По его словам, омут здесь бывает не всегда. Летом здесь действительно можно перейти реку вброд. Но во время весеннего половодья или осенних дождей здесь возникает множество омутов. И все они – чрезвычайно опасны. Попадешь – пропадешь!
Над одним из таких омутов сэр Баярд и успел меня схватить.
– Когда я тащил тебя, сказал мой спаситель, – ты уже ни рукой, ни ногой пошевелить не мог… Да, дружок, ты шел на дно камнем!…
Вскоре к нам подошел Бригельм.
– А где сэр Робер? – спросил я. – Где сэр Рамиро? Где все остальные?
– Их отнесло течением. Скоро придут, – ответил брат. – Но из двадцати нас осталось уже только восемнадцать.
– Один – это гвардеец сэра Робера… А кто второй? – спросил я.
– Сэр Леонгард, – ответил Бригельм. – Он все время мечтал о морях… Может быть, он уже нашел свое море?…
– Или вознесся на небеса! – Это подошел Алфрик.
Мой спаситель наклонился надо мной и заботливо закутал в теплую толстую попону.
– Вот, Гален, ты и прошел обряд крещения водой…
Скоро действительно подошли сэр Робер и все остальные. Все они вымокли до нитки. У некоторых утонули щиты, латы… Утонуло и несколько лошадей.
– Будто в чистилище побывал, – промолвил сэр Рамиро, отплевываясь.
– Все здесь? – спросил сэр Баярд. – Тогда снова в путь. Нам нельзя терять время!
Да, сэр Баярд был прав: нам нельзя было терять ни минутки. Мы и так слишком долго переправлялись через реку. А Скорпион не будет ждать нас, сложа руки…
Скорпион! Это Скорпион создал здесь омуты! Конечно он, и никто другой.
Но как бы там ни было, мы переправились через реку… Что ждет нас теперь впереди? Какие испытания?
Раздумывать некогда. В путь! Только в путь!
Сэр Робер ехал на своей Эстрелле, грустно склонив голову. Потом взглянул на рыцарей:
– Не слишком ли рано мы отправились в дорогу? – спросил он. Но взгляд его говорил о другом. – Ведь вы все промокли до нитки, все ослабели…
– Нет, нет! – послышались голоса рыцарей. – В дороге мы и высохнем и обогреемся!
Все действительно торопили коней. Может быть, жизнь леди Энид зависит от того, как быстро мы приедем на перевал Чактамир?! Леди Энид взывает о помощи. А разве хоть какой-нибудь рыцарь не поспешит на помощь даме?!
Как всегда, впереди ехал сэр Баярд. И как всегда, он был невозмутим и спокоен. Когда он оглядывался назад, я видел: лицо его непроницаемо, словно щит.
Дорогу, по которой мы сейчас ехали, и дорогой-то нельзя было назвать.
Вокруг все выглядело так, словно пронесся могучий ураган… Это тоже содеял Скорпион? О, я в этом нисколько не сомневался.
Но рыцарей ничто не могло остановить. Они мчались вперед, только изредка делая короткие привалы.
Прежде чем после привала отправляться в путь, сэр Баярд уезжал на разведку.
Однажды, вернувшись из разведки, сэр Баярд сказал:
– Впереди развилка.
– По какой дороге нам ехать, чтобы добраться до Чактамира? – тотчас спросил сэр Робер.
– На перевал ведут обе, – ответил сэр Баярд.
– А какая короче? – последовал новый вопрос сэра Робера.
– Дорога, поворачивающая на восток, – стал объяснять сэр Баярд, – приведет нас к ущелью Тротала. Там мы будем послезавтра. Еще два дня нам понадобится, чтобы добраться до Нераки. А оттуда до Чактамира уже рукой подать…
– А вторая дорога? – нетерпеливо спросил сэр Робер.
– Вторая дорога намного короче. Она идет по Халькистовым горам. По ней мы можем выйти к Чактамиру уже послезавтра. Но это опасная дорога. И очень крутая. Я даже не уверен, что наши кони смогут одолеть ее. И почти наверняка на нашем пути встанут воины Нераки…
Пока сэр Баярд разговаривал с сэром Робером, Алфрик молчал. Но как только разговор их был окончен, он подъехал к сэру Баярду и громко спросил:
– Но позвольте спросить, сэр Баярд, откуда вы так хорошо знаете дорогу на Чактамир?
– Десять лет назад я был на этом перевале, – ответил мой хозяин.
Уперев руки в боки, Алфрик насмешливо закричал:
– А-а, вы уже и на Чактамире успели побывать, сэр?! – Мой брат повернулся к сэру Роберу. – Вы слышали, что он сказал? – И снова повернулся к сэру Баярду, – А тогда скажите, достопочтенный сэр, что вы там делали? – Но ответить сэру Баярду он не дал. – Вы, вероятно, уже давно знакомы со Скорпионом? И хорошо с ним сговорились! А сейчас ведете нас на перевал только для того, чтобы мы там просто-напросто погибли! А, сэр?!
Услышав слова Алфрика, сэр Рамиро захохотал так, что лошади рыцарей испуганно шарахнулись в сторону. Отсмеявшись, рыцарь сказал:
– Ну, ты и выдал, юный Пасварден! Ох, и насмешил! Я даже не один раз, а дважды был уже на Чактамире. И ты, наверное, ошибся адресом – твои слова должны относиться скорее уж ко мне!
Сэр Баярд пристально посмотрел на Алфрика:
– У тебя есть какие-то претензии лично ко мне?
– О, сэр, никаких! – съехидничал Алфрик. – Да и что вам за дело до меня. Я ведь для вас никто. Зато каждое ваше слово для всех – закон. Не успели мы отъехать от замка, как началось: сэр Баярд лучше всех знает дорогу, сэр Баярд поведет нас!… О, я понимаю: вам не терпится отыскать леди Энид и поскорее жениться на ней!
– Ах, вот в чем все дело… – задумчиво сказал сэр Баярд.
Лицо его оставалось все так же невозмутимым.
Несколько секунд он и Алфрик испытующе смотрели в глаза друг другу.
Наконец Алфрик не выдержал, отвел глаза в сторону и прошипел:
– Это по вашей милости, сэр, погибли на переправе люди…
– Интересно ты заговорил, Алфрик, – все с тем же невозмутимым видом ответил сэр Баярд. – Скажи еще, что это на руку…
– Да, да, – торопливо забормотал Алфрик, – это только на руку нашим врагам.
Сэр Баярд ничего не ответил моему брату. Молча он повернул коня, и мы снова отправились в путь.
Когда подъехали к развилке, сэр Робер, немного поразмыслив, выбрал дорогу, ведущую на восток.
Не успели мы проехать и мили, как мой хозяин подозвал меня к себе.
– Взгляни! – он указал на горизонт. – Видишь?
У самого горизонта кружил черный ворон.
Два дня спустя мы вошли в ущелье Тротала. место было дикое и суровое. Одни скалы вокруг. Ни деревца, ни ручейка!
Мы ехали за сэром Баярдом след в след. Лошади прядали ушами и испуганно косились по сторонам. Они были уже изрядно утомлены.
Я ехал сразу же за сэром Баярдом, следом за мной – сэр Робер, за ним – сэр Рамиро и Алфрик. Братец мой – это чувствовалось – поеживался от взглядов сэра Рамиро. Еще бы! Тот поднял его на смех. А кроме того, Сытый рыцарь мог запросто, одной левой, поднять его высоко вверх за шкирку, да еще, пожалуй, и вместе с конем.
Бригельм, как и раньше, ехал задумчиво. Сэр Рамиро однажды сказал о нем насмешливо: «профессор!»
Как-то во время короткого привала я увидел: Бригельм мастерит самострел. Увидев мой удивленный взгляд, брат ответил:
– Хочу поохотиться.
Рыцари, услышав это, расхохотались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75