- Дьявол, быстро сообразили!
Дар резко тормознул, используя оставшуюся педаль, отчего чуть не
вылетел в смотровое стекло, развернул шлюпку чуть ли не на месте и
помчался на полной скорости туда, где над бейсбольной битой нависала
угрюмая могильная плита чужого звездолета.
- Ты что, решил пойти на таран?
- Не волнуйся!
Шлюпка, повинуясь манипуляциям своего капитана, поднырнула под
серебристое брюхо курьерского корабля и резво взмыла свечой.
- Если нам повезет, - сказал Дар, - то мы исчезнем из поля зрения
масс-детекторов. Ведь я уравнял скорости и сейчас мы находимся в мертвой
зоне, под брюхом у крейсера.
- А что будет, если нам не повезет? - поинтересовалась девушка.
- Не стоит переживать. Нас прихлопнут так быстро, что мы не успеем
ничего почувствовать.
- Мне всегда было жаль жестяных уток в тире, - печально промолвила
Самми. - А что, пираты перестали стрелять?
Дар привстал и посмотрел в кормовой экран.
- Хэ.
- Что "хэ"? - мрачные предчувствия так и ощущались в интонации
пилота.
- Курьер удирает. Держись - сейчас пираты помчатся за ним. Приятно,
черт возьми, хоть наш бывший звездолет поврежден, а вот гляди ж ты - еще
способен развить приличную скорость!
Самми удивилась.
- Как же пиратам удалось перехватить его в самом начале?
- Засада.
- Какая засада? В открытом космосе самая крупная складка местности -
атом водорода.
Шлюпка рванула с места, как афганская борзая за механическим зайцем.
Перегрузка несколько нарушила плавное течение речи, льющейся изо ртов
какими-то толчками.
- Мы не смо-жем их обо-гнать? - так говорила Самми.
- Нет. Ес-ли о-ни по-ле-тят в на-шу сто-ро-ну, но о-ни че-шут в
од-ну, а мы в дру-гу-ю, - а так Дар.
Перегрузка закончилась.
- Они покончат с курьером и примутся за нас, - весело сказала
девушка.
- А на кой черт мы им сдались? Может быть, к тому времени мы найдем,
где спрятаться.
- Спрятаться? Где?
- А где прятались пираты? Ага, вот.
Дар ткнул пальцем в ожерелье бриллиантов, сверкающих под солнечными
лучами.
- Астероиды! Это и сбило нашего пилота с толку. Должно быть, он
решил, что пиратский корабль просто каменный осколок.
- А что они вообще здесь делают?
- Нашла время любопытствовать, - Дар вывернул шею, пытаясь выглянуть
через стекло. - Они все еще преследуют курьера... Догнали... Сейчас
пальнут... черт! Они разворачиваются...
- Почему? - воскликнула Самми.
Дар потер шлем в том месте, где у него был лоб.
- Им, очевидно, плевать на курьера. Ничего не понимаю... Слушай,
Самми, я думаю, они нас засекли. Увидели, что гнездо спасательной шлюпки
опустело.
- Я тоже не понимаю... - удивилась девушка. - Неужели ты считаешь,
что они ищут именно нас?
- Интересно, откуда же они знали, что мы на борту?
- А вдруг они приняли нас за кого-то другого? - с надеждой спросила
Самми.
- Ты уж прости меня, если я не останусь на месте, чтобы это выяснить.
С этими словами Дар продолжил игрища с кнопками, педалями и
штурвалом, в результате которых шлюпка спряталась в масс-тени астероида,
размером чуть-чуть больше ее самой. Орбита каменного обломка уносила их
прочь от траектории полета пиратского корабля. Гигантская серебристая
плита проплыла далеко над головой.
- И это все? - Самми озадаченно проводила ее взглядом. - Они улетели
и позабыли про нас?
- Ну, уж нет, - угрюмо ответил Дар. - Готов поспорить, что пираты
видели, как мы нырнули в астероидный пояс. Просто у них слишком велика
инерция, чтобы сразу затормозить. Не расстраивайся, они опять назначат нам
рандеву.
- Спасибо, утешил. А почему ты отключил моторы и отопление.
Становится холодновато.
- По крайней мере, тепловой детектор пиратов ослеп и оглох.
- А свет мы не отражаем?
- Я специально выбрал астероид с большим альбедо [способность
поверхности отражать падающий на нее свет (астрономич.)].
- Вот они! - так и подскочила Самми.
Палец Дара метнулся к старт-кнопке.
Пираты, конечно, не могли услышать их через ватную подушку вакуума,
но молодые люди даже затаили дыхание. Серебристая плита подбиралась все
ближе и ближе. Но так и не смогла их обнаружить - ушла в сторону,
рассматривая другие осколки.
- Да, - Дар опустил дрожащую кисть, - никогда не думал, что буду рад
собственной неприметности.
Самми посмотрела на него с уважением. Дар почувствовал, что пульс у
него убыстрился - в конце концов, она была единственной женщиной на
миллиарды миль в радиусе.
- Смотри, что они вытворяют! - вскрикнула Самми.
Дар посмотрел в сторону кормового экрана. В днище могильной плиты
разверзся гигантский шлюз.
- Они собираются выслать разведчиков для более детального осмотра.
Дар собрался включить двигатели, но в его руку вцепилась Самми.
- Не надо, Дар! Это безнадежно, сам говорил.
Дар помедлил, не отрывая глаз от пиратского крейсера.
- Стой, кажется, они передумали.
Корпус ракеты-разведчика, выдвинувшийся хищным зубом из шлюза, замер.
Потом скрылся внутри.
- Но почему? - удивился Дар. - Мы были у них как на ладони.
- Вот почему! - Самми ткнула пальцем в лобовое стекло.
Прямо на них неслась огромная усеченная пирамида с чем-то
полусферическим впереди. Пиратский звездолет лениво тронулся с места,
поплыл и, набирая скорость, растворился среди жемчуга звезд.
- Не хотелось мне с ними встречаться, - поморщился Дар. - Но, видимо,
придется.
- С кем? - удивилась Самми. - Пираты же удрали!
- С полицейскими. Разве ты не поняла - это полицейский крейсер.
Откуда он взялся, без понятия. Впервые в жизни рад появлению колов.
- Эгей! Сюда, сюда. На помощь! - Самми попыталась встать, лихорадочно
махая руками. - Проклятье! Они что, нас не слышат?
- Звук в вакууме не распространяется, это знают даже дети, -
подчеркнуто преподавательским тоном сказал Дар.
- Да знаю, знаю, просто увлеклась! - простонала девушка, плюхаясь
обратно в кресло.
- Так же, как и они, - заметил Дар, наблюдая за тем, как полицейский
звездолет промелькнул мимо.
- И что теперь делать, топать пешком?
- По всей видимости, мы в системе звезды Холдана, поскольку летели
именно туда. При нашей скорости, я думаю, до ближайшей планеты не больше
трех-четырех месяцев.
- Боюсь, я не смогу дожидаться обеда столько времени.
- Я уверен, что где-то на шлюпке хранится НЗ. К тому же мне кажется,
что полиция скоро вернется.
- Ты так считаешь? - Самми сдвинула брови.
- Видела на носу звездолета нашлепку в форме шляпки гриба - это очень
мощный бластер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64