Септембер осматривал конференц-зал.
- Вы правы в одном. Кто-то вложил сюда много денег. Подозреваю, они
хотят получит их обратно, продавая самое необходимое для развития новой
цивилизации благодарным спасшимся?
- Не знаю. Я сам не особенно интересуюсь коммерцией, хотя, чтобы
разговаривать на равных со своими союзниками, мне пришлось кое-что узнать
о мире денег, да. Ваше предположение верно, но вы могли бы не
останавливаться на нем. Не только траны будут зависеть от благосклонности
моих союзников. Когда уровень моря начнет повышаться, расположенные в
низинах гавани, такие, как "Медная Обезьяна", будут затоплены. Большая
часть острова Арзудун также станет непригодной для жизни. Содружеству
понадобится новое место для своего аванпоста, не говоря уже о беженцах. А
над водой останется вовсе малая часть Арзудуна.
У нас Содружество найдет не только благоприятные условия для
человеческого обитания, но также и новый центр транской цивилизации.
Вопросы о том, как все это произошло, отойдут на второй план перед
необходимостью со всевозможной быстротой организовать новую базу.
- Чтобы помочь беженцам, - проворчал Этан.
- Именно. В любом поединке между необходимостью и моралью последняя
никогда не побеждает.
- Все равно так поступать нельзя, - продолжал спорить Этан.
- А как теперь можно поступать? - все удивленно повернулись к
Маузокке, второму помощнику капитана "Сландескри". - Все изменилось с тех
пор, как люди появились у нас.
- К лучшему, - напомнила ему Эльфа, - потому что мы знаем, что Этан,
Сква и Миликен - наши лучшие друзья, и они доказали это не словами, а
делами.
- Они изменяют нас. Люди с неба изменяют нас. Почему одни лучше, чем
другие? Никто из них не тран!
- Почему бы вам не поговорить о моем предложении? - с улыбкой заметил
Бамапутра. - Возвращайтесь в привычную обстановку вашего прекрасного
ледового корабля. Обсудите все между собой. Мне очень хотелось бы, чтобы
мы пришли к соглашению, хотя в любом случае, как бы вы ни решили, для
исхода дела это не будет иметь никакого значения.
- А если мы не станем сотрудничать с вами?
- Вы, люди, замечательно обходитесь без дипломатии, - к Бамапутре
вернулся его добродушный юмор. - Мы все обсудим, если вы захотите. Не
тревожьте себя подобными мыслями. Мы здесь не варвары.
- Нет, - гордо отозвался Корфу, - мы здесь не варвары.
- Я не люблю ультиматумов. Но имейте в виду, что никакие силы не
остановят наш проект. В него слишком много вложено. Можете участвовать в
нем или нет, как угодно. Идите и поговорите между собой. Если у вас
появятся вопросы, Корфу позаботится, чтобы мне их передали.
Между тем мне нужно обсудить ваше неожиданное появление, - он
уставился прямо на Этана. - Левин Антал заводской мастер. Это его
обязанность.
- Какие-нибудь предварительные соображения об этом деле? - небрежно
спросил Септембер.
Их изящно сложенный захватчик непринужденно повернул голову и
взглянул на великана:
- Когда они появятся, господин Септембер, я уверяю вас, что и вы, и
ваши компаньоны будут немедленно поставлены в известность.
10
Гуннар слишком нервничал, чтобы усидеть на месте. Он мерил шагами
столовую "Сландескри", теребя свой мех и клацая клыками.
О побеге не могло быть и речи. Якоря ледохода были закручены вокруг
тяжелых столбов, а Корфу держал охрану на палубе. По возвращении с завода
они объяснили команде создавшееся положение. Матросы и солдаты устроили
совещание на палубе и то время, как Хванг и ее спутники тревожно обсуждали
свой собственный выбор в каюте, оставленной для них.
Разумеется, присутствовали Эльфа, как и Сква с Этаном. Та-ходинг,
Сваксус даль-Джаггер и помощники капитана держались рядом.
- Я не понимаю, почему вам так не нравится предложение, которое нам
сделали, - второй помощник капитана Маузокка прислонился к стене и
скрестил на груди руки.
- Нельзя позволять кому-то переворачивать вашу собственную планету
вверх тормашками, - попытался объяснить Этан.
- А почему бы нет? - помощник бросил на него короткий взгляд, а потом
оглядел каюту. - Не знаю, как остальные, но мне нравится идея о том, чтобы
всегда было тепло. Только потому, что у нас постоянный холод, совсем не
значит, что он должен нравиться. Северный зимний ветер никогда не приводил
меня в восторг. Если наши организмы приспособятся к более теплым
температурам, почему мы не должны приветствовать их наступление?
- Кроме том, мы еще смогли бы, - вставил третий помощник, - получить
привилегии перед всеми транами, как говорит этот человек. Все из Уоннома
могли бы переехать сюда с нашим кораблем во главе.
- Это значит начать сначала, ничего не имея, - возразила Эльфа. - Ты
покинул бы дом своих предков ради одного обещания?
- Если правда то, что творит этот человек, нам придется и так сделать
однажды. Станем похожи на Золотую Сайю, - Килпит взглянул на Этана. - Так
ли это?
Этан кивнул:
- Но пройдет десять тысяч лет или больше прежде, чем начнутся
естественные изменения.
- Почему бы не начать сейчас? Этот человек говорит, что его люди
помогут нам. Нам дадут легкое оружие и небесные корабли в собственное
пользование.
- За хорошую цену, - огрызнулся Гуннар, - а о цене-то мы ничего не
знаем.
Килпит глянул на Маузокку, ища поддержки, потом пожал плечами:
- За все приходится платить. Мы можем заплатить сейчас людям или
позже.
- А что же с вашим союзом? - спросил его Септембер. - Что случилось с
идеей сотрудничества всего Трана и общей работой для общего блага?
- Все мы объединимся, когда потеплеет мир и умрут льды. Просто у
некоторых из нас есть шанс объединиться раньше, чем у кого-нибудь другого.
- Такие мысли противоречат самой идее объединения. Или мы работаем
вместе, как равные, или совсем не можем работать вместе, - настаивал
Гуннар.
- Слишком много решений для одного дня, - проворчал Та-ходинг. -
Слишком много. Конечно, мы не можем принять это спорное предложение. Оно
немыслимо.
- Немыслимо для тебя, может быть, - прорычал Килпит. - Что ты будешь
делать, когда растают моря и у тебя не останется корабля?
- Я научусь управлять одним из небесных кораблей. Или чему-нибудь
еще. Чего я не буду делать, так это продавать свою жизнь и планету, где я
родился, только потому, что какое-то плешивое тощее чучело, черт знает
откуда взявшееся, утверждает, что, дескать, это для меня лучше. - Он
свирепо уставился на своего третьего помощника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71