- Сами объявите. Как мой первый зам в этом правительстве.
Клифтон растерянно заморгал:
- Л-ладно...
Но Корпсмен настаивал:
- А с Брауном что делать?! Ему ж обещано было!
Клифтон изумленно вытаращил глаза:
- Когда это, Билл, и кем?! Его, как и всех прочих, лишь спросили,
согласен ли он работать в правительстве - это ты имеешь в виду?
Корпсмен замялся, словно актер, спутавший роль:
- Ну да! Это ж - все равно, что обещание!
- Ничего подобного - пока состав кабинета не объявлен.
- Говорю тебе, он был объявлен! Еще два часа назад!
- Н-ну... Боюсь, придется созвать твоих парней и сказать, что ты
ошибся. Или хочешь, я их соберу и заявлю, что им, по недоразумению,
достался вариант, не одобренный мистером Бонфортом окончательно. Но
сделать это следует до оповещения по всеобщей сети.
- Погоди. А этому - так все и спустить с рук?
Похоже, Билл имел в виду скорее меня, чем Виллема, однако ответ Роджа
свидетельствовал об обратном:
- Да, Билл. Сейчас не время заводить конституционные склоки. Не стоит
оно того. Ну как, объявишь сам? Или лучше мне?
Повадками Корпсмен напоминал кошку, которая вынуждена подчиняться
лишь потому, что ее держат за шкирку. Он сморщившись, пожал плечами:
- Ладно уж, сам скажу. Хотел только убедиться, что сформулировано
все, как надо. А то - где налажаешь, потом такие разговоры пойдут...
- Спасибо, Билл, - мягко ответил Родж.
Корпсмен направился к выходу. Я окликнул его:
- Кстати, Билл! Заявление для газетчиков!
- А? Что там еще?
- Ничего особенного. - Я буквально с ног валился от усталости. Роль
постоянно держала на пределе. - Только скажи им, что мистер Бонфорт
простудился, и врач прописал ему постельный режим и полный покой. Я
вымотался, как собака!
Корпсмен фыркнул:
- Лучше скажу - пневмония.
- Это - как тебе больше нравится.
Стоило ему выйти, Родж наклонился ко мне:
- Шеф, я бы так делать не стал. В нашей работе от нескольких дней -
вся жизнь порой зависит!
- Родж, мне, правда, нехорошо почему-то. Можете вечером по стерео об
этом упомянуть.
- Но...
- Короче, я иду спать, и все тут! Почему, в конце концов, Бонфорт не
может "простудиться" и оставаться в постели до тех пор, пока он не придет
в норму? Каждый выход в этой роли увеличивает вероятность того, что
кто-нибудь в один прекрасный день углядит фальшь! Да еще Корпсмен этот -
со своими вечными подковырками!.. Даже мастер ни на что путное не
способен, если под руку постоянно тявкают! Так что - пора кончать.
Занавес!
- Да не обращайте на него внимания, шеф. Я уж постараюсь, чтоб
Корпсмен вам не докучал. Здесь ведь не в теснотище на корабле - масса
возможностей не мозолить друг другу глаза!
- Нет, Родж, я уже все обдумал. Сколько можно тут с вами
валандаться?! Останусь, пока мистер Бонфорт не сможет на люди показаться -
но выступать буду лишь в самом крайнем случае.
Вдруг мне стало как-то не по себе - я вспомнил, что император просил
не отступать и понадеялся на меня...
- Мне действительно лучше не вылезать лишний раз. До сих пор все
гладко сходило, но - они ведь знают, что на обряд усыновления явился не
Бонфорт, хотя не осмелились об этом заявить - доказательств не было. Они и
сейчас могут подозревать, что подмена все еще работает, но наверняка уже
не знают: а вдруг он сам уже выздоровел? Настолько, что смог провести
аудиенцию, верно?
Клифтон вдруг виновато как-то смутился:
- Боюсь, они полностью уверены, что вы - дублер, шеф.
- Ка-ак?!
- Мы вам всей правды не выкладывали - не хотели лишнего
беспокойства... Док Чапек после первого же осмотра сказал: он лишь чудом
может стать на ноги к аудиенции. И тот, кто его накачал, отлично знал, что
делал.
- Та-ак. Стало быть, вы меня дурачили, говоря, что с ним все в
порядке. - Я сдвинул брови:
- Родж, что с ним? Только без вранья!
- Когда я вам врал, шеф? Потому и предлагал навестить его, хотя
отказу обрадовался, не скрою.
Помолчав, он добавил:
- Может, пойдете все же с ним побеседуете?
- М-м... Нет, пожалуй.
Причины на то были прежние. Раз уж придется играть и дальше, пусть
хоть подсознание мое не отчебучит какой-нибудь пакости. Изображать нужно
человека здорового.
- И все же, Родж, я верно говорю. Если даже они уверены, что подмена
до сих пор продолжается, тем паче - не следует зря рисковать. Они были
сбиты с толку, а может, просто не успели подготовить разоблачение. Но не
вечно же так будет! Они массу самых гробовых проверок устроить могут, и
стоит хоть одну не пройти... Подобные забавы еще прежде мячика изобрели!
Я еще раз оценил обстановку.
- Да, лучше мне пока "поболеть", и подольше. Билл прав - пусть будет
пневмония.
Такова уж сила внушения - проснулся я наутро с заложенным носом и
воспалением в горле. Док Чапек выкроил время, чтобы меня подлечить, и к
вечеру я вновь почувствовал себя человеком. Все же доктор выпустил
бюллетень о "вирусном заболевании мистера Бонфорта". Лунные города
герметичны и воздухом снабжаются через системы кондиционирования, так что
передачи инфекции респираторным путем можно не опасаться. Тем не менее,
выражать соболезнования никто не торопился. Целых четыре дня провел я в
праздности, роясь в огромной библиотеке и архиве Бонфорта! Оказывается,
статьи о политике и экономике могут быть весьма увлекательным чтением.
Никогда б не подумал. Император прислал цветы из дворцовой оранжереи -
возможно, даже мне лично.
Так-то жить можно! Я бездельничал и наслаждался подзабытой уже
возможностью быть Лоренцо Смайтом, а хоть и просто Лоуренсом Смитом.
Правда, ловил себя на непроизвольных перевоплощениях, стоило кому-нибудь
войти, но тут уж ничего не поделаешь. Необходимости в них, впрочем, не
было: приходили лишь Пенни да доктор Чапек, да еще Дэк разок заглянул.
Однако, даже почивать на лаврах в конце концов надоедает. На
четвертый день я устал от своей комнаты не меньше, чем от продюсерских
приемных, кои немало повидал на своем веку. Одиноко было. Никто за меня не
тревожился, визиты доктора Чапека носили чисто профессиональный характер,
а Пенни заходила всего пару раз, и то - ненадолго. К тому же, она снова
перестала называть меня мистером Бонфортом.
Когда в дверях показался Дэк, я был просто счастлив:
- А, Дэк! Что новенького?
- Да все по-старому. То, да се, и капремонт "Томми" задай, и Роджу с
его политическими закавыками разобраться помоги... Восемь против трех -
наживет он себе язву желудка с этой кампанией. Политика, куда денешься!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46