— Я же не прошу тебя пожертвовать что-либо на нужды бедных, так что мы квиты.
— Согласен… при условии, что у вас не войдет в привычку уничтожать мою рабочую силу.
— Я буду убивать всех, кто разыскивается государством, — твердо заявил отец Уильям, вытер уголок рта салфеткой, потом повязал ее вокруг шеи как слюнявчик.
Бродяга пожал плечами:
— Значит, придется более тщательно проверять тех, кого беру на работу. Однако, покончив с ними, вы лишили меня ценного груза с Нелсона Семнадцать. Могли бы заняться ими неделей позже.
Отец Уильям молча отодвинул пустую тарелку и дал знак роботу принести полную.
Бродяга повернулся к Вере.
— Никогда не принимайте сан, — посоветовал он ей. — Все церковники начисто лишены сострадания к людям.
— Да и вас не так уж расстроила потеря этой четверки, — заметила Вера.
— Они всего лишь люди. Я найду других. А вот груз… Там была такая ваза с Кинросса! — Он вздохнул, покачал головой, посмотрел на отца Уильяма. — Однако, я полагаю, наш друг должен время от времени сводить счеты со своим Богом.
— Будешь богохульствовать, — прорычал отец Уильям, — я забуду, что тебя не разыскивают за убийство.
— Уж не думаете ли вы, что сможете причинить мне вред в моем собственном доме? — усмехнулся Бродяга. — Никогда не произносите подобных глупостей, а то, не дай Бог, вы поверите своим словам, а закончится все печально. Во всяком случае, для вас.
Проповедник ответил тяжелым взглядом, вновь принявшись за еду.
Вера доела закуску, и в ту же секунду робот унес пустую тарелку.
— Какие они расторопные, — прокомментировала Вера. — Наверное, доставка домашних роботов в Пограничье стоит недешево.
— Целое состояние, — кивнул Бродяга. — К счастью, я плачу не свои деньги.
— Аморально до предела, — с полным ртом пробубнил отец Уильям.
— До предела практично, — поправил его Бродяга. — Вам же знакома многократно проверенная жизнью аксиома бизнеса: никогда не трать собственные деньги, если можешь использовать чьи-то еще. Я лишь творчески толкую ее. — Он опять повернулся к Вере. — Будем и дальше притворяться, какие мы добрые друзья, или пора поговорить о Сантьяго?
На ее лице отразилось удивление.
— Поговорим о нем позже.
— Как вам будет угодно, — покивал Бродяга. — Позволите полюбопытствовать, есть ли причина для отсрочки?
— Я не хочу, чтобы вы говорили в присутствии конкурента.
— Вы про отца Уильяма? — уточнил Бродяга.
Судя по всему, последняя фраза Веры позабавила обоих мужчин.
— Чего вы лыбитесь? — пожелала знать Вера.
— Сами скажете или доверите мне? — спросил Бродяга.
Отец Уильям оторвался от тарелки.
— Мне он не нужен.
У Веры округлились глаза.
— Вы не хотите добраться до Сантьяго?
— Совершенно верно.
— Но я думала, что он — самый лакомый кусочек для любого охотника за головами. Опять же, за него назначено самое высокое вознаграждение. Почему он вас не интересует?
— Причин несколько, — ответил отец Уильям. — Во-первых, пока он жив, за ним гоняются два десятка охотников. То есть конкурентов у меня на два десятка меньше. Во-вторых, охота за ним более чем сложна, так что затраченные усилия не окупятся и высоким вознаграждением. — Он помолчал. — И в-третьих, не доказано, что он убил хотя бы одного человека.
— Перестаньте, — отмахнулась Вера. — Его разыскивают за тридцать восемь убийств.
— Его обвиняют в тридцати восьми убийствах, — уточнил отец Уильям. — Это не одно и то же.
— Мы спорим об этом много лет, — включился в разговор Бродяга. — Я предлагаю работать на пару, а он отказывается. — Он улыбнулся. — Видать, Бог нынче берет на службу очень разборчивых киллеров. — Он повернулся к отцу Уильяму. — А может, вы правы. — Голос его сочился сарказмом. — Может, собственноручно он убил только тридцать двух или тридцать трех мужчин и женщин, а остальных отправили на тот свет его наемники.
— А почему вы хотите убить Сантьяго? — спросила Вера.
— Прежде всего я — честный гражданин и нахожу само его существование оскорбительным для государства, — сухо ответил Бродяга. — И потом, у меня есть личные причины.
Отец Уильям, покончив с главным блюдом, отодвинул тарелку и поднялся:
— Если никто не возражает, я хотел бы откланяться до того, как ты начнешь подробно излагать эти причины. Не люблю спорить на полный желудок.
Бродяга посмотрел на него:
— Ореховый торт.
— С бизе? — спросил проповедник.
— Я предчувствовал, что вы заглянете ко мне.
Отцу Уильяму пришлось выдержать нешуточную борьбу с собственным чревоугодием. Наконец он тяжело вздохнул:
— За тортом я вернусь завтра вечером.
— Тогда не смею вас задерживать. Я уверен, что дорогу вы найдете.
— Ты проследишь, чтобы Вера благополучно добралась до отеля?
— Разумеется.
— А твои дьявольские машины отключены?
— Все, кроме двух у подножия холма… им приказано вас пропустить.
— Позаботься о том, чтобы не случилось сбоя.
— Позабочусь, — пообещал Бродяга. — И позвольте поблагодарить вас за то, что привели ко мне эту добродетельную молодую женщину.
Отец Уильям пронзил его взглядом и вышел за дверь.
— Интересный человек, — охарактеризовал его Бродяга.
— Меня удивило, что вы так и не вцепились друг другу в глотки, — заметила Вера.
Бродяга хохотнул:
— Мы же оба ставим на первое место наш бизнес.
— Не поняла вас.
— Я разрешаю ему проповедовать на моих мирах и иногда делюсь с ним информацией об убийцах, появляющихся в здешних краях. Он, в свою очередь, предупреждает меня о тех охотниках за головами, которые не столь разборчивы в выборе цели.
— Раз уж мы заговорили об убийцах, почему вы позволили этой троице охотиться за мной на Золотом початке?
— Чисто финансовые соображения. — В голосе Бродяги не слышалось ни нотки раскаяния или сожаления. — Я позволил им действовать здесь в обмен на двадцать пять процентов их вознаграждения. А Дмитрий Сокол предложил за вас большие деньги.
— То есть вы позволяете убивать на Золотом початке кого угодно, если имеете свою долю? — Вера начала заводиться.
— Все зависит от ситуации.
— Так почему в моей ситуации вы решили, что я не из незаменимых?
— Прежде всего, я знал, что Лэнс будет поджидать вас в шатре и отец Уильям его заметит. Что же касается двоих других… Если бы вы не смогли разобраться с Генри и Мартой, то уж супротив Сантьяго делать вам нечего. — Бродяга отпил вина. — Вот я и решил: если вы доберетесь сюда, значит, с вами можно вести серьезный разговор, если нет — я хоть не останусь внакладе.
Их взгляды встретились. И Вера с раздражением отметила, как быстро прямой и логичный ответ Бродяги остудил кипевшую в ней злость. Полностью успокоившись, она пожала плечами.
— Понятно. Расскажите мне о Сантьяго.
— Всему свое время. Но сначала скажите, чем обусловлен ваш интерес к нему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91