Чила Хванг, Бланчард и четверо других ученых, принятых в экспедицию,
были заняты укреплением и проверкой приборов и приспособлений. Кроме Хванг
и геофизика был еще один метеоролог, гляциолог, геолог и ксенолог.
Последний исследователь был включен в группу не для изучения климатической
аномалии, а с целью длительного пребывания вне хорошо изученного Арзудуна.
Он выразил желание фотографировать все ценное, мимо чего они будут
проезжать, изучать все, что может попасться на их длинном пути к югу.
- Только не изучайте слишком близко самих транов, - посоветовал ему
Септембер. - Никогда невозможно понять трана. Почему они могут с тобой
дружески беседовать, а через минуту перерезать тебе ножом горло?
Этан подошел к своему близкому другу и возразил:
- Сква, ты же знаешь, что это неправда. Зачем же говоришь такое?
- Что, мы уже эксперты по транам? Только из-за того, что мы провели с
ними несколько месяцев? Это не означает, что мы их знаем. Мы знакомы с их
языком, привычками и культурой, отношением к нам некоторых из них. Но мы
все равно не знаем их. Несмотря на их ласковые приветствия и пожелания,
они все еще остаются чужаками. Да они ведь даже не люди. Они не относятся
к человеческому виду. - Он повернулся и ушел. Уравновешенность не
принадлежала к числу добродетелей гиганта.
Мовар был самым старым членом исследовательской группы. Защитная
маска его спецкомбинезона была откинута назад, как и у всех людей здесь.
Он с интересом слушал высказывания Септембера.
- Я не очень хорошо знаю вашего могучего друга, но он, вероятно,
шутник. Хотя по его глазам этого не скажешь - Он посмотрел на Этана. - Вы
ведь хорошие друзья?
- Очень хорошие, я думаю. - Этан хотел подойти к Сква, но тот уже
исчез. - Он, наверное прав. Мы по-настоящему не знаем транов.
- А я по-настоящему не знаю Сква Септембера.
Он подошел к Гуннару и Эльфе, которые прощались с членами команды,
остававшимися здесь.
- Скоро мы встретимся в Уонноме и выпьем у большого огня в зале
ландграфа. - Гуннар хлопнул старого полководца по обоим плечам, а Балавер
ответил тем же жестом.
Затем с ним попрощалась Эльфа.
- Пусть только хорошее настроение и бодрый дух будут с тобой,
принцесса. Скорее возвращайтесь в здравии. Отец огорчиться, не увидев тебя
среди нас.
- Мой отец простит меня и займется своими делами, - ответила она с
улыбкой. - Мы расскажем ему много интересных историй по возвращении к
причалу в Уонноме.
Теперь была очередь Этана. Когда церемония закончилась, Балавер
осмотрел толпу.
- А друг Септембер не хочет с нами проститься?
- Он в плохом настроении, - объяснил Этан. - Показывает нам,
насколько он огорчен путешествием с нами.
Балавер сделал жест понимания.
- Септембер похож на детеныша хищника, который может нападать, громко
рычать, но при этом никого не загрызать.
- Возможно, но Сква утверждает, что мы не знаем вас. Иногда мне
кажется, что я знаю тебя, Гуннара и Эльфу лучше, чем его.
- Странный он, наш великолепный друг, - задумчиво произнес Балавер, -
сдается, даже для человека. Мне кажется, он предпочитает скользить против
ветра.
- Почему это должно ему мешать? - На минуту Этан подумал, что он
пошутил, но эту шутку мог понять только тран. Перевод ничего не даст для
кого-нибудь вроде Хванг.
Порыв холодного ветра обжег лицо Этана. Он опустил маску
спецкомбинезона. Через фильтры он хорошо видел удаляющихся Балавера с
командой.
Та-ходинг раздавал команды членам экипажа. Ветер, так всегда
действовавший на Этана, не доставлял ему ни малейших неприятностей. Траны,
слушаясь капитана, устанавливали и закрепляли мачты. Паруса, сотканные из
пика-пины, стали развертываться, наполняясь ветром.
Огромная толпа собралась проводить корабль. Было несколько людей с
исследовательской станции, бегавших с диктофонами и записывавших свои
впечатления от происходившего. Трехмачтовый ледовый корабль, находившийся
на пяти огромных конькообразных полозьях, сделанных из спасенного металла
от космической лодки, доставившей Этана, Сква и Миликена в этот мир,
"Сландескри" казался чудом для всех - людей и транов. Не существовало
ничего рукотворного на планете, с чем бы можно было его сравнить. Его
прародители возили чай, фарфор и пассажиров через два великих океана
Земли. Миликен Вильямс внес некоторые изменения в его конструкцию для
условий Тран-ки-ки и ее замерзших океанов.
Используя ветер, Та-ходинг стал выводить корабль из дока. Под его
руководством он плавно развернул с помощью кормового руля пятый полоз.
Ветер наполнил паруса, "Сландескри" набирал скорость и покидал
образованный льдом фьорд у селения "Медной Обезьяны".
Вновь я в пути, думал Этан, рассматривая замерзшие торосы вокруг, -
но все еще не к дому.
Он думал, что Хванг с коллегами будут оставаться в своих каютах, ведь
палуба "Сландескри" была при такой скорости и ветре не самым лучшим
местом. Но он ошибся. Вынужденные много лет находиться в границах
маленького острова, они были рады своему первому путешествию по ледяным
просторам Тран-ки-ки. Они беспрерывно проводили эксперименты и
исследования окружающей местности. А начали ученые еще в ночное время, чем
вывели всю команду из обычного распорядка жизни на корабле.
- Я уже уснул, капитан, - рассказывал Та-ходингу второй помощник
капитана, - когда вдруг услышал множество бегущих по палубе ног. Слишком
много шума для ночного времени. Я поднялся из удобного гамака и вышел на
палубу, чтобы проверить обстановку. Я думал, что это нападение, а у
часовых перерезаны горла. Но все, кого я увидел, были ученые, бегавшие с
большими металлическими трубами и смотревшие в них по сторонам. Я также
посмотрел, но ничего, кроме снега, так и не увидел.
- Они изучали фосфоресцирующее излучение надо льдами, - пытался
объяснить ему Этан. Второй помощник и капитан выглядели смущенно, но
Гуннар сказал им: "Эорвин", найдя подходящее транское слово.
Но Маузокка продолжал спрашивать Этана:
- Они смотрели на эорвин? В середине ночи? В холодной темноте?
Этан кивнул. У транов этот жест означал то же самое, что и у людей.
Некоторое время второй помощник размышлял:
- Я предупрежу команду, чтобы они были внимательнее к вашим друзьям,
а то с этими наблюдениями как бы кто-нибудь не вывалился на лед.
- Неплохая идея, но они вовсе не сумасшедшие, как ты думаешь.
- Они маги, - с улыбкой прокомментировал Гуннар. - Это то же самое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71