Воины они отменные и
сослужили Кит-Канану не одну службу, но городов строить не захотели.
Наоборот - они сблизились с друидами и переняли их науку, восстановив
древнейшие обычаи эльфов. Мое племя считает их варварами - точно так же,
как вы, люди, считаете варварами жителей Равнин... Так вот, несколько
месяцев тому назад, когда эльфам Сильванести пришлось уходить из родных
мест, они переправились сюда, испросив позволения у Каганести пожить
какое-то время на острове. А потом и мой народ, Квалинести, пересек море,
оказавшись здесь же. Так встретились родичи, столетиями жившие в разлуке.
- Не вижу, какое это имеет отношение... - перебил Дерек.
- Сейчас увидишь, - сказала она и, набрав в грудь побольше воздуху,
добавила: - Ибо наши жизни зависят от того, сумеем ли мы понять
происходящее здесь... - Голос ее дрогнул, и Элистан, придвинувшись
поближе, ободряюще обнял ее за плечи. - Все начиналось более или менее
мирно, - продолжала Лорана. - Изгнанников сближала сама общность судеб,
ведь оба народа злые силы вынудили уйти из родных мест. Каждый принялся
строить себе здесь, на острове, новый дом: Сильванести - на западном
берегу, а Квалинести - на восточном, по разные стороны реки Тон-Цалариан -
"Реки Мертвых" на языке Каганести. Каганести же населяли гористый край к
северу от реки... Поначалу Сильванести и Квалинести даже пробовали
подружиться, но тут-то и начались неприятности. Ибо, стоило им
встретиться, как тут же начали вспоминаться старинные обиды и распри...
подумайте, это после столетий разлуки! - Лорана закрыла глаза, так тяжко
было ей говорить об этом. - В общем, Реку Мертвых теперь было бы
правильнее называть Тон-Цалариотом - Рекой Смерти...
- Ну, ну, девочка, - проворчал Флинт, касаясь ее руки. - У нас,
гномов, тоже бывает подобное. Ты сам? видела, как со мной обращались в
Торбардине. Гном холмов для горных - уже чужой! Самая жестокая вражда и
бывает-то всегда между родственниками...
- До прямых убийств дело пока еще не дошло, но мысль о том, что это
легко может случиться, так потрясла оба народа, что было категорически
запрещено кому-либо пересекать реку, - продолжала Лорана. - Вот так
обстоит дело на сегодняшний день. Ни одна сторона не доверяет другой. Все
заняты ловлей шпионов и обвиняют друг дружку в том, что те, мол, продались
Повелителям Драконов...
- Понятно теперь, почему они напали на нас, - пробормотал Элистан.
- А что там эти Ка... Кага... - Стурм так и не одолел незнакомое
эльфийское слово.
- Каганести, - Лорана устало вздохнула. - Увы! Им-то, пустившим нас
на свои земли, и пришлось хуже всего. Этот народ всегда был беден...
разумеется, по нашим меркам, а не по их собственным. Они никогда не
гнались за достатком - жили в лесах, кормясь охотой и земными дарами. Они
не засевают полей, не куют металла. Наше оружие и украшения произвели на
них огромное впечатление. Молодежь потянулась к Сильванести и Квалинести,
надеясь выведать секреты изготовления золотых и серебряных драгоценностей.
И стального оружия... - Лорана прикусила губу, лицо ее окаменело: - Мне
мучительно стыдно говорить о том, как своекорыстно использовал мой народ
бедность и простоту Диковатых Эльфов. Они превратили их в рабов! И,
конечно, вождям Каганести вовсе не нравится, что молодежь уходит к
чужакам, а старинным обычаям племени грозит забвение...
- Лорана! - позвал Тассельхоф. Она обернулась и негромко шепнула
Элистану:
- Смотри! Это девушка из племени Каганести.
Жрец проследил ее взгляд и увидел гибкую, как тростинка, юную
женщину... по крайней мере, если судить по длинным волосам, это была
женщина, хотя и одетая в мужскую одежду. Она опустилась на колени подле
Гилтанаса и коснулась рукой его рассеченного лба. Прикосновение заставило
молодого эльфа дернуться и застонать от боли. Девушка расстегнула сумку,
висевшую у нее на боку, и принялась деловито смешивать что-то в, глиняной
чашке.
- Что она делает? - спросил Элистан.
- Вероятно, это и есть "целитель", которого они сулились прислать, -
пристально наблюдая за девушкой, сказала Лорана. - Каганести славятся тем,
что знают премудрость друидов...
Приглядевшись к девушке, Элистан решил, что имя Диковатого Эльфа как
нельзя лучше ей подходило. Жрец еще не встречал подобных дикарок. На ней
были кожаные штаны, заправленные в кожаные же сапожки, и еще рубаха -
явные обноски, выброшенные кем-нибудь из знати. Девушка выглядела бледной
и такой худенькой, словно ее совсем не кормили, а спутанные волосы были до
того грязными, что Элистан так и не понял, какого же они цвета. Зато руку,
щупавшую разбитый лоб Гилтанаса, отличала удивительно изящная форма, а в
глазах светилось сострадание и искренняя забота.
- Влипли, в общем, - сказал Стурм. - И что же нам, по-твоему, теперь
делать?
- Сильванести согласились переправить нас во владения моего народа, -
сказала Лорана и покраснела: видимо, ей пришлось положить для этого немало
усилий. - Вначале они настаивали на том, что мы, дескать, должны предстать
перед их старейшинами. Но я заявила, что никуда не пойду, пока не
поприветствую своего отца и не обсужу с ним дело. На это им нечего было
возразить... - Лорана чуть улыбнулась, но в голосе ее по-прежнему звучала
горечь: - Все наши народы считают, что дочь принадлежит к Дому отца, пока
не достигнет совершеннолетия. Вздумай они удерживать меня здесь против
моей воли, это было бы расценено как похищение и привело бы к вспышке
открытой вражды. А для подобного ни те, ни другие еще не созрели...
- Так они отпустят нас, хоть и знают, что у нас - Око? - изумился
Дерек.
- Отпускать нас они не собираются, - резко возразила Лорана. - Я
сказала, что они переправят нас к нашим.
- В северной части острова есть соламнийское поселение, - упорствовал
Дерек. - Там можно было бы раздобыть корабль и переправиться на
Санкрист...
- Попробуй удрать - и ты вон до тех деревьев не добежишь, - сказал
Флинт и громко чихнул.
- Он прав, - кивнула Лорана. - Нам остается одно: идти к Квалинести и
попытаться убедить отца в том, что Око следует доставить на Санкрист... -
И между бровями ее появилась морщинка, ясно сказавшая Стурму о том, что
дело это отнюдь не представлялось ей легким. - Однако хватит разговоров, -
сказала она. - Они разрешили мне объяснить вам, как обстоит дело, но долго
задерживаться не позволят. Мне надо еще посмотреть, как там Гилтанас... Ну
так что - договорились?
И Лорана обвела рыцарей взглядом, в котором читалась не столько
надежда на одобрение - она просто ждала, чтобы они признали ее право
решать за всех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128