Ни грозной
Госпожи, ни громадного синего дракона в самом деле не было видно.
- Рыцари выехали на битву! - объявил он.
- Что? - у полководца слегка отвисла челюсть. - Ты уверен?
- Да! - от волнения разведчик едва мог говорить внятно. - Сам видел!
Сотни конных! Мечи, дротики... тысячи пеших...
- Она все предвидела! - Бакарис восхищенно выругался про себя. - Эти
дурни сделали-таки ошибку!
Кликнув слуг, он поспешил обратно в шатер.
- Трубите тревогу, - отдавал он приказания. - И чтоб через пять минут
здесь были все командиры. - Трясущимися от возбуждения руками застегивал
он пряжки доспехов. - Сейчас же послать крылана в Устричный с донесением
Повелителю!
Прислужники-гоблины ринулись в разные стороны. Скоро по всему лагерю
заревели рога. Полководец бросил последний торопливый взгляд на карту,
разложенную на столе, и вышел наружу: там уже собирались офицеры.
"Какая жалость! - думал он на ходу. - Битва, небось, успеет кончиться
к тому времени, когда ее известят. Она так хотела лично присутствовать при
падении Башни Верховного Жреца. Но, как бы то ни было, - добавил он себе в
утешение, - может, уже завтра мы будем спать в Палантасе - я и она... я и
она..."
12. СМЕРТЬ НА РАВНИНАХ. ОТКРЫТИЕ ТАССЕЛЬХОФА
Солнце поднималось все выше. Рыцари стояли на бастионах, до рези в
глазах вглядываясь в снежную даль. Они видели только, как наползала живая
черная туча, готовая поглотить узкий, сверкающий серебряный клин...
И вот противники встретились. Рыцари напрягали зрение, но тщетно:
откуда-то наползла серая пелена тумана. Издали доносился запах горячего
железа. Туман сгущался, почти полностью затмевая солнечный свет.
Казалось, Башня одиноко плыла сквозь море тумана. Серая мгла
заглушала даже звуки: сначала еще был слышен стук оружия и крики
умирающих, но потом воцарилась тишина.
Давно миновал полдень. Лорана, беспокойно ходившая из угла в угол
своей полутемной комнаты, зажгла свечи; фитильки шипели и трещали,
неохотно разгораясь в сыром воздухе. Кендер сидел у нее, а в башенное окно
виднелись силуэты Стурма и Флинта, стоявших на стене.
Слуга принес Лоране кусочек подгнившего хлеба и ломтик вяленого мяса
- весь ее дневной рацион. Обеденное время, сообразила она. Всего лишь!..
Потом ее внимание привлекло какое-то движение снаружи. Она увидела, как к
Стурму подошел человек в заляпанном грязью кожаном одеянии. Посыльный,
подумала Лорана и принялась поспешно надевать латы.
- Пойдем? - спросила она Таса, запоздало подметив, что кендер вел
себя прямо-таки пугающе тихо. - Там гонец из Палантаса!
- Догадываюсь, - сказал Тас безо всякого интереса.
Лорана нахмурилась: неужели он настолько ослабел с голодухи?.. Тас
перехватил ее озабоченный взгляд и покачал головой.
- Со мной все в порядке, - пробормотал он. - Просто... этот дурацкий
туман...
Лорана тотчас позабыла про него, сбегая вниз по ступенькам.
- Какие новости? - спросила она Стурма, все еще пытавшегося
разглядеть битву. - Я видела гонца...
- Ах да, - он устало улыбнулся. - Новости вообще-то неплохие. Дорога
на Палантас открыта. Снег стаял, так что можно проехать. Я держу наготове
всадника, который доставит весточку в Палантас, если мы будем раз... -
Осекшись, он заставил себя поглубже вздохнуть. - Короче, я хочу, чтобы ты
отправилась вместе с ним.
Лорана примерно этого и ждала; достойный ответ был давно заготовлен.
А вот пришло время - и она так и не смогла его произнести. Казалось, самый
воздух наполнял горечью рот... Я попросту насмерть перепугана, сказала она
себе. Я очень, очень хочу обратно в Палантас. Подальше от этого страшного
места, где в потемках прячется смерть...
Она крепко стиснула кулак и ударила им по камню, собирая остатки
мужества.
- Я останусь здесь, Стурм, - сказала она. Помолчала, чтобы справиться
с голосом и не дать ему дрогнуть, и продолжала: - Я знаю, что ты
собираешься мне сказать, так что лучше послушай сначала меня. У тебя
каждый боец на счету, особенно умелый и опытный. А чего стою я, тебе
самому отлично известно.
Стурм кивнул: она говорила сущую правду. Во всяком случае, лучше ее
из лука стреляли немногие, да и с мечом она управлялась отменно. И она
бывала в боях - в отличие, между прочим, от иных юных рыцарей под его
началом. Тем не менее Стурм был твердо намерен отослать ее прочь.
- И потом, - сказала она, - только я обучена обращению с Копьями...
- Флинт тоже учился, - негромко перебил Стурм.
Лорана обратила на гнома пронизывающий взор Флинт, безмерно уважавший
и любивший обоих, мучительно покраснел и откашлялся, прочищая горло.
- Верно, учился, - пробормотал он хрипло. - Но... э-э... видишь ли,
Стурм... как бы это выразиться... ну... в общем, я и в самом деле малость
не вышел ростом для таких дел!
Лорана метнула на Стурма торжествующий взгляд, но тот ответил
спокойно:
- Покамест никаких признаков драконов не было видно. Они улетели на
юг - биться за Телгаард.
- Но ты и сам склоняешься к мысли, что рано или поздно они будут
здесь! - парировала Лорана.
- Возможно, - неохотно согласился Стурм.
- Врать ты не умеешь, так что лучше не пробуй, - сказала Лорана. - Я
остаюсь. Танис на моем месте тоже так поступил бы...
- Проклятье, Лорана! - Стурм покрылся красными пятнами. - Да живи ты
своей собственной жизнью! Ты-то ведь не Танис! И я не Танис! Его с нами
нет! - И рыцарь отвернулся. - Его с нами нет, - повторил он с горечью.
Флинт вздохнул, опечаленно глядя на Лорану, Никто из них не обратил
внимания на Тассельхофа, с самым несчастным видом притулившегося в уголке.
Лорана подошла к Стурму и обняла его.
- Я знаю, что вы с Танисом значите друг для друга, - сказала она. - Я
и не пытаюсь занять его место подле тебя. Я просто пытаюсь помочь тебе,
чем могу. И незачем обращаться со мной иначе, чем с любым из твоих
рыцарей...
- Знаю, Лорана, - Стурм привлек ее к себе. - Прости, что я так на
тебя рявкнул. - Он вздохнул. - И ты прекрасно знаешь, почему я все-таки
должен тебя отослать. Если с тобой что-нибудь случится, Танис мне никогда
этого не простит.
- Простит, - тихо ответила Лорана. - Простит и поймет. Однажды он
сказал мне: приходит время жертвовать жизнью во имя того, что для тебя
значит больше самой жизни. Понимаешь, Стурм? Если я уеду и брошу своих
друзей, он скажет: да, да, конечно, так и надо было поступить. Но в
глубине души он осудит меня. Ведь сам он никогда бы этого не сделал. А
кроме того, - тут она улыбнулась, - даже не будь на свете никакого Таниса,
я бы все равно вас не бросила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128
Госпожи, ни громадного синего дракона в самом деле не было видно.
- Рыцари выехали на битву! - объявил он.
- Что? - у полководца слегка отвисла челюсть. - Ты уверен?
- Да! - от волнения разведчик едва мог говорить внятно. - Сам видел!
Сотни конных! Мечи, дротики... тысячи пеших...
- Она все предвидела! - Бакарис восхищенно выругался про себя. - Эти
дурни сделали-таки ошибку!
Кликнув слуг, он поспешил обратно в шатер.
- Трубите тревогу, - отдавал он приказания. - И чтоб через пять минут
здесь были все командиры. - Трясущимися от возбуждения руками застегивал
он пряжки доспехов. - Сейчас же послать крылана в Устричный с донесением
Повелителю!
Прислужники-гоблины ринулись в разные стороны. Скоро по всему лагерю
заревели рога. Полководец бросил последний торопливый взгляд на карту,
разложенную на столе, и вышел наружу: там уже собирались офицеры.
"Какая жалость! - думал он на ходу. - Битва, небось, успеет кончиться
к тому времени, когда ее известят. Она так хотела лично присутствовать при
падении Башни Верховного Жреца. Но, как бы то ни было, - добавил он себе в
утешение, - может, уже завтра мы будем спать в Палантасе - я и она... я и
она..."
12. СМЕРТЬ НА РАВНИНАХ. ОТКРЫТИЕ ТАССЕЛЬХОФА
Солнце поднималось все выше. Рыцари стояли на бастионах, до рези в
глазах вглядываясь в снежную даль. Они видели только, как наползала живая
черная туча, готовая поглотить узкий, сверкающий серебряный клин...
И вот противники встретились. Рыцари напрягали зрение, но тщетно:
откуда-то наползла серая пелена тумана. Издали доносился запах горячего
железа. Туман сгущался, почти полностью затмевая солнечный свет.
Казалось, Башня одиноко плыла сквозь море тумана. Серая мгла
заглушала даже звуки: сначала еще был слышен стук оружия и крики
умирающих, но потом воцарилась тишина.
Давно миновал полдень. Лорана, беспокойно ходившая из угла в угол
своей полутемной комнаты, зажгла свечи; фитильки шипели и трещали,
неохотно разгораясь в сыром воздухе. Кендер сидел у нее, а в башенное окно
виднелись силуэты Стурма и Флинта, стоявших на стене.
Слуга принес Лоране кусочек подгнившего хлеба и ломтик вяленого мяса
- весь ее дневной рацион. Обеденное время, сообразила она. Всего лишь!..
Потом ее внимание привлекло какое-то движение снаружи. Она увидела, как к
Стурму подошел человек в заляпанном грязью кожаном одеянии. Посыльный,
подумала Лорана и принялась поспешно надевать латы.
- Пойдем? - спросила она Таса, запоздало подметив, что кендер вел
себя прямо-таки пугающе тихо. - Там гонец из Палантаса!
- Догадываюсь, - сказал Тас безо всякого интереса.
Лорана нахмурилась: неужели он настолько ослабел с голодухи?.. Тас
перехватил ее озабоченный взгляд и покачал головой.
- Со мной все в порядке, - пробормотал он. - Просто... этот дурацкий
туман...
Лорана тотчас позабыла про него, сбегая вниз по ступенькам.
- Какие новости? - спросила она Стурма, все еще пытавшегося
разглядеть битву. - Я видела гонца...
- Ах да, - он устало улыбнулся. - Новости вообще-то неплохие. Дорога
на Палантас открыта. Снег стаял, так что можно проехать. Я держу наготове
всадника, который доставит весточку в Палантас, если мы будем раз... -
Осекшись, он заставил себя поглубже вздохнуть. - Короче, я хочу, чтобы ты
отправилась вместе с ним.
Лорана примерно этого и ждала; достойный ответ был давно заготовлен.
А вот пришло время - и она так и не смогла его произнести. Казалось, самый
воздух наполнял горечью рот... Я попросту насмерть перепугана, сказала она
себе. Я очень, очень хочу обратно в Палантас. Подальше от этого страшного
места, где в потемках прячется смерть...
Она крепко стиснула кулак и ударила им по камню, собирая остатки
мужества.
- Я останусь здесь, Стурм, - сказала она. Помолчала, чтобы справиться
с голосом и не дать ему дрогнуть, и продолжала: - Я знаю, что ты
собираешься мне сказать, так что лучше послушай сначала меня. У тебя
каждый боец на счету, особенно умелый и опытный. А чего стою я, тебе
самому отлично известно.
Стурм кивнул: она говорила сущую правду. Во всяком случае, лучше ее
из лука стреляли немногие, да и с мечом она управлялась отменно. И она
бывала в боях - в отличие, между прочим, от иных юных рыцарей под его
началом. Тем не менее Стурм был твердо намерен отослать ее прочь.
- И потом, - сказала она, - только я обучена обращению с Копьями...
- Флинт тоже учился, - негромко перебил Стурм.
Лорана обратила на гнома пронизывающий взор Флинт, безмерно уважавший
и любивший обоих, мучительно покраснел и откашлялся, прочищая горло.
- Верно, учился, - пробормотал он хрипло. - Но... э-э... видишь ли,
Стурм... как бы это выразиться... ну... в общем, я и в самом деле малость
не вышел ростом для таких дел!
Лорана метнула на Стурма торжествующий взгляд, но тот ответил
спокойно:
- Покамест никаких признаков драконов не было видно. Они улетели на
юг - биться за Телгаард.
- Но ты и сам склоняешься к мысли, что рано или поздно они будут
здесь! - парировала Лорана.
- Возможно, - неохотно согласился Стурм.
- Врать ты не умеешь, так что лучше не пробуй, - сказала Лорана. - Я
остаюсь. Танис на моем месте тоже так поступил бы...
- Проклятье, Лорана! - Стурм покрылся красными пятнами. - Да живи ты
своей собственной жизнью! Ты-то ведь не Танис! И я не Танис! Его с нами
нет! - И рыцарь отвернулся. - Его с нами нет, - повторил он с горечью.
Флинт вздохнул, опечаленно глядя на Лорану, Никто из них не обратил
внимания на Тассельхофа, с самым несчастным видом притулившегося в уголке.
Лорана подошла к Стурму и обняла его.
- Я знаю, что вы с Танисом значите друг для друга, - сказала она. - Я
и не пытаюсь занять его место подле тебя. Я просто пытаюсь помочь тебе,
чем могу. И незачем обращаться со мной иначе, чем с любым из твоих
рыцарей...
- Знаю, Лорана, - Стурм привлек ее к себе. - Прости, что я так на
тебя рявкнул. - Он вздохнул. - И ты прекрасно знаешь, почему я все-таки
должен тебя отослать. Если с тобой что-нибудь случится, Танис мне никогда
этого не простит.
- Простит, - тихо ответила Лорана. - Простит и поймет. Однажды он
сказал мне: приходит время жертвовать жизнью во имя того, что для тебя
значит больше самой жизни. Понимаешь, Стурм? Если я уеду и брошу своих
друзей, он скажет: да, да, конечно, так и надо было поступить. Но в
глубине души он осудит меня. Ведь сам он никогда бы этого не сделал. А
кроме того, - тут она улыбнулась, - даже не будь на свете никакого Таниса,
я бы все равно вас не бросила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128