- Согласен. Все будет наоборот. Грядет диктатор, а не мелкопоместные
феодалы. Ты не мог бы что-нибудь предпринять, Селло? С твоей-то кучей
денег!
Боселло печально покачал головой.
- Политику я всегда терпеть не мог, Тод, а теперь слишком поздно, -
он внезапно нахмурился. - А ты не собираешься что-нибудь выкинуть сам?
Вроде броска под копыта боевого коня, как это было давным-давно.
- Романтическая чепуха, Селло, - мягко заметил Уайти. - Есть, правда,
одна мыслишка.
- Да, я слышал, - Боселло расплылся в улыбке. - Просто балдею от
твоего замысла! Чертовски хочется слушать и слушать твои стихи, Тод!
Просто чертовски!
Уайти скорчил кислую мину.
- У тебя, надо полагать, глаза и уши повсюду, прожженный интриган,
или я не прав?
- Тод, - запротестовал Боселло оскорбленным тоном. - Да, спорить не
буду, я же как-никак владею "Оксиденталом". Во всяком случае, пятьдесят
один процент акций принадлежит мне. Совет директоров решил, что твои
сценарии чересчур сильная штука, так что взвалил ответственность за
решение на меня.
- Значит, решать судьбу моей программы будешь ты?
Боселло подергал бровью.
- Нет, Тод, ты. Судя по количеству распроданных экземпляров твоей
последней книги, я вряд ли потеряю деньги на первом сценарии знаменитого
Тода Тамбурина. Хотелось бы только знать, как скоро постановка будет
организована?
Уайти ухмыльнулся:
- Моя команда готова приступить хоть завтра, Селло.
- Отлично. Но тебе понадобится какое-то время, чтобы подобрать
артистов и построить декорации.
- Верно, но мы пока отснимем документальные кадры и... - Уайти
понизил голос, - ...если хотим успеть заснять Ассамблею и исполнительного
секретаря, нам следует поторопиться.
Нувориш впился глазами в друга молодости.
- Время дорого, Тод, иначе твоя программа рискует стать архивным
документом.

Дар пристегнул ремни и оглядел роскошный интерьер пассажирской
кабины.
- По сравнению с астероидным разведчиком наблюдается явный прогресс.
- В одном этом салоне разместится два таких разведчика, - согласилась
Самми, - а может быть, и три.
Дар вопросительно посмотрел на нее.
- Последнее время ты была постоянно раздражена, что происходит?
- Ничего, - отрицательно качнула головой Самми, - абсолютно ничего.
Она отвернулась.
- Это из-за разговора с Боселло? Что тебе не понравилось? Ты не
подозревала, что демократия пребывает в столь плачевном состоянии?
- Это, конечно, грустно, - согласилась Самми. - Но сказать, что я
опечалилась, не могу.
- Тогда в чем дело?
- Я потрясена, - призналась она.
Какое-то время Дар сидел молча, уставившись на профиль спутницы,
потом улыбнулся.
- Наверное, ты не подозревала, что пресловутые капиталисты способны
разговаривать как обычные люди, да?
- Ну уж, нет, - возразила она. - Больше всего меня поразило его лицо.
- Лицо? - удивился Дар.
Самми кивнула.
- Лоб, аристократичный нос, скулы и... глаза.
Дар перегнулся, заглядывая девушке в лицо.
- Ты находишь его привлекательным?
- Привлекательным?! Хорошее слово, но притягательным - еще лучше.
Вероятно, даже... чарующим.
- Мне казалось, что твой удел - сторониться чувств.
Она обдала его презрительным взглядом.
- Учись ценить красоту, балда, чтобы хранить в своем сердце. Я, может
быть, никогда его не увижу больше и мне не доведется с ним разговаривать,
но я не забуду этой встречи и память о ней сделает остаток моей жизни
насыщеннее и богаче.

Высаживаясь в космопорту Ньюарка, Дар подслушал часть беседы Самми с
Лоной.
- ...женат?
- Ему это не нужно, - безапелляционно заявила Лона. - Почти не видела
его с подружками.
- А как насчет мужественности?
- Ты говоришь о сексуальности, так? Он утверждает, что асексуален,
если только дело не касается любви. Считает, что секс возможен лишь с той,
кого полюбит без памяти.
- Как романтично, - мечтательно пробормотала Самми.
Дар решил, что вопросы вряд ли могли относиться к Уайти.

Они устремились к выходу, болтая и смеясь. Дар испытывал душевный
подъем. Он на Терре! На исторической земле! Родине Цицерона и Цезаря,
Карла Великого и Линкольна. Планете легенд и чудес.
Пока он шел по ворсистому красному ковру, его окружали бесчисленные
табло, отмечавшие прибытие и отлет звездных кораблей, - все было именно
так, как он воображал.
Внезапно ближайшее к нему табло прояснилось, звякнул гонг, эхом
отозвавшись из всех уголков громадного здания космопорта. Гул голосов
стих, люди повернулись к дисплеям.
- Вольные граждане, - раздался звонкий голос, - разрешите представить
его честь Кази Пойолу - председателя партии лордес, лидера большинства
Ассамблеи Федерата.
Лицо в обрамлении белоснежного венчика волос глядело на Дара в упор с
бесчисленных экранов.
- Вольные граждане, - произнес Пойола глубоким басом, - на нас
обрушилась ужасающая катастрофа! Невидимая и вездесущая опасность
приближается с каждой секундой, проникает в самую гущу, и ее носителем
вполне может оказаться человек рядом с вами, за вашей спиной и даже внутри
вашего мозга. Знайте, никакого спасения против этого чудовищного заговора
нет! Как нет никаких стен, которые способны помочь вам отгородиться от
него, ибо зовется это исчадье ада - ТЕЛЕПАТ! Даже сейчас он, может быть,
читает ваши мысли, пытается воздействовать на ваше сознание, копаясь
грязными лапами в самом сокровенном. Но и это не все: монстр не одинок!
Агенты правительства проследили его путь с далеких колоний до самой Терры,
они наступали ему на пятки, но так и не смогли настичь, ибо каждый раз он
избегал ловушки благодаря помощи своих клевретов на тысячах планет.
- Людьми освоено девяносто три планеты, - буркнул Уайти, - если
следовать прошлогодней статистике.
- Кто же те, кто помогает чудовищу? - гремел Пойола. - Кто
предоставляет помощь и убежище существу, способному прочесть ваши мысли?
Только тот, кто сам телепат. Вот почему, вольные граждане, мы уверены в
существовании заговора телепатов, охватившего весь освоенный человеком
сектор Галактики - сферу влияния нашей цивилизации.
Люди вокруг встревоженно загомонили. Дар почувствовал, как холодный
пот заструился вдоль позвоночника. Он покосился на спутников. Бледные лица
и сжатые губы. Кроме Уайти, который выглядел просто опечаленным.
Пойола пристально взирал с экрана. Он выжидал. Обратная связь с
многомиллиардной аудиторией подсказала ему, когда следует вновь
заговорить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64