Немногие соглашаются с
подобной теорией. Повышенная контактность - да; группа, внутри которой
существует не вполне понятный способ общения, - возможно; но единая
личность, состоящая из физически независимых частей, - нет, с этим
согласны очень немногие.
Услышанное не слишком меня удивило, но он продолжал:
- Впрочем, эти споры носят больше академический характер. Ведь
каким-то образом они общаются внутри своих групп, это факт. Естественно, о
том, чтобы отдать их в обычную школу, не могло быть и речи; стоило бы им
только появиться в школе Оппли или Стоуча - и через несколько дней
разговоры пошли бы по всей округе. Так что пришлось привлечь Министерство
просвещения, и в результате в здании Фермы открылось нечто среднее между
школой и исследовательским центром.
Получилось даже лучше, чем мы предполагали. Еще когда вы жили здесь,
было ясно, что со временем с Детьми возникнут проблемы. Связи друг с
другом для них значительно важнее, чем чувство родного дома. В некоторых
домах от них отказались довольно быстро - они не смогли стать членами
семьи, слишком они другие; не стали они и подходящей компанией для обычных
детей, и связанные с этим трудности росли. Кто-то с Фермы предложил
организовать там для них общежитие. Никто ни на кого не давил, никто
никого не убеждал - они могли перебраться туда, если хотели, и человек
десять или чуть больше вскоре так и сделали. Потом к ним постепенно
присоединились и другие. Выглядело это так, словно они начали понимать,
как мало общего имеют с остальными жителями поселка, и, естественно, стали
объединяться в группу себе подобных.
- Все это звучит довольно странно. А что по этому поводу думают в
поселке? - спросил я.
- Некоторые, конечно, этого не одобряли, но скорее по привычке, чем
по убеждению. Многие вздохнули с облегчением, избавившись от
ответственности, которая их основательно пугала, хотя они в этом и не
сознавались. Кое-где между матерями и Детьми сохраняются хорошие
отношения, они приходят домой и уходят, когда захотят. Но большинство
Детей окончательно порвали с домом.
- Самое удивительное решение, о котором я когда-либо слышал, - сказал
я. - И что же они делают на Ферме?
- Прежде всего, как следует из названия, это школа. Кроме учителей,
там есть медицинский персонал, психологи и тому подобное. Кроме того, к
ним приезжают довольно известные преподаватели и читают лекции по
различным предметам. Сначала там были классы, как в обычной школе, пока
кому-то не пришло в голову, что никакой необходимости в этом нет. Теперь
каждый урок посещают один мальчик и одна девочка, а остальные просто
узнают все, чему учат этих двоих. И вовсе не обязательно проводить
одновременно только один урок. Шесть пар в одно и то же время изучают
разные предметы, потом это как-то сортируется внутри групп, и в итоге все
всё усваивают.
- Боже мой, они же должны впитывать знания как губка - в таком
объеме!
- Так и есть. И, похоже, некоторые учителя этого слегка пугаются.
- И вам все еще удается держать их существование в тайне?
- В общем, да. С прессой у нас взаимопонимание, да и - с их точки
зрения - вся эта история уже не представляет такого интереса, как вначале.
Ну а в ближайших окрестностях пришлось провести кое-какую работу.
Репутация Мидвича в глазах соседей никогда не была отменной, а с нашей
помощью она стала еще хуже. Как уверяет меня Зеллаби, теперь все в округе
считают Мидвич чем-то вроде сумасшедшего дома без ограды. Всем известно,
что каждый здесь пострадал от Потерянного дня; Детей считают умственно
отсталыми - и поэтому гуманное правительство сочло необходимым открыть для
них специальную школу. Конечно, иногда возникают и правдивые слухи, но их
не воспринимают всерьез, и на мнение окружающих они не влияют.
- Должно быть, - сказал я, - все это потребовало от вас немалых
усилий. Но одного я никак не могу понять - зачем вы продолжаете так
заботиться о сохранении тайны? Сразу после Потерянного дня - понятно.
Некий объект совершил посадку, и это имело к вам непосредственное
отношение. Но сейчас?.. Вся эта забота о том, чтобы скрыть информацию о
Детях... Странная организация на Ферме... Да и специальная школа такого
рода не может обходиться в несколько фунтов в год.
- Ты не допускаешь, что Департамент социального обеспечения проявляет
столько заботы просто из чувства долга? - предположил Бернард.
- Перестань, Бернард, - сказал я.
Но он не перестал. Продолжая рассказывать о Детях и положении дел в
Мидвиче, он тем не менее избегал ответа на мой вопрос.
Мы пообедали в Трейне и приехали в Мидвич в начале третьего. Вокруг
почти ничего не изменилось. Казалось, что с тех пор, как я был здесь в
последний раз, прошла всего неделя, а не восемь лет. На лужайке возле
мэрии, где должно было проходить дознание, уже собралась толпа.
- Похоже, - сказал Бернард, припарковывая машину, - что тебе придется
отложить свои визиты. Кажется, здесь собрались практически все.
- Как ты думаешь, это надолго? - спросил я.
- Обычные формальности. Вероятно, через полчаса все кончится.
- Ты собираешься участвовать в дознании? - спросил я, удивляясь тому,
зачем ради простых формальностей нужно ехать сюда из Лондона.
- Нет. Просто хочу оценить ситуацию, - сказал он.
Решив, что Бернард прав, советуя мне отложить свои визиты, я вошел
следом за ним в мэрию. Зал быстро заполнялся людьми, я замечал знакомые
лица. Похоже было, что сюда пришли все, кто способен передвигаться, и это
было не совсем понятно. Конечно, люди хорошо знали жертву происшествия,
молодого Джима Поули, но это явно не объясняло того напряжения, которое
неотвратимо нарастало в зале. Через несколько минут я уже не верил, что
процедура окажется столь краткой и формальной, как предсказывал Бернард.
Чувствовалось, что зал находится на грани взрыва.
Но ничего не случилось. Все действительно продолжалось не более
получаса.
Как только собрание закончилось, я заметил, что Зеллаби быстро
выскользнул из зала. Ожидая, пока мы выйдем, он стоял на ступеньках
снаружи. Со мной Зеллаби поздоровался так, словно мы расстались лишь
несколько дней назад.
- Как вы здесь оказались? Я думал, вы в Индии, - сказал он.
- В Канаде, - поправил я и объяснил, что меня привез сюда Бернард. -
Здесь я случайно.
Зеллаби повернулся и взглянул на Бернарда.
- Удовлетворены? - спросил он.
Бернард слегка пожал плечами.
- А что еще? - загадочно спросил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60
подобной теорией. Повышенная контактность - да; группа, внутри которой
существует не вполне понятный способ общения, - возможно; но единая
личность, состоящая из физически независимых частей, - нет, с этим
согласны очень немногие.
Услышанное не слишком меня удивило, но он продолжал:
- Впрочем, эти споры носят больше академический характер. Ведь
каким-то образом они общаются внутри своих групп, это факт. Естественно, о
том, чтобы отдать их в обычную школу, не могло быть и речи; стоило бы им
только появиться в школе Оппли или Стоуча - и через несколько дней
разговоры пошли бы по всей округе. Так что пришлось привлечь Министерство
просвещения, и в результате в здании Фермы открылось нечто среднее между
школой и исследовательским центром.
Получилось даже лучше, чем мы предполагали. Еще когда вы жили здесь,
было ясно, что со временем с Детьми возникнут проблемы. Связи друг с
другом для них значительно важнее, чем чувство родного дома. В некоторых
домах от них отказались довольно быстро - они не смогли стать членами
семьи, слишком они другие; не стали они и подходящей компанией для обычных
детей, и связанные с этим трудности росли. Кто-то с Фермы предложил
организовать там для них общежитие. Никто ни на кого не давил, никто
никого не убеждал - они могли перебраться туда, если хотели, и человек
десять или чуть больше вскоре так и сделали. Потом к ним постепенно
присоединились и другие. Выглядело это так, словно они начали понимать,
как мало общего имеют с остальными жителями поселка, и, естественно, стали
объединяться в группу себе подобных.
- Все это звучит довольно странно. А что по этому поводу думают в
поселке? - спросил я.
- Некоторые, конечно, этого не одобряли, но скорее по привычке, чем
по убеждению. Многие вздохнули с облегчением, избавившись от
ответственности, которая их основательно пугала, хотя они в этом и не
сознавались. Кое-где между матерями и Детьми сохраняются хорошие
отношения, они приходят домой и уходят, когда захотят. Но большинство
Детей окончательно порвали с домом.
- Самое удивительное решение, о котором я когда-либо слышал, - сказал
я. - И что же они делают на Ферме?
- Прежде всего, как следует из названия, это школа. Кроме учителей,
там есть медицинский персонал, психологи и тому подобное. Кроме того, к
ним приезжают довольно известные преподаватели и читают лекции по
различным предметам. Сначала там были классы, как в обычной школе, пока
кому-то не пришло в голову, что никакой необходимости в этом нет. Теперь
каждый урок посещают один мальчик и одна девочка, а остальные просто
узнают все, чему учат этих двоих. И вовсе не обязательно проводить
одновременно только один урок. Шесть пар в одно и то же время изучают
разные предметы, потом это как-то сортируется внутри групп, и в итоге все
всё усваивают.
- Боже мой, они же должны впитывать знания как губка - в таком
объеме!
- Так и есть. И, похоже, некоторые учителя этого слегка пугаются.
- И вам все еще удается держать их существование в тайне?
- В общем, да. С прессой у нас взаимопонимание, да и - с их точки
зрения - вся эта история уже не представляет такого интереса, как вначале.
Ну а в ближайших окрестностях пришлось провести кое-какую работу.
Репутация Мидвича в глазах соседей никогда не была отменной, а с нашей
помощью она стала еще хуже. Как уверяет меня Зеллаби, теперь все в округе
считают Мидвич чем-то вроде сумасшедшего дома без ограды. Всем известно,
что каждый здесь пострадал от Потерянного дня; Детей считают умственно
отсталыми - и поэтому гуманное правительство сочло необходимым открыть для
них специальную школу. Конечно, иногда возникают и правдивые слухи, но их
не воспринимают всерьез, и на мнение окружающих они не влияют.
- Должно быть, - сказал я, - все это потребовало от вас немалых
усилий. Но одного я никак не могу понять - зачем вы продолжаете так
заботиться о сохранении тайны? Сразу после Потерянного дня - понятно.
Некий объект совершил посадку, и это имело к вам непосредственное
отношение. Но сейчас?.. Вся эта забота о том, чтобы скрыть информацию о
Детях... Странная организация на Ферме... Да и специальная школа такого
рода не может обходиться в несколько фунтов в год.
- Ты не допускаешь, что Департамент социального обеспечения проявляет
столько заботы просто из чувства долга? - предположил Бернард.
- Перестань, Бернард, - сказал я.
Но он не перестал. Продолжая рассказывать о Детях и положении дел в
Мидвиче, он тем не менее избегал ответа на мой вопрос.
Мы пообедали в Трейне и приехали в Мидвич в начале третьего. Вокруг
почти ничего не изменилось. Казалось, что с тех пор, как я был здесь в
последний раз, прошла всего неделя, а не восемь лет. На лужайке возле
мэрии, где должно было проходить дознание, уже собралась толпа.
- Похоже, - сказал Бернард, припарковывая машину, - что тебе придется
отложить свои визиты. Кажется, здесь собрались практически все.
- Как ты думаешь, это надолго? - спросил я.
- Обычные формальности. Вероятно, через полчаса все кончится.
- Ты собираешься участвовать в дознании? - спросил я, удивляясь тому,
зачем ради простых формальностей нужно ехать сюда из Лондона.
- Нет. Просто хочу оценить ситуацию, - сказал он.
Решив, что Бернард прав, советуя мне отложить свои визиты, я вошел
следом за ним в мэрию. Зал быстро заполнялся людьми, я замечал знакомые
лица. Похоже было, что сюда пришли все, кто способен передвигаться, и это
было не совсем понятно. Конечно, люди хорошо знали жертву происшествия,
молодого Джима Поули, но это явно не объясняло того напряжения, которое
неотвратимо нарастало в зале. Через несколько минут я уже не верил, что
процедура окажется столь краткой и формальной, как предсказывал Бернард.
Чувствовалось, что зал находится на грани взрыва.
Но ничего не случилось. Все действительно продолжалось не более
получаса.
Как только собрание закончилось, я заметил, что Зеллаби быстро
выскользнул из зала. Ожидая, пока мы выйдем, он стоял на ступеньках
снаружи. Со мной Зеллаби поздоровался так, словно мы расстались лишь
несколько дней назад.
- Как вы здесь оказались? Я думал, вы в Индии, - сказал он.
- В Канаде, - поправил я и объяснил, что меня привез сюда Бернард. -
Здесь я случайно.
Зеллаби повернулся и взглянул на Бернарда.
- Удовлетворены? - спросил он.
Бернард слегка пожал плечами.
- А что еще? - загадочно спросил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60