Интересно, что там, за этой самой горкой? По-прежнему пепелище, или
уже все заросло? Должно быть, заросло... На этой планете все раны
заживают, как на собаке".
Мелко перебирая ногами, чтобы не упасть, он побрел к кораблю. Там его
должны были по укоренившейся традиции дожидаться вродекоты. А он в
соответствии с той же традицией должен был от них отбиваться. Да при том
еще не растерять свою добычу. Так происходило из дня в день, и никаких
изменений не предвиделось.
"У, сколько вас нынче", - сказал Панин, останавливаясь. Поплотнее
перехватил охапку, опустил забрало шлема - как рыцарь на турнире. Выставил
перед собой мачете. "Ну, что медлите?"
Вродекоты уже наползали на него серой лавиной. Они не торопились:
видно, тоже привыкли. Знали, что он отобьется, что сегодня больше ничего
не выйдет, и что завтра все повторится сызнова. И что все едино, раньше
или позже, эта добыча достанется им.
"Много вас, - бормотал Панин, с пригнутой головой идя им навстречу. -
Уж сколько я ни жег, ни рубил, а вас все прибывает..."
Тот, что бежал первым, видно - опытный уже боец, не одну рану
зализавший от этих каждодневных сшибок, с ходу вцепился в руку, что
держала мачете. Заскрежетал зубами по металлическим манжетам, но хватки не
ослабил. Панин беспомощно закрутился на месте, пытаясь сбросить с себя
этот живой капкан. Но уже подоспели остальные, опрокинули, выбили из рук и
раскидали биомассу, залязгали клыками в поисках уязвимого места. У Панина
сбилось дыхание, он барахтался, пытаясь выпрямиться, но на этот раз ничего
путного у него не получалось, а проклятый зверь по-прежнему висел на руке,
не давая освободиться, и упрямо вгрызался в металл... Мачете выпал из
разжавшихся пальцев, исчез в снегу.
"Встать... - хрипел Панин. - Надо встать... Иначе смерть..."
Сил уже не было.
И вдруг оголтелое зверье разом отхлынуло. Панин не сразу понял, что в
его положении произошли перемены. Он приподнял голову, смахнул снег с
забрала. Квазифелисы широкой дугой отходили от него, пятились, припадая на
холки, ощерив пенящиеся морды, прижав уши-граммофоны. И смотрели не на
Панина, а куда-то поверх него, в сторону леса. Казалось, они не то
растерялись, не то были напуганы до крайности.
Панин, лежа в снегу, обернулся.
Из-за недалеких деревьев, высоко вскидывая тяжелые лапы, на них
надвигалась целая орда здоровущих вродекотов. Просто огромных по сравнению
с теми, что чуть не прикончили сейчас Панина. В тусклых лучах местного
светила их густая серая шерсть отливала голубым.
Панин не знал, что и подумать. Если честно, то ему трудно было вообще
о чем-либо думать в такую минуту. Но вот что напомнила ему эта донельзя
странная картина: атаку конницы Чапая из одной старой-престарой
видеоленты.
Он не ошибся, хотя и сам того не знал. Как не знал еще, что эти
невиданные квазифелисы, чье появление по логике вряд ли сулило ему что-то
хорошее, на самом деле никакие не квазифелисы, а паниксы.
А покуда он валялся без сил и ждал, чем все кончится. Только когда
паниксы оказались совсем рядом, пригнулся. Он их не интересовал:
гигантские звери бесшумно проносились над ним, ни на шаг не отклоняясь от
истинной цели своего набега.
И началась резня.
Панин в полной растерянности подобрал мачете, сгреб разбросанную,
втоптанную в снег биомассу и побрел к кораблю. А вокруг него осатаневшие
паниксы рвали квазифелисов, оказавшихся необычайно, непристойно
беспомощными. Налетали по двое, по трое сразу на одного, валили на бок и,
не обращая внимания на трепыхание жертвы и случайные укусы, тараном
пробивались к горлу... Чистая белизна покрылась красными брызгами.
Отделившись от схватки, к Панину прыжками приближался мощный, похожий
на собаку Баскервилей, только голубую и ушастую, паникс. Увидев солнечные
блики на лезвии мачете, остановился в нескольких шагах. Присел с глухим
ворчанием. "Что тебе? - спросил Панин устало. - Уходи, пожалуйста. Мне с
тобой не совладать". При звуках его голоса зверь припал на передние лапы и
завыл. "Ты... что? - опешил Панин. - Кто... кто ты?.." Паникс стонал и
молотил хвостом по бокам. "Кто ты?! - заорал Панин, роняя все из рук. -
Ниф? Или Наф?.." Утратив всякую осторожность, откинул забрало, открыл
лицо.
Паникс, обляпанный кровью с ног до головы, полз к нему на брюхе и
плакал почти человеческим голосом и совершенно нечеловеческими слезами.
15. ВЫНУЖДЕННАЯ ПОСАДКА
Командор Роксен выслушал доклад инженер-навигатора, скривившись, как
от зубной боли. Доклад ему не понравился, но тут уже ничего нельзя было
поделать.
- Это что же вы мне предлагаете? - спросил он строго.
- Найти какую-нибудь твердь, - охотно сказал инженер. - Я думаю, это
нетрудно...
- Напрасно вы так думаете, - вставил Роксен.
- Посадить корабль, - продолжал тот. - А уж там одно из двух: либо я
за сутки устраню неприятность, либо позовем на помощь.
- Не лучше ли на базу?
- Одно из двух: либо вы мне не доверяете, либо не осознаете всю
опасность происходящего.
- Разумеется, доверяю, - буркнул Роксен. - Я просто хотел облегчить
вам задачу. О какой опасности вы говорите?
- Одно из двух... - начал инженер.
- Понятно, - остановил его Роксен. Отвернул лицо и неожиданно гаркнул
в микрофон на пружинистом стебельке: - Субнавигатора в рубку!
Дверь бесшумно откатилась, субнавигатор Лескина переступила порог.
- Вызывали, кэп? - спросила она слишком звонким для тесного помещения
голосом.
Роксен едва заметно улыбнулся, а инженер проворно отошел в дальний
угол, к светящейся стереокарте Галактики. Как и большинство экипажа, он не
доставал субнавигатору Лескиной даже до уха, что не могло не ущемлять его
мужского достоинства. Роксену же, напротив, нравилась эта крупная, сильная
женщина с короткими платиновыми волосами и чистоголубым взглядом, особенно
когда командор был в хорошем настроении. Впрочем, здесь нельзя было
исключить и обратную связь: именно Лескина приводила его в доброе
расположение духа. С его-то ростом и телосложением ничто на этом свете не
могло задеть его самолюбия.
- Вы только что с вахты, - сказал Роксен. Лескина утвердительно
кивнула. - Коллега Мактигг сообщил мне пренеприятное известие. Двигатель
запылил...
- Этого давно следовало ожидать, - проворчал из своего угла инженер.
- Женщина на борту.
Роксен подумал, следует ли одернуть его, но заметил, что Лескина едва
сдержалась, чтобы не прыснуть в ладошку.
- В качестве эффективной меры предлагается немедленно посадить
корабль на какую-нибудь планету и там провести осмотр двигателя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
уже все заросло? Должно быть, заросло... На этой планете все раны
заживают, как на собаке".
Мелко перебирая ногами, чтобы не упасть, он побрел к кораблю. Там его
должны были по укоренившейся традиции дожидаться вродекоты. А он в
соответствии с той же традицией должен был от них отбиваться. Да при том
еще не растерять свою добычу. Так происходило из дня в день, и никаких
изменений не предвиделось.
"У, сколько вас нынче", - сказал Панин, останавливаясь. Поплотнее
перехватил охапку, опустил забрало шлема - как рыцарь на турнире. Выставил
перед собой мачете. "Ну, что медлите?"
Вродекоты уже наползали на него серой лавиной. Они не торопились:
видно, тоже привыкли. Знали, что он отобьется, что сегодня больше ничего
не выйдет, и что завтра все повторится сызнова. И что все едино, раньше
или позже, эта добыча достанется им.
"Много вас, - бормотал Панин, с пригнутой головой идя им навстречу. -
Уж сколько я ни жег, ни рубил, а вас все прибывает..."
Тот, что бежал первым, видно - опытный уже боец, не одну рану
зализавший от этих каждодневных сшибок, с ходу вцепился в руку, что
держала мачете. Заскрежетал зубами по металлическим манжетам, но хватки не
ослабил. Панин беспомощно закрутился на месте, пытаясь сбросить с себя
этот живой капкан. Но уже подоспели остальные, опрокинули, выбили из рук и
раскидали биомассу, залязгали клыками в поисках уязвимого места. У Панина
сбилось дыхание, он барахтался, пытаясь выпрямиться, но на этот раз ничего
путного у него не получалось, а проклятый зверь по-прежнему висел на руке,
не давая освободиться, и упрямо вгрызался в металл... Мачете выпал из
разжавшихся пальцев, исчез в снегу.
"Встать... - хрипел Панин. - Надо встать... Иначе смерть..."
Сил уже не было.
И вдруг оголтелое зверье разом отхлынуло. Панин не сразу понял, что в
его положении произошли перемены. Он приподнял голову, смахнул снег с
забрала. Квазифелисы широкой дугой отходили от него, пятились, припадая на
холки, ощерив пенящиеся морды, прижав уши-граммофоны. И смотрели не на
Панина, а куда-то поверх него, в сторону леса. Казалось, они не то
растерялись, не то были напуганы до крайности.
Панин, лежа в снегу, обернулся.
Из-за недалеких деревьев, высоко вскидывая тяжелые лапы, на них
надвигалась целая орда здоровущих вродекотов. Просто огромных по сравнению
с теми, что чуть не прикончили сейчас Панина. В тусклых лучах местного
светила их густая серая шерсть отливала голубым.
Панин не знал, что и подумать. Если честно, то ему трудно было вообще
о чем-либо думать в такую минуту. Но вот что напомнила ему эта донельзя
странная картина: атаку конницы Чапая из одной старой-престарой
видеоленты.
Он не ошибся, хотя и сам того не знал. Как не знал еще, что эти
невиданные квазифелисы, чье появление по логике вряд ли сулило ему что-то
хорошее, на самом деле никакие не квазифелисы, а паниксы.
А покуда он валялся без сил и ждал, чем все кончится. Только когда
паниксы оказались совсем рядом, пригнулся. Он их не интересовал:
гигантские звери бесшумно проносились над ним, ни на шаг не отклоняясь от
истинной цели своего набега.
И началась резня.
Панин в полной растерянности подобрал мачете, сгреб разбросанную,
втоптанную в снег биомассу и побрел к кораблю. А вокруг него осатаневшие
паниксы рвали квазифелисов, оказавшихся необычайно, непристойно
беспомощными. Налетали по двое, по трое сразу на одного, валили на бок и,
не обращая внимания на трепыхание жертвы и случайные укусы, тараном
пробивались к горлу... Чистая белизна покрылась красными брызгами.
Отделившись от схватки, к Панину прыжками приближался мощный, похожий
на собаку Баскервилей, только голубую и ушастую, паникс. Увидев солнечные
блики на лезвии мачете, остановился в нескольких шагах. Присел с глухим
ворчанием. "Что тебе? - спросил Панин устало. - Уходи, пожалуйста. Мне с
тобой не совладать". При звуках его голоса зверь припал на передние лапы и
завыл. "Ты... что? - опешил Панин. - Кто... кто ты?.." Паникс стонал и
молотил хвостом по бокам. "Кто ты?! - заорал Панин, роняя все из рук. -
Ниф? Или Наф?.." Утратив всякую осторожность, откинул забрало, открыл
лицо.
Паникс, обляпанный кровью с ног до головы, полз к нему на брюхе и
плакал почти человеческим голосом и совершенно нечеловеческими слезами.
15. ВЫНУЖДЕННАЯ ПОСАДКА
Командор Роксен выслушал доклад инженер-навигатора, скривившись, как
от зубной боли. Доклад ему не понравился, но тут уже ничего нельзя было
поделать.
- Это что же вы мне предлагаете? - спросил он строго.
- Найти какую-нибудь твердь, - охотно сказал инженер. - Я думаю, это
нетрудно...
- Напрасно вы так думаете, - вставил Роксен.
- Посадить корабль, - продолжал тот. - А уж там одно из двух: либо я
за сутки устраню неприятность, либо позовем на помощь.
- Не лучше ли на базу?
- Одно из двух: либо вы мне не доверяете, либо не осознаете всю
опасность происходящего.
- Разумеется, доверяю, - буркнул Роксен. - Я просто хотел облегчить
вам задачу. О какой опасности вы говорите?
- Одно из двух... - начал инженер.
- Понятно, - остановил его Роксен. Отвернул лицо и неожиданно гаркнул
в микрофон на пружинистом стебельке: - Субнавигатора в рубку!
Дверь бесшумно откатилась, субнавигатор Лескина переступила порог.
- Вызывали, кэп? - спросила она слишком звонким для тесного помещения
голосом.
Роксен едва заметно улыбнулся, а инженер проворно отошел в дальний
угол, к светящейся стереокарте Галактики. Как и большинство экипажа, он не
доставал субнавигатору Лескиной даже до уха, что не могло не ущемлять его
мужского достоинства. Роксену же, напротив, нравилась эта крупная, сильная
женщина с короткими платиновыми волосами и чистоголубым взглядом, особенно
когда командор был в хорошем настроении. Впрочем, здесь нельзя было
исключить и обратную связь: именно Лескина приводила его в доброе
расположение духа. С его-то ростом и телосложением ничто на этом свете не
могло задеть его самолюбия.
- Вы только что с вахты, - сказал Роксен. Лескина утвердительно
кивнула. - Коллега Мактигг сообщил мне пренеприятное известие. Двигатель
запылил...
- Этого давно следовало ожидать, - проворчал из своего угла инженер.
- Женщина на борту.
Роксен подумал, следует ли одернуть его, но заметил, что Лескина едва
сдержалась, чтобы не прыснуть в ладошку.
- В качестве эффективной меры предлагается немедленно посадить
корабль на какую-нибудь планету и там провести осмотр двигателя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15