Температура
воздуха - за сорок по Цельсию, влажность почти стопроцентная. Харадону
кое-что было известно об этой планете: на ней около пятисот человек, один
космопорт, бесконечное многообразие смертоносных форм местной жизни и
несколько тысяч негуманоидных существ самых различных видов - какая-то
часть их пряталась, другая - занималась торговлей, третья - искала
звездные камни.
Харадон прошел основной инструктаж перед вылетом из Варлаама и знал,
что делать и с кем налаживать связи. Первым делом он занялся поиском
нарочного.
На Вайноре был только один город, который поэтому и не имел названия.
Харадон нашел себе комнату в дешевой ночлежке; ее содержал узкоглазый
негуманоид с отвисшими ушами. Барр смыл пот с лица неприятной едкой водой
из крана. Затем спустился вниз на полуденный солнцепек. Легкий ветерок нес
вонь от гниющих растений из джунглей, окружающих город. Войдя в какое-то
питейное заведение, Харадон подошел к бару и спросил у невысокого
землянина-бармена:
- Я ищу одного вайнорианина по имени Мардлин. Как бы мне его
отыскать, а?
Бармен кивнул в темный угол комнаты:
- Вон там!
Мардлин с планеты Ваннимор был маленьким, напоминающим шакала
созданием с вытянутым носом и не заслуживающими доверия желтыми глазами с
пурпурно-коричневым зрачком. Он поднял глаза, когда к нему приблизился
Харадон, и заговорил. Речь его оказалась смесью галактических языков,
густо сдобренной непристойными словами с десятка планет, кудахтаньем и
свистом. Из всей этой речевой машины Барр понял вопрос:
- Вы ищете меня?
- Если вы Мардлин, то вас, - ответил Харадон.
Шакалоподобное существо кивнуло. Харадон опустился на стул:
- На встречу с вами меня послал Безджин. Вот моя доверенность.
Он положил на стол молочно-белый кубик. Мардлин тотчас схватил его
своими кожистыми когтями и легким щелчком включил активатор.
Из туманных глубин выплыло изображение Боллара Безджина, послышался
его голос: "Говорит Безджин, Податель этого визитного куба хорошо мне
знаком, и я полностью доверяю ему. Вы должны доверять ему так же, как я.
Он будет сопровождать вас до Варлаама с партией товара". Голос умолк, и
изображение исчезло. Шакал сердито посмотрел на землянина и пробормотал:
- Раз уж Безджин посылает своего человека сопровождать товар, зачем
же и мне это делать?
Харадон пожал плечами:
- Похоже, он хочет, чтобы мы вместе совершили это путешествие. Вам-то
не все ли равно? Вам же заплатили за все, не так ли?
- А вам разве нет? - огрызнулся Мардлин. - Что-то не очень похоже на
Безджина - платить двоим за одну и ту же работу. И вы мне не очень-то по
душе, бродяга.
- Вы мне тоже, - чистосердечно ответил Харадон. - Он поднялся со
стула. - Мне велено, чтобы я возвратился на Варлаам сегодня вечером на
грузовом корабле "Утренняя заря". И поэтому, приятель, я встречаюсь с вами
здесь за час до отлета, чтобы проверить товар.
6
В тот же день Барр выполнил еще одно поручение. Он посетил Беннета,
торговца камнями на Вайноре, который был посредником между местными
камнедобытчиками и нарочным Мардлином.
Харадон показал ему свой опознавательный кубик, и после того как
Беннет удовлетворился идентификацией, сказал:
- Мне бы хотелось проверить ваши записи по последней партии.
- Мы не ведем записей по звездным камням, идиот. Что вы еще хотите
узнать?
Харадон нахмурился:
- Мы подозреваем, что наш агент переправляет часть звездных камней в
собственный карман. У нас нет возможности проверить его, поскольку не
ведется никакая документация.
Вайнорянин покачал плечами:
- Все нарочные крадут.
- Звездные камни обходятся нам по восемь тысяч стелларов за штуку, -
сказал Харадон. - При такой цене мы не можем себе позволить потерять даже
один камень. Скажите, сколько вы высылаете их с текущей партией?
- Не помню, - ответил Беннет.
Рассердившись, Харадон немного повысил голос:
- Вы и Мардлин, вероятно, работаете сообща. Мы, конечно, делаем вид,
что верим ему на слово, но почему всегда три-четыре камня с дефектами?
Допустим, он покупает их у вас. А теперь предположим такое: он покупает у
вас сорок камней и платит за это триста двадцать тысяч стелларов из
подотчетных денег, которыми мы снабжаем его. Потом он забирает три-четыре
камня и заменяет их дефектными стоимостью по сотне стелларов за штуку.
Таким образом, за каждую поездку его прибыль составит более двадцати тысяч
стелларов.
- Или же, - продолжал Харадон, напрасно ожидая, что Беннет подаст
голос, - вы умышленно продаете ему дефектные камни по восемь тысяч
стелларов за штуку... Но мы же знаем, что Мардлин не дурак, так почему же
вы думаете, что дураки мы?
- Так что же, в конце концов, вы хотите от меня узнать? - не выдержал
вайнорианин.
- Сколько доброкачественных камней включено в текущую партию?
Пот выступил на лице продавца.
- Тридцать девять, - сказал он после продолжительной паузы.
- И вы так же собирались снабдить Мардлина несколькими дефектными
камнями для подмены?
- Нет! - твердо произнес Беннет.
- Очень хорошо, - улыбнулся Харадон. - Извините меня, я, наверное,
кажусь вам слишком дотошным, но мы должны знать правду. Прошу принять мои
извинения и рукопожатие.
Он протянул руку. Беннет нерешительно посмотрел на нее, а затем с
опаской взял. Быстрым движением Харадон вонзил иглу в основание большого
пальца Беннета. Средство, вынуждающее говорить только правду, через пару
секунд начало действовать.
- А теперь, - сказал Харадон, - предварительная часть завершена. Вы
помните подробности нашего разговора? Скажите мне, за сколько звездных
камней заплатил вам Мардлин?
Губы продавца сердито искривились, но против химии он был бессилен:
- Тридцать девять, - сказал он.
- Суммарная стоимость?
- Триста двенадцать тысяч стелларов.
Харадон кивнул:
- Из тридцати девяти сколько хороших камней?
- Тридцать три, - неохотно ответил Беннет.
- Шесть камней поддельные?
- Да.
- Маленькая, милая афера. Так это вы снабжали Мардлина дефектными
камнями?
- Да.
- И сколько за это брали?
- По двести стелларов за штуку.
- А куда деваются подлинные камни, за которые мы заплатили, но
которые так и не попадут на Варлаам?
Беннет в отчаянии закрыл глаза:
- Мардлин... Мардлин продает их кому-то и присваивает себе деньги. За
то что я молчу - по пятьсот стелларов с камня.
- Большое спасибо за информацию. Мне следовало бы убить вас, но вы
нужны нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
воздуха - за сорок по Цельсию, влажность почти стопроцентная. Харадону
кое-что было известно об этой планете: на ней около пятисот человек, один
космопорт, бесконечное многообразие смертоносных форм местной жизни и
несколько тысяч негуманоидных существ самых различных видов - какая-то
часть их пряталась, другая - занималась торговлей, третья - искала
звездные камни.
Харадон прошел основной инструктаж перед вылетом из Варлаама и знал,
что делать и с кем налаживать связи. Первым делом он занялся поиском
нарочного.
На Вайноре был только один город, который поэтому и не имел названия.
Харадон нашел себе комнату в дешевой ночлежке; ее содержал узкоглазый
негуманоид с отвисшими ушами. Барр смыл пот с лица неприятной едкой водой
из крана. Затем спустился вниз на полуденный солнцепек. Легкий ветерок нес
вонь от гниющих растений из джунглей, окружающих город. Войдя в какое-то
питейное заведение, Харадон подошел к бару и спросил у невысокого
землянина-бармена:
- Я ищу одного вайнорианина по имени Мардлин. Как бы мне его
отыскать, а?
Бармен кивнул в темный угол комнаты:
- Вон там!
Мардлин с планеты Ваннимор был маленьким, напоминающим шакала
созданием с вытянутым носом и не заслуживающими доверия желтыми глазами с
пурпурно-коричневым зрачком. Он поднял глаза, когда к нему приблизился
Харадон, и заговорил. Речь его оказалась смесью галактических языков,
густо сдобренной непристойными словами с десятка планет, кудахтаньем и
свистом. Из всей этой речевой машины Барр понял вопрос:
- Вы ищете меня?
- Если вы Мардлин, то вас, - ответил Харадон.
Шакалоподобное существо кивнуло. Харадон опустился на стул:
- На встречу с вами меня послал Безджин. Вот моя доверенность.
Он положил на стол молочно-белый кубик. Мардлин тотчас схватил его
своими кожистыми когтями и легким щелчком включил активатор.
Из туманных глубин выплыло изображение Боллара Безджина, послышался
его голос: "Говорит Безджин, Податель этого визитного куба хорошо мне
знаком, и я полностью доверяю ему. Вы должны доверять ему так же, как я.
Он будет сопровождать вас до Варлаама с партией товара". Голос умолк, и
изображение исчезло. Шакал сердито посмотрел на землянина и пробормотал:
- Раз уж Безджин посылает своего человека сопровождать товар, зачем
же и мне это делать?
Харадон пожал плечами:
- Похоже, он хочет, чтобы мы вместе совершили это путешествие. Вам-то
не все ли равно? Вам же заплатили за все, не так ли?
- А вам разве нет? - огрызнулся Мардлин. - Что-то не очень похоже на
Безджина - платить двоим за одну и ту же работу. И вы мне не очень-то по
душе, бродяга.
- Вы мне тоже, - чистосердечно ответил Харадон. - Он поднялся со
стула. - Мне велено, чтобы я возвратился на Варлаам сегодня вечером на
грузовом корабле "Утренняя заря". И поэтому, приятель, я встречаюсь с вами
здесь за час до отлета, чтобы проверить товар.
6
В тот же день Барр выполнил еще одно поручение. Он посетил Беннета,
торговца камнями на Вайноре, который был посредником между местными
камнедобытчиками и нарочным Мардлином.
Харадон показал ему свой опознавательный кубик, и после того как
Беннет удовлетворился идентификацией, сказал:
- Мне бы хотелось проверить ваши записи по последней партии.
- Мы не ведем записей по звездным камням, идиот. Что вы еще хотите
узнать?
Харадон нахмурился:
- Мы подозреваем, что наш агент переправляет часть звездных камней в
собственный карман. У нас нет возможности проверить его, поскольку не
ведется никакая документация.
Вайнорянин покачал плечами:
- Все нарочные крадут.
- Звездные камни обходятся нам по восемь тысяч стелларов за штуку, -
сказал Харадон. - При такой цене мы не можем себе позволить потерять даже
один камень. Скажите, сколько вы высылаете их с текущей партией?
- Не помню, - ответил Беннет.
Рассердившись, Харадон немного повысил голос:
- Вы и Мардлин, вероятно, работаете сообща. Мы, конечно, делаем вид,
что верим ему на слово, но почему всегда три-четыре камня с дефектами?
Допустим, он покупает их у вас. А теперь предположим такое: он покупает у
вас сорок камней и платит за это триста двадцать тысяч стелларов из
подотчетных денег, которыми мы снабжаем его. Потом он забирает три-четыре
камня и заменяет их дефектными стоимостью по сотне стелларов за штуку.
Таким образом, за каждую поездку его прибыль составит более двадцати тысяч
стелларов.
- Или же, - продолжал Харадон, напрасно ожидая, что Беннет подаст
голос, - вы умышленно продаете ему дефектные камни по восемь тысяч
стелларов за штуку... Но мы же знаем, что Мардлин не дурак, так почему же
вы думаете, что дураки мы?
- Так что же, в конце концов, вы хотите от меня узнать? - не выдержал
вайнорианин.
- Сколько доброкачественных камней включено в текущую партию?
Пот выступил на лице продавца.
- Тридцать девять, - сказал он после продолжительной паузы.
- И вы так же собирались снабдить Мардлина несколькими дефектными
камнями для подмены?
- Нет! - твердо произнес Беннет.
- Очень хорошо, - улыбнулся Харадон. - Извините меня, я, наверное,
кажусь вам слишком дотошным, но мы должны знать правду. Прошу принять мои
извинения и рукопожатие.
Он протянул руку. Беннет нерешительно посмотрел на нее, а затем с
опаской взял. Быстрым движением Харадон вонзил иглу в основание большого
пальца Беннета. Средство, вынуждающее говорить только правду, через пару
секунд начало действовать.
- А теперь, - сказал Харадон, - предварительная часть завершена. Вы
помните подробности нашего разговора? Скажите мне, за сколько звездных
камней заплатил вам Мардлин?
Губы продавца сердито искривились, но против химии он был бессилен:
- Тридцать девять, - сказал он.
- Суммарная стоимость?
- Триста двенадцать тысяч стелларов.
Харадон кивнул:
- Из тридцати девяти сколько хороших камней?
- Тридцать три, - неохотно ответил Беннет.
- Шесть камней поддельные?
- Да.
- Маленькая, милая афера. Так это вы снабжали Мардлина дефектными
камнями?
- Да.
- И сколько за это брали?
- По двести стелларов за штуку.
- А куда деваются подлинные камни, за которые мы заплатили, но
которые так и не попадут на Варлаам?
Беннет в отчаянии закрыл глаза:
- Мардлин... Мардлин продает их кому-то и присваивает себе деньги. За
то что я молчу - по пятьсот стелларов с камня.
- Большое спасибо за информацию. Мне следовало бы убить вас, но вы
нужны нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14