— Послушай, Пат, ты же знаешь меня. Во-первых, я твой друг, во-вторых, я не какой-нибудь лопух и не люблю отвечать на вопросы, когда не знаю, почему должен это делать. Перестань играть со мной в полицейского и давай поговорим нормально. Я специально завел разговор об отпуске, чтобы дать тебе возможность самому рассказать мне об этом, но ты предпочел не говорить. Хотя мне нужно было от тебя всего лишь немного информации об этих карточках. Прошу, Пат, скажи мне.
— Хорошо, Майк. Но и ты скажи, где ты их взял;
— Я подстрелил одного парня и нашел карточки у него.
— Поменьше сарказма.
Я выдал в этот момент, наверное, самую циничную улыбку, на которую был способен. Пат посмотрел на меня отсутствующим взглядом. Потом нетерпеливо встряхнул головой и положил карточки обратно на стол.
— Неужели это настолько серьезно, что ты мне не можешь сказать об этом, Пат? Он провел языком по губам:
— С одной стороны, само по себе это не так уж и важно. Я допускаю, что кто-то мог их потерять. Довольно большое количество этих карточек находится в обращении.
— Да?!
Он уверенно кивнул и пальцем провел по краю карточки.
— Это опознавательные карточки одной новой коммунистической организации. Один из вновь организованных фронтов. Нацистские банды, которые в прошлом вели у нас свою работу, имели в качестве пароля такие же карточки, только красного цвета. Довольно часто меняется манера среза края карточки. Таким образом группы защищены от проникновения в них провокаторов. Когда приходишь на встречу, твою карточку сверяют с шаблоном.
— Как в гостинице? — Я взял со стола одну из двух карточек и положил ее в карман пальто.
— Что-то в этом роде, — кисло согласился Пат.
— Ну а зачем ты запер дверь, мы же с тобой здесь одни?
Пат тяжело опустил ладонь на стол.
— Не знаю, Майк. Черт, если бы не ты, а кто-нибудь другой пришел ко мне с парой таких карточек в кармане, я бы знал, что делать. А сейчас я просто холодею и жду неприятностей. Ну ладно, выкладывай, что у тебя общего с этими карточками? — Он выглядел чертовски усталым.
— Да ничего, я уже сказал тебе. Они необычные, эти карточки, а я нашел сразу две. Мне не приходилось видеть таких раньше, и я подумал, может, ты что-то знаешь о них.
— Да, и ты не ошибся.
— Ну что ж, ты кое-что рассказал мне о них, спасибо. Я надел шляпу и встал. Он дал мне дойти до двери.
— Майк... — Пат смотрел на свои руки, лежащие на столе.
— Я сейчас в отпуске. Пат.
Он взял карточку и повертел в руке.
— Три дня назад был убит человек. Мы нашли его сжимающим в руке одну из таких карточек.
— Я все еще нахожусь в отпуске, — повторил я и повернул замок двери.
— Подумай об этом.
— Понял. Обдумаю, когда буду валяться под солнцем на пляже во Флориде.
— Мы знаем, кто убил его.
Стараясь не выдать своего волнения, я спросил обычным голосом:
— А мне знаком этот парень?
— Да, и тебе, и еще восьми миллионам граждан. Его имя Ли Демер, избранник народа. Человек, который предназначен очистить Америку от скверны и заставляет чувствовать себя неуютно всех политиков, сидящих на ключевых местах.
— Да, это крупная фигура, — согласился я.
— Очень крупная.
— Слишком крупная, чтобы его можно было трогать. Взгляд Пата уперся в меня.
— Никто настолько не велик, Майк. Никто, даже Демер.
— Тогда почему вы не возьмете его?
— Потому что он не делал этого.
— Что-то ты запутался, Пат. Я всегда полагал, что ты крепче умом. Как это так? Убивал он парня или не убивал?
Его глаза хитро заблестели.
— Во время отдыха ты сможешь хорошенько обдумать это, Майк. А я кратко введу тебя в курс дела. Был найден мертвый человек. В руке он сжимал зеленую карточку. Три разных человека опознали убийцу. Каждый из них хорошо разглядел его и дал четкое описание внешности. Каждый из них явился с заявлением в полицию, и нам с трудом удалось замять дело.
Ли Демер был опознан как убийца. Его приметы были изложены подробно, вплоть до шрама на носу, и как только свидетелям предъявили его фотографию, они тут же опознали его. Не было сомнений, что это он. Казалось бы, все ясно, но мы не можем его задержать, потому что в то время, когда было совершено убийство, он находился далеко от этого места, принимая группу граждан, включая и меня самого.
Я прикрыл дверь и вернулся на место.
— Черт возьми, хорошенькое дельце.
— Да, сложное. Вот почему районный прокурор в таком дурацком настроении.
— Пат, по-моему, есть четыре возможных варианта.
— Скажи, сравним с тем, что думаю я сам.
— Слушай. Вариант первый: близнецы. Второй: убийца выглядел как Демер. Третий: подкуплены свидетели, чтобы обвинить Демера. Четвертый: это все же был сам Демер.
— Ну а какой нравится больше всего тебе самому, Майк?
Я усмехнулся в ответ на его торжественный тон и открыл дверь.
— Можешь делать со мной что хочешь, но я в отпуске. Увидимся, когда вернусь.
— Конечно, конечно, Майк. — Глаза его сузились. — Надеюсь, если к тебе еще раз попадут зеленые карточки, ты скажешь мне об этом?
— Так у тебя есть еще что-нибудь?
— Все тот же вопрос. Где ты взял эти карточки?
— Я убил одного парня и нашел их у него. Пат тихо чертыхнулся. Дверь лифта уже закрывалась за мной, когда до него, видимо, дошло, что я говорю правду. Я услышал, как дверь его кабинета распахнулась и он закричал:
— Майк... черт с ним, Майк!
Я позвонил в редакцию “Глобуса” прямо из уличного автомата и попросил найти Марти Купермана. Мне сообщили, что он как раз собирается на ленч. Я велел передать ему, что если он хочет закусить бесплатно, а в придачу получить кое-какие новости, то пусть ждет меня в фойе редакции. Я не спеша отправился на встречу, так как не знал еще репортера, который отказался бы от бесплатного обеда.
Марти сидел внизу, откинувшись на спинку стула, и пожирал глазами двух блондинок и яркую рыжеволосую девицу, сидевших тут же группкой, ожидая кого-то. Когда я слегка похлопал его по плечу, он нахмурился и прошептал:
— Черт, я уже почти уговорил эту рыжую бестию. Отвали.
— Пошли, пошли, я куплю тебе другую, — сказал я.
— Мне нравится эта.
Тут из лифта вышел редактор городских новостей, поздоровался с рыжеволосой, и они вместе направились к выходу. Марти пожал плечами.
— Ладно, пошли поедим.
Бедный репортер, пишущий о политике, не может устоять против такого предложения. Одна из блондинок посмотрела на меня и улыбнулась. Я подмигнул ей, а она мне. Марти заметил это и с отвращением сплюнул на пол. Когда-нибудь он поймет, что нужно всего лишь уметь попросить, и тебе ответят.
Он попытался затащить меня в переполненную закусочную за углом, но я отклонил эту идею и провел его вверх по улице в тихий бар с хорошей едой, где было не так людно. Когда мы разместились за столиком и сделали заказ, Марти протянул мне сигарету и, приподняв брови, приготовился выслушать меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52