- Да, но не только. Сила мне в этом бою не поможет, скорее помешает.
Вот гибкость - другое дело. Да силы у меня и не будет.
- Ты все-таки не передумал?
- Нет, и не передумаю. Не будет мне удачи, если я принесу жертву. Я
еще не успею закончить жертвоприношение, как зло овладеет мной.
- Пожалуй, ты прав, - признал Тенах. - Можно мне тоже пирога? Или ты
собираешься съесть его в одиночку?
- Да ни в коем случае, - засмеялся я. - Благодетель ты мой!
Тенах и Ахатани ели пирог с удовольствием. Я им мрачно завидовал.
Пирога было еще очень, очень много.
- Запей, легче будет, - Ахатани протянула мне кружку. Я скривился, но
безропотно глотнул.
- О Боги, какое гнусное хлебово! - восхитился Тенах. - Что это?!
Я устало вздохнул - в который уже раз.
- Полынь, волчий след, черноцвет и корень дождь-травы. Для
возбуждения аппетита, - слово "аппетит" я произнес с особым отвращением. -
А также драконова трава, сорокажильник и еще какая-то гадость, чтоб не
впустую есть, а вес набирать. Еще пирога, Тенах?
- Если можно, с собой, - ухмыльнулся Тенах. - Сил нет смотреть, как
ты мучаешься.
Тенах отбыл с пирогом под мышкой, а я сидел в поперечном шпагате и
обедал до ужина. Ужин мог заставить и мертвого ощутить голод. Но не меня.
Все же я его съел. В жизни ничего труднее не делал.
- Все, - решительно сказал я при виде добавки. - Я должен спать, а не
помирать. Бедные драконы. У меня скоро вырастет чешуя.
- Только огнем не плюйся, - улыбнулась Ахатани. - А то мне до утра
придется чинить простыни.
Улыбка у нее вышла невеселая.
- Что случилось, зайчонок? - растерянно спросил я.
Ахатани отвернулась.
- Пойдем в дом, холодно становится, - тихо сказала она.
Я встал и последовал за ней. Она молча закрыла дверь, молча постелила
мне постель. Я поймал ее, когда она собиралась выйти, и посадил рядом с
собой.
- Ахатани, что случилось? Мне просто не по себе, когда ты такая
грустная.
- Да? - без всякого выражения ответила она.
- Да.
Она молчала, и я не торопил ее.
- Я тебе нравлюсь? - неожиданно спросила она.
- Слов нет сказать, как нравишься, - искренне ответил я. Мне не
стоило произносить эти слова, но она застала меня врасплох, и я даже
подумать не успел, что следовало ответить по-другому.
- Но ты... - она смутилась. - Я хочу сказать... когда ты в первый
день ко мне и не притронулся, я думала, ты просто жалеешь меня. Ждешь,
пока я привыкну.
- Это правда, - подтвердил я.
- Но я привыкла, - твердо ответила Ахатани. - Сразу. И ты это отлично
знаешь.
В голове моей лихорадочно носились мысли и среди них не было ни одной
подходящей. Очень трудно думать на очень сытый желудок.
- Потом я думала, это из-за того, что ты должен сделать.
Я изумленно вытаращился на нее. Ей я о предстоящей битве не говорил
ни слова.
- Тенах сказал, там будет опасно.
- Милое преуменьшение. Если жив останусь, непременно повешу Тенаха на
его длинном языке, - пообещал я.
- Значит, там опасно.
- Да, - подтвердил я. - И мне надо набраться сил.
- Но я вижу, что силы ты не копишь, а тратишь. Не тренируешься и... и
вообще. И все-таки ты избегаешь меня. Я не прошу ничего, я не хочу тебе
навязываться, только...
Я поцеловал ее. Она мотнула головой, и поцелуй скользнул по ее виску.
- Не надо. Это очень грустно, что ты меня жалеешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12