И было бы невозможно, хуже того – постыдно объяснять кому-либо, что именно о достоинстве он всегда мечтал. Всю жизнь Майкл хотел гордиться не только тем, что имел, но и тем, чем был. Он хотел что-то представлять из себя, гордиться своими корнями.
А корней-то у него и не было. Он пришел в жизнь ниоткуда, и приходилось мириться с фактами, которые он не мог изменить. Майкл понимал это, и все-таки никак не мог вытравить или хотя бы облегчить мучительную боль.
Годами он говорил себе, что не имеет значения, кем были его родители, каким было его детство и образ жизни. Но это имело значение! Особенно теперь, когда в его жизнь вошла женщина, которой явно не место рядом с ним…
Рано или поздно – Майкл в этом не сомневался – она сама это поймет. И именно оскорбительность ситуации, неизбежность исхода заставляли его сейчас все быстрее подгонять коня. Но даже себе он ни на секунду не признался бы, что мчится прочь от проблем, а не к их решению. В таком диком смятении чувств он находился с того самого момента, как прошлой ночью вошел в конюшню и нашел Лору.
Она стояла там, словно была предназначена для него. Словно он не только мог овладеть ею, но даже заслуживал такую прекрасную и полную жизни женщину, как Лора! Словно он мог стать для нее тем, кем она могла стать для него…
Конь стрелой летел над землей навстречу бьющему в глаза солнцу, и Майкл прищурился. К черту все! Глупо даже в мечтах пытаться представить себе жизнь с Лорой. Уж кем-кем, а реалистом-то он был всегда. Их отношениям отпущен недолгий срок, и он должен использовать каждую секунду, пока они вместе.
Подъехав к загону, Майкл заметил мужчину, который явно поджидал его. Конь подобрался перед прыжком, взлетел над забором в облаке грязи и пыли, и Майкл пустил его рысью.
– Отличная лошадь! – крикнул Байрон.
– Да, – наклонившись, Майкл похлопал шею Урагана и лишь затем спешился. – Продал его сегодня одному парню в Юте. На развод. Он хочет выращивать чемпионов.
– Думаю, он их получит, – Байрон перегнулся через забор и погладил шелковистую шею. – Смотри-ка, даже не запыхался.
– Чего нельзя сказать обо мне. Этот конь, прежде чем устать, сначала измотает всадника.
– Удивляюсь, почему ты не оставляешь его себе как производителя. Он – высший класс!
– Согласен. Только мне сначала надо закрепиться, а уж потом браться за воспроизводство. «Еще пара лет, – подумал он, снова представляя себе пегую красотку, – и мы будем готовы». – А пока вырученные деньги пойдут в дело.
– Ты хорошо начал. А вон тот красавец? Сколько ты за него просишь?
– За Макса? – Майкл оглянулся на спокойно помахивавшего хвостом жеребца. – Да я скорее мать родную продам! – Он поднял руку, и Макс подошел к нему. – Ну что? Рад видеть меня, Макс?
Макс растянул губы и, обнажив зубы, разразился лошадиным смехом.
– Тогда поцелуй нас.
Макс преданно куснул Майкла за подбородок, а потом, не будучи дураком, ткнулся мордой в его карман.
– Что и говорить, на одной любви далеко не уедешь. А ты хочешь? – спросил Майкл Байрона.
– Поцелуй твоей лошади или морковку?
– Что выберешь.
– Спасибо, обойдусь и без того, и без другого, – Байрон погладил гриву хрустящего морковкой Макса. – А у тебя тут отличные лошади.
– Хочешь купить?
– Убеждаю себя, что не хочу, но что-то плохо получается, – Байрон с тоской взглянул на кобылу, облизывающую жеребенка. – Черт, ты разбередил мне душу!
Майкл усмехнулся и, взяв скребницу, принялся невозмутимо чистить Урагана.
– Сколько ты весишь? Семьдесят?
– Семьдесят пять, – рассеянно ответил Байрон. – А что?
– Видишь того гнедого мерина с белыми носочками на передних ногах? Пожалуй, он тебя поднимет.
Байрон стал внимательно изучать гнедого, тут же отметив благородные линии корпуса и широкую грудь.
– Красивый, паразит!
– Отличная верховая лошадь – с хорошими манерами, но не лизоблюд. Ему нужна крепкая рука, – Майкл прищелкнул языком, продолжая работать. – Я тебе недорого уступлю, поскольку ты родственник Джоша и муж женщины, к которой я неравнодушен.
– Я не лошадь покупать пришел!
– Нет? – Майкл сделал вид, что удивлен, наклонился, поднял ногу Урагана и начал чистить копыто. – А зачем же тогда?
– Был по соседству и подумал: может, придешь к нам в субботу вечером? Как насчет партии в покер?
– Как правило, я от игры не отказываюсь. – Майкл прищурился. – Особенно, если дамы поминутно не спрашивают, бьет ли «стрит» «флэш»?
В покере «стрит» – последовательность из пяти карт разной масти, «флэш» – любые пять карт одной масти; «флэш» – на ранг выше «стрита»?
– Кейт поколотила бы тебя за подобное предположение, – усмехнулся Байрон. – Нет, это будет сугубо женоненавистническое мероприятие – только мужчины.
– Тогда я участвую. Спасибо.
– Может, я выиграю у тебя того гнедого!
– Мечтать не вредно, де Витт.
– Черт побери, какая широкая грудь! – прошептал Байрон. – И около шестнадцати ладоней в холке. Я прав?
Продолжая чистить копыта Урагана, Майкл подавил улыбку.
– Примерно. Ему только что стукнуло четыре года. Его отец – отличный бегун, а мать – красотка из Батон-Ружа.
– Черт! – Байрон уже явно попался на крючок. – Ты его растишь?
– Вообще-то, да. Пока здесь, но через пару недель начну строительство своей конюшни.
– Давай-ка посмотрим на него поближе!
Байрон перемахнул через забор, забыв о костюме от Сэвил Роу и итальянских туфлях ручной работы.
– Я слышал, что вы, южане, – шулера и конокрады, – заметил Майкл, когда они шли к гнедому.
– Ты правильно слышал.
Сколько еще она собирается заставлять его ждать? Майкл метался по комнате, то и дело поглядывая на цветы посреди стола и бутылку французского вина. «Черт побери! – Он внезапно остановился и почесал голову. – А ведь я на самом деле специально съездил в магазин и купил вино!» Подобные действия были не в его стиле хотя, с другой стороны, занятия сексом в лошадином стойле – явно не в стиле Лоры. По крайней мере, он может предложить ей приличную выпивку. Прежде, чем снова набросится на нее.
Если она вообще придет.
«Конечно, она придет!» – сказал себе Майкл в десятый раз за последний час. И как его угораздило не договориться с ней об этом?! Идиот! Он почему-то решил, что Лора – не меньше него – жаждет повторения. И думала о нем весь день так же, как он думал о ней.
А он мог поклясться, что до сих пор чувствует ее аромат, и мысленно видит ее лицо, и слышит ее голос… и впадает в идиотский транс… и…
Хочет ее! Просто хочет!
Когда он хотел чего-нибудь так же сильно? Когда-то он хотел сбежать из дома – и сбежал. Хотел опасности и риска, безрассудных приключений – и все это получил. А когда захотел покоя, когда захотел построить достойную жизнь… Получится ли у него на этот раз?
Получит ли он Лору?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90