В его голове возник оконтуренный красным образ - Чаллис! Коммерсант
одурачил его даже на грани воображаемой смерти. Он признался подобию
Флинкса, где он приобрел сведения о Флинксе, не сочтя нужным добавить, что
критической информации там больше не было.
Того, что он оставил в Церковных архивах, было как раз достаточно,
чтобы удовлетворить любого случайного инспектора и предотвратить активацию
любой вызываемой сокращением информации тревоги.
И Флинкс сомневался, что Чаллис дожидался его возвращения обратно в
столицу. Так, значит, теперь ему придется начинать всю охоту заново, без
малейшего намека на то, куда коммерсант мог сбежать на этот раз. Тихий
голос поблизости что-то говорил ему. Намото отключил машину и предлагал
ему пленку.
- Вот копия того, что вор оставил в архиве.
Двигаясь медленно и ошеломленно, Флинкс взял ее.
- Я сожалею об остальном, из чего бы оно ни состояло. Я подозреваю,
что если вы хотите узнать, что оно содержит, вам придется снова найти
своего знакомого и задать ему несколько прямых вопросов. И когда вы это
сделаете, я оценил бы, если бы вы связались с ближайшими Церковными
властями. - Падре не улыбался. - Кража Церковных архивов - довольно
серьезное преступление. Эта пленка - и та, что украдена - во много раз
увеличенный дубликат архивного оригинала. Информацию с нее может считать
любой микроскопический сканер. - Он поднялся. - Если вы снова хотите
просмотреть ее, воспользуйтесь машиной в кабинке через две ниши. Если я
вам зачем-нибудь понадоблюсь, я буду у стола дежурного.
Флинкс медленно кивнул, когда падре повернулся и ушел.
Чаллис! Вор, несостоявшийся убийца, небрежный разрушитель чужих
жизней - в следующий раз он, возможно, позволит Пипу убить его.
Содружество будет немного чище, лишившись... Что-то обожгло ему плечо и
чуть не сорвало с сидения.
Пип разве что не ракетой сорвался со своего насеста, достаточно
быстро, чтобы оставить отметину на коже под комбинезоном Флинкса. Неуклюже
запихивая в карман кассету, тот поднялся на ноги и побежал по проходу за
своим запаниковавшим приятелем.
- Пип... подожди... ведь ничего же не случилось!..
Мини-дракончик уже добрался до входа. И Намото, и дежурный
отодвинулись подальше от стола. Они осторожно следили за змеем, медленно
отступая назад. С минуту мини-дракончик бился о дверь из полупрозрачного
плексита, когда Флинкс вылетел из прохода между кабинками. Он звал
рептилию устно и мысленно, молясь, чтобы змей успокоился, прежде чем
кто-нибудь в порядке самозащиты выстрелит в него.
Мини-дракончик отступил, паря и извиваясь в воздухе, и разок плюнул.
Громкий шипящий звук, и в двери появилась большая дыра неправильной формы.
Флинкс сделал отчаянную попытку уцепиться за удаляющийся хвост, но слишком
поздно - неуловимый змей уже протиснулся сквозь отверстие.
- Откройте дверь! - крикнул он. - Я должен бежать за ним!
Дежурный стоял парализованный, пока Намото не бросил напряженным
шепотом: - Открой дверь, Ена.
Тогда Ена стал быстро двигаться.
- Да, сэр. Мне следует поднять тревогу?
Намото посмотрел на Флинкса, готового вырвать дверь из паза.
- Пип никому не причинит вреда, если не почувствует угрозы мне.
- Тогда что же с ним случилось? - спросил падре, когда дверь ушла в
стену. Флинкс рванулся вперед, а падре - по пятам за ним.
- Не знаю... вот он! Пип!..
Закрученный хвост как раз исчезал за поворотом коридора. Флинкс
бросился следом.
На поворотах и изгибах коридоров похожего на лабиринт здания Флинкс
иной раз терял своего приятеля из виду. Но пепельнолицые служители-люди и
бесконтрольно дрожащие антенны транксов отмечали путь мини-дракончика
очень четко. Несмотря на свою дородность, падре Намото почти не отставал
от Флинкса.
Ощущение было такое, словно они пробежали километры коридоров, прежде
чем настигли мини-дракончика. Пип бил кожистыми крыльями о еще один
дверной проем, намного больший, чем все пока виденные Флинксом.
Только на этот раз на посту был не всего лишь один студент-дежурный.
За фланкирующим цилиндрическим барьером пригнулись двое мужчин в
аквамариновых мундирах. Каждый держал в руке маленький лучемет, нацеленный
на парящего мини-дракончика. Флинкс увидел небольшую кучку служителей
Церкви, выжидающе теснившихся в противоположном конце коридора.
- Не стреляйте! - неистово взвыл он. - Он никого не тронет!
Замедляя бег, он придвинулся поближе к своему приятелю. Но Пип
отказывался отвечать на любые призывы, оставаясь решительно вне пределов
досягаемости рук, продолжая биться о двери.
- Что бы там ни взбесило его, оно находится по другую сторону, -
крикнул он двум вооруженным. - Пропустите его.
- Это запретная зона, парень, - ответил один из них, пытаясь
разделить свое внимание между летучим змеем и этим новоприбывшим.
- Пропустите нас, - приказал слегка запыхавшийся Намото, выдвинувшись
туда, где его было ясно видно. Голос охранника сделался почтительным.
- Извините, падре, мы не знали, что во главе этого вы.
- Не я, змей. Но все равно откройте двери. Под мою ответственность.
У Флинкса была всего лишь минута для того, чтобы погадать, насколько
же важной фигурой был его любезный гид, прежде чем удивительно толстые
двойные двери начали расходиться. Пип протиснулся через минимальное
отверстие, а нетерпеливому Флинксу пришлось подождать еще минуту, прежде
чем проем стал достаточно широк, чтобы пропустить и его.
Затем он оказался на другой стороне, в коридоре, ничем не
отличавшимся от любого из множества уже пересеченных им.
За исключением...
За исключением ряда из шести лифтов перед ним. Перед крайним лифтом
слева ждали два падре-электа. Один был очень старым, высоким и странно
деформированным человеком. Он стоял рядом с молодой транксийкой.
Когда Флинкс и Намото проскользнули в коридор, Пип парил в воздухе.
Затем он вдруг спикировал на пару, совершенно игнорируя других служителей
Церкви, начавших замечать присутствие в своей среде ядовитой рептилии.
- Отзовите его, Флинкс, - приказал Намото. Теперь в его голосе не
звучало ни малейшего намека на уступчивость. Он держал в руке лучемет и
прицелился.
Флинкс вдруг ощутил, что так сильно притягивало его приятеля. Когда
Пип спикировал, горбатый старик с потрясающей ловкостью нырнул и
увернулся, практически швырнув свою юную спутницу о дверь лифта. Та
извернулась, когда ее толкнули. Этого было достаточно, чтобы предотвратить
неприятный перелом, но слишком мало, чтобы помешать ей с силой врезаться в
неподатливый металл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69