Знаете, я вот что сделаю. Во-он того быка видите? - В конце коридора, у
самого выхода к стоянкам, страж порядка предавался отдыху, взгромоздив
свои сапожищи на стойку. - Так я что говорю - очень уж меня совесть заела.
Просто необходимо исповедаться - как вы пришили вошедшего марсианина и
двух своих сопланетников, как вы, наставив на меня пушку, принудили помочь
избавиться от трупов, как вы...
- Вы что, спятили?!
- Полностью, приятель, - от таких-то волнений! Опять же - совесть...
- Но... Вы же не мое мне клеите!
- Да-а? Это как сказать. Думаете, вам поверят больше, чем мне? Я, в
отличие от некоторых, знаю, с чего все заварилось. И знаю кое-что о вас.
Вот, к примеру...
И он напомнил мне пару тех давних проделок, которые я твердо полагал
похороненными и похеренными навеки. Черт с ним, выступал я раза два в
"холостяцких шоу". В нашей семье такое, мягко говоря, не принято, но
жить-то надо! А что касается Биби - это с его стороны просто непорядочно.
Откуда я мог знать, сколько ей лет?! Ну, тот вексель, которым я
расплатился в отеле, - вовсе ни в какие ворота! Престранные обычаи в
Майами-Бич. Тамошняя деревенщина и на обычного неплательщика смотрит,
будто на бандита с кистенем. Что я, не заплатил бы, если б мог?! Что до
"несчастного случая" в Сиэтле... Словом, знает он обо мне много чего, но
зачем же так искажать факты?! Я же...
- Ну что ж, - продолжал Дэк, - подойдем сейчас к нашему
глубокоуважаемому жандарму и во всем чистосердечно раскаемся. И кладу семь
против двух, что знаю, кого первым выпустят под залог!
За разговором мы миновали полисмена. Он увлеченно пудрил мозги
сидевшей за барьером дежурной и на нас даже не посмотрел. Дэк вынул
откуда-то два пропуска с надписью: "Полевой допуск - разрешение на
обслуживание - стоянка К-127" и сунул их под монитор. Монитор считал
информацию и высветил разрешение взять машину на верхнем уровне, код
Кинг-127. Дверь распахнулась, механический голос произнес:
- Будьте осторожны. Внимательно следите за радиационными
предупреждениями. За несчастные случаи на поле Компания ответственности не
несет.
Усевшись в небольшую машину, Дэк набрал абсолютно другой код. Машина,
развернувшись, юркнула в какой-то туннель. Куда нас несет - меня
совершенно не волновало: теперь все едино.
Покинутая нами машина отправилась обратно. Прямо передо мной к
далекому стальному потолку поднималась лесенка. Дэк подтолкнул меня к ней:
- Давайте скорей!
Добравшись до люка в потолке, я увидел надпись: "ОПАСНО! РАДИАЦИЯ!
Находиться не более 13 секунд". Цифры были вписаны мелом. Пришлось
затормозить. Заводить детей я, конечно, не собирался, однако и дураком
себя не считал. Дэк оскалился:
- Ах, вы сегодня не в свинцовых подштанниках?! Открывай и давай
быстро на корабль! Там всех-то дел на десять секунд, если не канителиться.
Мне хватило и пяти. Футов десять пробежал под открытым небом, затем
нырнул в люк корабля, а там уж понесся через две ступеньки.
Кораблик был невелик. Во всяком случае, рубка тесная; рассматривать
снаружи времени не было. До этого я летал лишь на лунных катерах -
"Евангелине", да ее братишке "Гаврииле"; это когда имел глупость
согласиться выступать на Луне в компании с еще несколькими простаками. Наш
импрессарио полагал, что акробатика, пляски на канате и вообще всякого
рода кунштюки при 1/6 "g" пройдут куда как успешней. И даже времени на
репетицию не оставил, недоумок. А без привычки... Короче, назад я вернулся
только благодаря Фонду Помощи Нуждающимся Гастролерам, и это стоило мне
всего моего гардероба...
В рубке находились двое. Один, лежа в ускорителе, возился с какими-то
верньерами, другой вертел в пальцах отвертку. Лежавший глянул на меня и
ничего не сказал. Второй обернулся и тревожно спросил через мое плечо:
- А Джок где?
Из люка, словно чертик из табакерки, выпрыгнул Дэк:
- Потом, потом! Вы массу его скомпенсировали?
- Ага.
- Рыжий, диспетчерская отсчет дала?
Из ускорителя лениво отозвались:
- Дала, дала. Каждые две минуты сверяюсь. Вовремя ты, у нас еще...
ага, сорок... семь секунд.
- Место мне, живо! Еще отметку эту ловить!
Рыжий так же лениво вылез из ускорителя. Дэк тут же рухнул в него.
Другой космач сунул меня на место штурмана и, пристегнув ремнями,
направился к выходу. Рыжий последовал было за ним, но задержался:
- Да, чуть не забыл. С вас билетики, - сказал он добродушно.
- А, ч-черт!
Рывком ослабив ремень, Дэк полез в карман, достал полевые пропуска, с
которыми мы прошли на борт, и отдал ему.
- Спасибо, - ответил Рыжий, - до скорого! Давай - и чтоб сопла не
остыли!
И с той же изящной ленцой он удалился. Слышно было, как хлопнула
дверь шлюза, и у меня заложило уши. Дэк не попрощался - он был занят
компьютером.
- Двадцать одна секунда, - буркнул он. - Предупреждения не будет.
Расслабьтесь, и из ускорителя не высовывайтесь. Старт - только цветочки.
Я почел за лучшее делать, что говорят. Секунды тянулись, будто часы;
напряжение становилось невыносимым. Я не выдержал:
- Дэк...
- Да отвяжись ты!
- Куда мы хоть летим?!
- На Марс!
Я успел увидеть, как красная кнопка под его пальцем уходит в панель,
- и отключился.

2
И чего, скажите на милость, смешного, когда человека мутит? Этим
чурбанам с железными потрохами всегда весело - они и сломанную ногу
собственной бабушки оборжут.
А меня, естественно, скрутило сразу же, как только Дэк убавил тягу и
перевел посудину в свободный полет. Однако с космической болезнью я быстро
справился - слава богу, с самого утра ничего не ел. Тем не менее,
чувствовал себя все плоше и плоше - в предвкушении всех прелестей этой
жутковатой экскурсии. С другим кораблем мы состыковались через час сорок
три, что для меня, крота по природе, равносильно тысяче лет чистилища. Все
это время Дэк находился в ускорителе по соседству, и, должен заметить,
шуточек по моему поводу не отпускал. Будучи профессионалом, он воспринял
мои мучения с безразличной вежливостью стюардессы - а не как эти
безмозглые горлопаны; вы наверняка встречали таких не раз среди пассажиров
лунных катеров. Будь моя воля, все дубиноголовые остряки живо бы оказались
за бортом еще на орбите и уж там-то вдоволь повеселились бы над
собственными конвульсиями в вакууме.
Как назло, в точку рандеву мы вышли гораздо раньше, чем я собрался с
мыслями и смог бы задавать вопросы. Проклятая болтанка лишала всякого
любопытства. Думаю, если б жертве космической болезни сообщили, что
расстреляют ее на рассвете, ответом было бы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46