— Много не сыпь, — предупредил Каин. — Это дорогой кофе.
— По вкусу чувствуется, что дорогой. Откуда он, с Белора или Канфора?
— Из Бразилии.
— Никогда о ней не слышал.
— Есть такая страна на Земле.
— Я пил кофе с Земли? Фантастика. Вы принимаете гостей по высшему разряду, Птичка Певчая.
— Благодарю… но повторяю еще раз, моя фамилия — Каин.
— Я как раз собирался об этом спросить. Если судить по голосу, вы не певец. С чего Черный Орфей прозвал вас Птичка Певчая?
— Потому что меня зовут Себастьян Найтингейл Каин. Ему очень понравилось мое второе имя, но я попросил не упоминать его. Он понял меня не совсем так, как мне хотелось бы.
— Кстати, Черный Орфей часто несет всякую чушь. Вот и про меня написал бог знает чего. Я же самый тихий, самый дружелюбный человек во всей галактике.
— Но вот фраза о том, что ты заложил душу, возражений, я вижу, не вызывает.
Тервиллигер рассмеялся:
— Да ведь человек, прибывая в Пограничье, первым делом избавляется от души. Лишняя ноша, ничего более.
— Карточные проигрыши сделали из тебя циника.
— Карты здесь ни при чем, — ответствовал Тервиллигер. — Таковы факты. Вы убиваете людей, чтобы заработать на жизнь. А где бы вы были, сохранив душу?
— Наверное, вернулся бы на Силарию, — задумчиво ответил Каин.
— Это планета, где вы содействовали победе революции?
— Одна из.
— Странно, что вас затянуло в революцию. Что бы ни обещал человек, рвущийся к власти, получив ее, он становится точно таким же, как его предшественник.
— Тогда я был очень молод.
— Сложно мне представить вас бездушным юношей.
Каин хохотнул:
— Не бездушным — идеалистичным.
— Ну тогда все в порядке. В Пограничье полным-полно жаждущих изменить жизнь к лучшему. Разумеется, для всех.
— Того же хочет и власть, — сухо ответил Каин. — Остается надеяться, что кто-то да знает, как это сделать.
— Если разговор и дальше пойдет в таком ключе, вы убедите меня, что еще не изжили остатки идеализма.
— Об этом можешь не беспокоиться. — Каин уселся поудобнее, уперся ногой в перегородку. — С тех пор много воды утекло.
Тервиллигер подошел к обзорному экрану (сие после отлета с Порт-Этранжа он проделывал регулярно, с периодичностью в несколько часов), убедился, что Человек-Гора не сел им на хвост.
— Между прочим, — Тервиллигер разлил кофе, передал чашку Каину, — вы так и не сказали мне, как стали охотником за головами.
— Двенадцать лет я был террористом. И ничего не умел, кроме как убивать.
— Неужели? — усмехнулся Тервиллигер. — А я-то думал, что в охотники вас привела вера в справедливость и неизбежность наказания.
Каин похлопал по бластеру, что висел у него на бедре.
— Я научился пользоваться этой штуковиной, потому что верил в правду, честь, свободу и прочие благородные слова. Двенадцать лет я боролся за них, а потом остановился, оглянулся, посмотрел на результаты. — Он помолчал. — Теперь я верю только в крепость руки и зоркость глаза.
— Я и раньше встречал разочаровавшихся революционеров, но вы первый, кто боролся за идеалы забесплатно.
— Никто никогда мне не платил, — кивнул Каин.
— То есть вы выходили из одной войны, чтобы войти в следующую.
— Когда выяснилось, что у первого человека, который, как мне казалось, может установить должный порядок, кишка тонка, я начал искать другого. И потребовалось три революции, прежде чем я окончательно понял, что Господь Бог наводнил Вселенную слабаками. — Он печально улыбнулся. — Долго же до меня доходило.
— По крайней мере вы боролись за правое дело, — успокоил его Тервиллигер.
— Я участвовал в трех глупых авантюрах. Так что гордиться тут нечем.
— Должно быть, в молодости вы были очень серьезным.
— Отнюдь, раньше я смеялся куда больше, чем теперь. — Каин пожал плечами. — Тогда я полагал, что человек с высокими моральными принципами может многое изменить. А нынче меня веселит разве что осознание того, сколь много людей все еще этому верит.
— Я с первого взгляда понял, что вы — не ординарный охотник за головами. Я же говорил вам, что мне по роду занятий положено быть первоклассным физиономистом.
— А вот я с первого взгляда понял, что картежник ты никудышный.
— Я лучший картежник из тех, кто вам встречался.
— Я-то думал, что достаточно легко обыграл тебя.
— Потому что я позволил вам выигрывать.
— Естественно.
— Вы мне не верите? Так смотрите.
Он вытащил колоду, задумчиво перетасовал ее, сдал по пять карт на маленьком хромированном столике.
— Хотите что-нибудь поставить?
Каин взял карты: четыре короля и валет.
— Возможно, — осторожно ответил он.
— Как насчет тех самых двух тысяч кредиток?
— Ограничимся сотней.
— Вы уверены?
— На большие суммы я не играю.
Тервиллигер выложил карты на стол. Четыре туза и дама.
— Тогда почему при нашей первой встрече я иногда да выигрывал? — спросил Каин.
— Потому что профессиональные картежники ведут себя очень аккуратно, когда играют с профессиональными киллерами, — усмехнулся Тервиллигер. — А потом, я страдал от одиночества. Как только стало известно, что у меня нет ни цента, любители играть со мной не садились, а с профессионалами такие штучки не проходят.
— А почему я постоянно выигрывал после отлета с Порт-Этранжа?
— Во-первых, чтобы у вас не портилось настроение. Во-вторых, я хотел отблагодарить вас за то, что вы спасли мне жизнь. — Он широко улыбнулся. — Опять же, у меня все равно не было денег, чтобы расплатиться с вами.
— Будь я проклят! — расхохотался Каин. — Так вот почему ты не захотел, чтобы компьютер составил нам компанию. Ладно, мерзавец ты эдакий. Твой долг погашен.
— Я бы предпочел остаться у вас в долгу.
— Почему?
— На то есть причины.
— Как скажешь. Хочу задать еще вопрос.
— Спрашивайте.
— Каким образом такой опытный игрок, как ты, умудрился проиграть двести тысяч кредиток Человеку-Горе Бейтсу?
— Вы знаете, какова вероятность того, что у человека, сидящего перед вами, стрит-масть, когда у вас четыре туза ? — спросил Тервиллигер.
— Наверное, не очень-то большая.
— Вы чертовски правы! Если вы будете играть в карты каждый день, такое может случиться пять раз, прежде чем вы умрете от старости. Мне ужасно не повезло, что впервые это произошло со мной в игре против костолома.
— Как же тебе удалось выйти из этой передряги живым и невредимым?
— Я дождался, пока Бейтсу приспичит облегчиться, предупредил других игроков, что поднимусь в свой номер за деньгами, чтобы аннулировать выданную Бейтсу расписку, и улетел с планеты, прежде чем кто-либо об этом догадался. — Тервиллигер нахмурился. — Мочевой пузырь этого парня надо сохранить для науки. Он выпил шесть кварт, прежде чем отправился в туалет.
— Извини за неэтичный вопрос, но почему ты не продемонстрировал свое умение владеть картами в игре с Бейтсом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91