– Нормально, господин генерал. Приказывайте.
– Готовь корабль, скоро отправимся. – И, указав на повязку, я добавил: – Ты уж прости, обстоятельства… – Когда он вышел, обратился к остальным: – Теперь ко всем, господа офицеры. Здесь командиры кораблей?
– Командиры подразделений и штаб.
– Отлично! Прошу то, что узнали, довести до каждого солдата. – Я уже командовал. В голосе звенел генеральский металл. – А вы, полковник, принимайте эскадру.
– Есть! – коротко бросил он, но вдруг замялся: – Как же?.. Вы сказали, что мы государственные преступники, пособники переворота…
– Сказал, – усмехнулся я. – А разве не так? Корабли какой эскадры штурмовали правительственный дворец? Не то что пособники – исполнители! Не понимаю, как дошли до жизни такой?
– Приказ отдал командир. Поставил задачу освободить заложников.
– Что за заложники? Интересно.
– Сказал, с Земли под видом делегации прибыла спецгруппа и захватила правительство и руководство корпорации. Мы же знать не знали, что творится внутри дворца.
– Агнцы божьи! Развесили уши. Такие глупости слушать не хочу: свои головы иметь надо. А уж как освобождали – любо-дорого! При такой организации дела сами бы всех пленников в первую очередь перебили.
– Что же с нами?.. Отдадут под суд?
– Не мешало бы. – Я посмотрел на притихших офицеров. Махнул рукой: – Какой суд?! Тут такая каша заваривается, расхлебать бы! Пришельцы не одних вас облапошили. Только честно, подкармливала корпорация эскадру?
– Было дело. Платили гораздо больше, чем остальному флоту. Мы это в заслугу бригадиру Сяо Мину ставили и ни во что не лезли…
– Корыстные, стало быть… Ладно, отложим вопросы морали. Что обсуждали с Мином перед моим появлением?
– Начало боевых действий против земного флота. Наша эскадра должна была первой ударить, – ответил полковник.
– Так и знал. Все?
– Еще он очень беспокоился, что внезапно прервалась связь с Таргом. Почему-то распорядился отправить несколько кораблей на охрану резиденции корпорации. Меня это удивило, такое и раньше случалось, но он никогда не волновался.
– Отправили? – спросил я.
– Не успели…
Прежде чем продолжить разговор, я попросил нового командира эскадры отпустить офицеров.
– А что прикажете делать с этим? – кивнул на мнимого Сяо Мина старший судовой врач. Все это время он не отходил от раненого.
– Жив?
– Пока да.
Я подошел, обшарил мундир инопланетянина, извлек из его нагрудного кармана пульт управления транспортными воротами – сейчас не могу воспользоваться, но, может, при встрече Вэл переделает – и попросил врача:
– Пришелец еще пригодится. Постарайтесь выходить. Хлипкий какой-то: всего-то прострелено плечо!
– У них там крупный нервный узел. Вы точно в него угодили. Но попытаемся что-нибудь сделать…
По его приказу один из медиков извлек из чемоданчика складной гравитранспортер и развернул его. Врачи уложили инопланетянина на мягкую платформу и, направляя ее перед собой, удалились. С ними собирался уйти и «черный», так неловко подставивший челюсть под мой кулак. Но, повинуясь моему знаку, задержался.
Крайне важно было узнать, не восстановилась ли связь с Таргом, и, пока полковник по моей просьбе выяснял это, я обратил внимание на охранника. За эти дни пришлось повидать многих из них, и сейчас лишний раз отметил, что корпорация знала толк в подборе кадров. Рослый, атлетического сложения белобрысый малый в таком же, как сейчас на мне, черном комбинезоне с лейтенантскими нашивками. Резкие правильные черты решительного лица, выразительные смелые глаза.
«Каких людей смогли навербовать негодяи! Увели из ведомства Рики, заставили бороться за свои интересы. Ловкие бестии! В этом не откажешь… Ну, да ничего. Аукнется им».
Охранник непроизвольно потирал ушибленную покрасневшую скулу. Но, перехватив мой взгляд, стремительно опустил руку и подтянулся. Безусловно, в свете внезапно свалившейся новости, открывшей глаза на тех, кому до сих пор служил, «черный» признал мое старшинство и право приказывать. Однако любопытно, какие чувства испытывал он ко мне, отправившему его в нокаут? Даже если не принимать во внимание недавнюю убежденность, что я – злейший враг. Мне бы, например, очень хотелось дать сдачи: вполне законное желание! Неотомщенное болит вдвойне. По себе знаю. А потому подмигнул ему и негромко спросил:
– Поди, охота сквитаться?
– Так точно, – не сморгнув, ответил он. – Досадую – не смогу.
– Что так? Продолжай воевать на стороне своих хозяев, глядишь, подвернется случай, – не удержался я от нечестной насмешки.
Парень и тут не смутился:
– Не в этом дело, господин генерал. Вы агент высшего уровня, а я едва до третьей ступени дотягиваю.
– Брось. По физиономии я тебе съездил безо всяких уровней. Сам, брат, виноват: должен был отражать, а не хвататься за энергатор. Тебя послушать, на душе неловко – избил младенца.
– Это только кажется, что уровень ни при чем. Я не то что среагировать, вашей руки не смог заметить, – честно сознался он.
– Правда, была хитрость, – откровенностью на откровенность ответил я. – Но не такая, чтобы… Ладно, об этом как-нибудь потом. Скажи, что делаешь на корабле?
– Начальник личной охраны командира эскадры.
– И велика охрана?
– Тридцать человек.
– Порядочно. Бригадир Мин кого-то крепко опасался. У Кузина вон всего шестеро.
– Так то на Тарге – там подмогу недолго вызвать.
– Он уже никого не вызовет… Куда направлялся, когда со мной столкнулся?
– Командир приказал лететь на Тарг и лично выяснить, почему прервана связь с резиденцией корпорации.
– С тамошними охранниками, конечно, знаком?
– Со всеми в лицо.
Наш разговор прервал полковник, который сообщил, что связи с Таргом по-прежнему нет.
Я облегченно вздохнул: астер-генератор продолжал работать. Людям можно было ставить конкретную задачу.
– Как можно скорее отправьте пять полностью комплектованных десантом кораблей и дальний разведывательный крейсер к резиденции корпорации, – приказал я полковнику. – Когда окажутся на месте, пусть вызывают генерала Афи. Я дам вам позывные и пароль. Ближняя связь, уверен, действует. Предупредите командира группы, что Афи может откликнуться не сразу: не успеет вовремя прибыть в зону слышимости. Но рано или поздно отзовется обязательно. С этого момента ваши люди поступают в ее распоряжение. Сразу скажу: она поднимется на борт разведчика и, не медля, пойдет к Камосу известить Землю и вызвать флот Ассоциации. Сколько времени ей добираться?
Полковник быстро прикинул:
– До Камоса не менее полутора суток. Но может, им повезет – встретят какой-нибудь земной корабль. Тогда сообщение отправят раньше…
– Будем надеяться, – невесело сказал я.
Радоваться действительно было нечему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94