— Я не присваивал.
— Вранье!
— Это правда, майор Беккер, — сказал Рот. — Кто-то в космической службе решил, что вы достойны Красного кода. Моя работа — выполнять приказы, а значит, уничтожать тех, кто проходит под Красным кодом.
— Что такого я натворил, чтобы заклеймить меня Красным кодом? — гневно спросил Беккер.
— Я вообще-то надеялся, что вы мне об этом скажете.
— Прекратите свои игры!
— Это не игры, — ответил Рот. — Я понятия не имею, почему вам присвоили Красный код. Я знаю только, что я должен делать с теми, кто проходит под Красным кодом.
— Это же безумие! Сотни ваших людей охотятся за мной, и вы даже понятия не имеете почему?!
— Тот же самый вопрос я мог бы задать и вам.
— Я вас не понимаю, — сказал Беккер.
— Вам присвоен Красный код, и вы даже понятия не имеете почему?
— Совершенно верно.
— Вы должны это знать. За последнее десятилетие Красный код присваивался только трижды. В двух случаях это были люди, работавшие на наших врагов, в третьем — маньяк-убийца.
— По-вашему, я похож на маньяка-убийцу? — спросил Беккер.
— Вы ворвались в мою квартиру, держите меня под дулом пистолета, угрожаете убить мою жену, — перечислил Рот. — Что я, по-вашему, должен о вас думать?
— Я бы в жизни не оказался здесь, если бы ваши люди не охотились на меня!
— Вы спросили — я ответил.
— Послушайте, — сказал Беккер. — Я адвокат. Я никогда не участвовал в военных действиях. Я ни разу в жизни не встречался с иракцем или парагвайцем. Господи, да я военный в четвертом поколении! Почему мои же коллеги хотят моей смерти?
— Понятия не имею.
— Но вы могли бы это узнать, если бы у вас не было другого выхода.
— Нет, не мог бы.
— Это спасло бы вашу жизнь.
— Майор Беккер, я позволил вам войти сюда, потому что альтернативой была смерть моей жены. Это было частное дело: вы хотели поговорить, а я хотел, чтобы моя жена осталась в живых. Но теперь вы требуете, чтобы я предал своего работодателя, каковым являются Соединенные Штаты Америки, и я скорее пожертвую жизнью моей жены и моей собственной жизнью, чем сделаю это.
— Я не требую от вас никого предавать! — вспыхнул Беккер. — Мне просто нужно имя человека, который объяснил бы мне, почему меня хотят убить.
— Чтобы вы могли угрожать ему, как угрожаете мне?
— Чтобы я мог объяснить ему, что я лояльный американец и никогда не предавал ни армию, ни свою страну. Я готов сдаться, если буду знать, что меня выслушают, что меня не пристрелят, едва увидев.
— Звучит разумно, — сказал Рот. — Если вы и ваша спутница отдадите мне свое оружие, я постараюсь вам помочь.
— Почему я должен вам верить?
— До сих пор я вам не лгал, — сказал Рот. — Я сказал, что отключу охранную систему, и сделал это.
— Вашей жизни угрожала опасность, — сказал Беккер. — Если мы отдадим вам оружие, опасность исчезнет, а вам приказано убить меня.
— Тогда вы скажите мне: как я могу убедить вас в том, что говорю правду?
Беккер беспомощно пожал плечами.
— Не знаю.
— Думайте поскорее, майор Беккер, — сказал Рот. — У меня назначены деловые встречи, и если я опоздаю, меня начнут разыскивать.
— Что вам известно о деле Дженнингса? — вдруг спросил Беккер.
— Он только что объявил, что намерен сослаться на временную невменяемость, — ответил Рот.
— Что еще?
Рот нахмурился.
— Только то, что он убил двоих членов экипажа во время полета в глубоком космосе. А в чем дело?
— В том, что меня назначили защищать его, — ответил Беккер. — Неделю назад у меня не было ни единого врага во всем мире. Теперь я имею Красный код.
— И вы думаете, что причиной тому дело Дженнингса?
— Иначе быть не может. Вот только единственный факт, который он мне сообщил, настолько смехотворен, что никто не воспримет его всерьез.
— Что он вам сказал?
— Что двое, которых он убил, были инопланетянами.
— И он в это верил?
— Да.
Рот фыркнул.
— По-моему, это уже отнюдь не временная невменяемость.
— Если не считать того, что всех возможных свидетелей вдруг в одночасье убрали с Земли, а я двумя днями позже оказался во главе вашего списка.
— Должно быть что-то еще, — сказал Рот.
— Ничего другого нет, — ответил Беккер. — Космическая служба даже создала фальшивую цепочку по торговле наркотиками и позволила мне ее обнаружить — и все для того, чтобы я не поверил Дженнингсу.
— Инопланетяне не могут сойти за людей, — сказал Рот. — Им пришлось бы пройти медицинские тесты, психологические тесты, у них сняли бы отпечатки пальцев и сетчатки, и…
— Думаете, я этого не знаю? — осведомился Беккер. — Это безумие.
— Совершенно верно.
— Тогда почему мне присвоен Красный код?
— Я же вам сказал — понятия не имею.
— Причина может быть только одна.
— Может быть, назовете ее? — предложил Рот.
— Если рассказ Дженнингса — правда…
— Этого не может быть.
— Но если бы он был правдой, что бы это, с вашей точки зрения, значило?
— Скажите лучше вы, майор.
— Если в космическую службу и впрямь проникли пришельцы, они действуют не только на нижнем ее уровне. Некоторые из них могут быть высокопоставленными офицерами — и один из таких офицеров не хочет, чтобы я даже заикнулся кому-то другому о такой возможности.
Рот снова фыркнул:
— Фантазия параноика!
— Ладно, — сказал Беккер. — Если я параноик, если в рассказе Дженнингса нет ни грама правды, если я поверил ему, потому что я легковерен или сам помешался — почему не запереть меня в психушку? Зачем лепить на меня Красный код?
— Тому должна быть вполне здравая причина, — неуступчиво объявил Рот.
— Генерал, позвольте мне высказать одну догадку.
— Насчет чего?
— Насчет того, когда именно я получил Красный код. Это ведь случилось сорок шесть часов назад, не так ли?
Генерал ошеломленно уставился на него.
— Два дня назад, как раз после обеда, — подтвердил он.
— Знаете, откуда мне это известно? Как раз в ту самую минуту я дал понять космической службе, что не верю в фальшивку с наркотиками. И меньше чем через полчаса некто попытался убить меня, а вместо этого пристрелил какого-то ни в чем не повинного майора, обедавшего в ресторане, из которого я только что вышел.
При этих его словах в гостиную вошла Джейми.
— В квартире никого нет, — сказала она.
Беккер быстро глянул на часы. Он был наедине с Ротом чуть больше шести минут. Он метнул вопросительный взгляд на Джейми, и она едва приметно кивнула.
Беккер от души надеялся, что правильно понял значение этого кивка.
— Ну что ж, генерал, вы выслушали мой рассказ. Я сумасшедший?
— Нет, — сказал Рот. — Вы ошибаетесь касательно причины, по которой вас хотят убить — наверняка ошибаетесь — но вы не сумасшедший.
— Я убийца?
— Вы — человек, который может убить, если у него не останется другого выхода.
— Ваше предложение остается в силе?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66