Неизвестно, чем его лечили, но Чарльз почувствовал, что ссадина на
лбу перестала жечь. Он лежал спокойно, боясь, что боль вернется, но этого
не произошло. Осторожно он протянул руку, снял ткань с глаз и увидел над
собой улыбающееся лицо, произнесшее несколько мелодичных слов с
вопросительной интонацией.
Чарли спросил:
- Где я?
Брови на лице удивленно поднялись, рот улыбнулся. Сильные прохладные
пальцы прикоснулись к его губам, и незнакомец отрицательно покачал
головой.
Чарли понял и ответил:
- Я вас тоже не понимаю.
Он приподнялся на локте и осмотрелся. Он чувствовал себя теперь
гораздо лучше.
Он находился в большой Т-образной комнате, большая часть длины
которой представляла собой ту камеру с мягким полом и стенами, где он
находился раньше, дверь в нее была все еще открыта и оттуда лился холодный
серебристо-серый свет.
Стены помещения, от пола до потолка, были прозрачными. Чарльз видел
однажды такие в большом универсальном магазине, но уже не помнил, где и
когда. Концы перекладины буквы "Т" были плотно задрапированы, наверное,
там были еще двери.
Чарльз глянул наружу и у него захватило дух: такую зелень можно
иногда увидеть на поле для гольфа, но только иногда. Здесь же перед ним
простиралась на многие мили зеленая равнина с отдельными деревьями, на вид
тропическими. Роскошь природы поражала - все было очень красиво, пальмы -
капустные, масличные и кокосовые, - пальметты сабаль, древовидные циатеи,
цветущие кактусы... На вершине каких-то каменных руин, которые были
прямо-таки театрально красивы, стояло могучее баньяновое дерево высотой
около ста футов, длинные узловатые ветви которого и многочисленные
воздушные корни образовывали арки, прикрытые ниспадающей глянцевой
листвой.
Единственное видневшееся сооружение высотой в двенадцать или
четырнадцать этажей, и показалось Чарльзу совершенно нереальным.
Возьмите бумажный колпак вроде тех, что одевались в старину плохим
ученикам как знак их туповатости, только раза в три длиннее, плавно
изогните его в виде кривой фигуры примерно на четверть длины окружности.
Затем установите этот колпак на кончик и отойдите, чтобы посмотреть, что
получилось. Широкое и тяжелое основание колпака будет висеть в воздухе, ни
на что, практически, не опираясь. Представьте такую конструкцию высотой
футов в четыреста, с асимметричными окнами и закругленными балконами - вот
таким был этот удивительный до невозможности дом.
Чарли Джонс, не в силах сдержать изумления, переводил взгляд со
здания на незнакомца и назад. Незнакомец, хотя и выглядел как человеческое
существо, был все же кем-то иным. Глаза его были слишком широко
расставлены и чересчур удлинены, они находились скорее по бокам лица, чем
спереди. Сильный подбородок без признаков растительности, выступающие
вперед ровные зубы, крупный нос с высоко вырезанными ноздрями, походившими
на лошадиные, дополняли картину. Чарли уже знал, что пальцы незнакомца
могут быть сильными и мягкими одновременно, об этом же говорило и лицо,
общий облик и походка. Если бы Чали был художником и пытался изобразить
человека, он бы нарисовал торс несколько короче, а ноги - длиннее. А эта
одежда...
- Я на Марсе? - промямлил Чарли Джонс, желая выглядеть человеком с
чувством юмора и не перепуганным одновременно. Он сделал слабый жест в
сторону здания.
К его большому удивлению существо утвердительно кивнуло и снова
улыбнулось. Улыбка была доброжелательной и успокаивающей. Он указал на
Чарли, потом на себя, на здание и сделал шаг вперед, к огромному окну,
зовя за собой Чарли.
- Ну, что же, почему бы и нет, - Чарли бросил прощальный взгляд
назад, на дверь серебристой камеры, которую он покинул. Хотя и не было
повода сожалеть о ней, но это был единственный знакомый ему объект.
Незнакомец, словно почувствовав состояние Чарльза, сделал в его
сторону ободряющий жест, приглашая его за собой, к стоявшему вдалеке
зданию.
Скрепя сердце, с принужденной улыбкой, Чарли согласился последовать
за ним.
Тот крепко взял его за руку и повел, но не к задрапированным выходам
из залы, а прямо к окну, как будто хотел выйти через него. Впрочем он это
и сделал, в то время как Чарли резко отпрянул назад, к столу-каталке.
Незнакомец уже стоял снаружи, стоял прямо в воздухе, делая плавные
жесты и с улыбкой приглашая Чарли последовать его примеру. Звука его
голоса теперь слышно не было, тем не менее, Чарли чувствовал и знал, что
его зовут, но не мог понять, каким образом это странное существо покинуло
помещение и как ему удается висеть в воздухе.
"Вот и пришло время проверить себя, - подумал Чарли, - хватит ли
духа?" Он подполз к окну, стал на четвереньки и нерешительно потянулся к
стеклу. Он почувствовал какую-то невидимую преграду, но ее можно было
преодолеть. Буквально дюйм за дюймом Чарли выдвигался наружу.
Смеясь, но не над ним, а как бы вместе с ним - Чарли был в этом
уверен - висевшее в воздухе существо приблизилось к нему и протянуло руку,
желая помочь Чарли, но тот отшатнулся. Незнакомец снова рассмеялся,
наклонился и похлопал рукой по чему-то твердому у себя под ногами. Затем
он выпрямился и потопал ногой по тому же месту.
Разумеется, он на чем-то стоял. Чарли вспомнил (опять вспомнил!), как
однажды он видел в аэропорту Сан-Хуан старую индианку-караибку,
прилетевшую на самолете и увидевшую впервые в жизни эскалатор. Она
пятилась, трогала его рукой, прыгала возле него до тех пор, пока какой-то
молодой здоровяк, сопровождавший ее, не схватил ее и насильно не поставил
на ленту. Бедняжка ухватилась за поручень и вопила непрерывно, пока не
поднялась наверх. Вокруг нее раздавались взрывы хохота.
Ну, что же, пусть он будет ползти, но воплей от него не дождутся!
Бледный и дрожащий Чарли просунул руку сквозь место, где должна была быть
рама и потрогал место, по которому перед ним топал человек.
Он действительно почувствовал твердую поверхность!
Опираясь на одну руку и колени и нащупывая дорогу второй рукой, Чарли
продвигался вперед, стараясь держать голову так, чтобы не видеть бездны
под собой.
Теперь он уже вновь слышал голос незнакомца, смеявшегося и звавшего
его дальше, но внезапно сила духа оставила Чарли, и он не мог двинуться ни
на сантиметр. К его ужасу незнакомец неожиданно накинулся на него, схватил
в охапку и буквально бросил его на нечто невидимое, положив при этом его
правую руку на такой же невидимый поручень, находившийся на уровне талии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52