- Да, сэр.
- Подобно мне?
- Да, сэр. Подобно вам.
- Гм... поверите ли вы мне, если я скажу, что это была величайшая
ошибка в моей жизни?
- Что? Нет, сэр!
- Я так и думал. Мальчик, то, что ты поймешь потом, перечеркнет то,
что, как тебе кажется, ты понимаешь сейчас. Иного пути нет. Но я все же
скажу тебе откровенно: я думаю, что ты родился не в свое время.
- Сэр?
- Я думаю, ты романтик. Сейчас очень романтичное время, но в нем нет
места романтикам: оно требует практичных людей. Сто лет назад ты стал бы
банкиром, адвокатом или профессором и удовлетворял бы свой романтизм
чтением фантастики или мечтами о том, кем бы ты стал, если бы родился не в
такое скучное время. Но ты родился в дни, когда приключения и романтика
составляют часть повседневности. И чтобы справиться с этим, нужны
практичные люди.
Род почувствовал раздражение:
- Но что за дело до этого мне?
- Ничего. Ты нравишься мне. Я не хотел бы, чтобы тебе было плохо. Но
ты слишком эмоционален, слишком сентиментален, чтобы стать специалистом по
выживанию.
Мэтсон протянул руку.
- Не волнуйся. Я знаю, что ты способен огорчиться из-за нескольких
сухих слов. Я достаточно осведомлен, что тебе хотелось бы познать все. Я
знаю, ты сумел бы голыми руками собрать фильтр для очистки воды. Ты
знаешь, на какой стороне дерева растет мох. Но я не уверен, что ты сможешь
уберечься от Перемирия медведя.
- Перемирия медведя?
- Ну, это не важно. Мальчик, я считаю, что тебя нужно исключить с
курса. Если хочешь, можешь повторить курс обучения.
Род упрямо посмотрел на него. Мэтсон вздохнул:
- Я вычеркну тебя из списков. Я должен это сделать.
- Но почему, сэр?
- В этом-то все и дело. Я не буду объяснять. Но ты самый
перспективный студент из всех, с кем я имел дело. - Он помолчал, затем
встал. - Ладно. Желаю удачи. Когда начнутся испытания, вспомни, чему тебя
учили, и не лей зря слезы.
Род отправился прямо домой. Его семья жила в пригороде Большого
Нью-Йорка, расположенном на плато Гран Каньон вблизи ВЫХОДА Хобкен Гейт.
Войдя в метро на ближайшей к колледжу станции, он на лифте поднялся
на верхний уровень и направился к перрону Аризонской линии. При этом он не
переставал думать о продовольствии, вооружении и боеприпасах для
завтрашнего экзамена: ноги автоматически несли его налево, к бегущей
дорожке, которая вела к большому залу планетарных ВЫХОДОВ.
Он сказал себе, что побудет тут не более десяти минут, иначе опоздает
к обеду. Пробился сквозь толпу и вошел в большой зал - не на
экзаменационный перрон, а на балкон для зрителей, прямо против ВЫХОДОВ.
Это были совершенно новые ВЫХОДЫ, открытые в 1968 году: старый
эмигрантский ВЫХОД теперь использовался для сообщения с Террой и торговли
с Луной и находился на равнине Джерси, на несколько километров западнее
огромного здания, в котором сейчас стоял Род.
С балкона было видно шесть ВЫХОДОВ. Огромный балкон мог вместить
восемьдесят шесть тысяч человек, но был полупустым, лишь в центре
собрались люди. Отсюда Род мог бы наблюдать действие всех шести ВЫХОДОВ.
Он спустился ниже по центральному проходу, придерживаясь за перила, и
увидел свободное место. Род успел его занять, бросив насмешливый взгляд на
человека, направлявшегося к этому же сидению с другого прохода.
Род бросил монетку в подлокотник кресла, и оно раздвинулось. Он сел и
оглянулся. Место находилось против статуи Свободы, копии той статуи,
которая сто лет назад стояла на месте кратера Ведлос. Ее факел почти
достигал потолка: по обе стороны ее, слева и справа, находилось по три
ВЫХОДА, через которые эмигранты отправлялись в другие миры.
Род не смотрел на статую, его интересовали ВЫХОДЫ. Приближался вечер,
небо над всем восточным берегом Северной Америки было затянуто тучами, но
ВЫХОД N 1 открывал частичку какой-то планеты, где сверкало полуденное
солнце: Род смог только разглядеть людей, одетых в шорты и тропические
шлемы, и ничего больше. ВЫХОД N 2 был закрыт прочной перегородкой, над
которой был изображен череп, две кости и химический знак хлора. Над всем
этим горела красная лампа. Подождав немного, Род увидел, что красная лампа
погасла, вспыхнула голубая: дверь медленно отворилась и пропустила капсулу
с существом, дышащим хлором. Его поджидали восемь человек в полном
дипломатическом наряде. Один из них держал золотой жезл.
Род хотел узнать, кто был этот важный посетитель, но его внимание
привлек ВЫХОД N 5. Перед ним, как раз под балконом, был подготовлен
запасной ВЫХОД. Две высоких стальных перегородки ограждали оба ВЫХОДА,
образуя между ними проход, по ширине равный самим ВЫХОДАМ, - всего было
отгорожено пространство пятьдесят на семьдесят пять. Оно было заполнено
людьми, двигавшимися от запасного ВЫХОДА к ВЫХОДУ N 5 и далее через пятый
ВЫХОД - на какую-то отдаленную планету. Они возникали как бы из ничего,
так как пол за запасным ВЫХОДОМ был пуст, проходили, как стадо скота,
между двумя перегородками, входили в пятый ВЫХОД и исчезали. Отряд
мускулистых полицейских - монголов, вооруженных палками в рост человека, -
располагался с внутренней стороны загородки. Своими палками полицейские
подгоняли эмигрантов и делали это не особенно вежливо. Один из них так
сильно толкнул старика-эмигранта, похожего на кули, что тот споткнулся и
упал. Старик нес все свое имущество, все, что у него будет в новом мире,
связав все это в два тюка, переброшенных через правое плечо.
Старик поднялся на колени, попытался встать и снова упал. Род был
уверен, что его затопчут, но он кое-как вновь поднялся без своей поклажи.
Он пытался удержаться в стремительном потоке людей, прикрывая свои
пожитки, но охранник вновь ударил его, и старик вынужден был продолжить
путь с пустыми руками. Род потерял его из виду через пять метров.
Местная полиция, находившаяся вне огороженного пространства, не
вмешивалась. Очевидно, узкая дорога между двумя выходами была
экстерриториальной: юрисдикция местной полиции сюда не распространялась.
Один из полицейских, казалось, возмутился жестоким обращением со стариком:
он наклонился к отверстию в стальной перегородке и сказал что-то на
терра-лингва. Монгольский полицейский ответил на том же упрощенном языке,
что он думает об американцах, и, повернувшись спиной, продолжал толкать и
бить бегущих еще сильнее.
Толпа, стремившаяся через огороженное пространство, состояла из
азиатов - японцев, индонезийцев, сиамцев, изредка индусов, но главным
образом жителей Южного Китая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63