Забыв обо всем, Гримс выхватил свой кинжал (в области рукопашного боя
он оказался способным учеником и прошел хорошую школу).
В одно мгновение все было кончено. Кровь брызнула из перерезанной
шейной артерии, и когти, обагренные человеческой кровью, бессильно застыли
в воздухе.
Гримс бросился к жене, но она оттолкнула его.
- Со мной все в порядке. Займись лучше другими.
Мэйхью пытался что-то сказать. Схватив Гримса за руку, он бормотал о
своем живом усилителе, Лесси, и о силе, убившем ее.
Гримс уже думал об этом еще до того, как Мэйхью попытался объяснить.
Командор уже понял, несмотря на размеры и видоизмененный череп, с какими
существами они столкнулись. Он вспомнил, как в молодости однажды поднялся
на борт судна с грузом пшеницы, пораженной неизвестной болезнью. Он
вспомнил, каких вредителей отлавливали члены экипажа на этом корабле... И
среди этих вредителей - огромная крыса...

14
"Свобода" летела в Никуда. Не было принято никакого решения, куда им,
собственно, лететь.
В каюте Гримса собрались все старшие офицеры экспедиции. Нужно было
обсудить последнее происшествие и шаги, которые теперь предстояло
предпринять. Конечно, последнее слово было за командором, но он давно уже
убедился на собственном опыте, что лучше задавать вопросы, чем знать все
ответы.
Майор заново рассказывал о своей вылазке:
- Проникнуть на борт было не так сложно, сэр. Но они нас там уже
поджидали, в скафандрах. У некоторых были пистолеты, один мы прихватили с
собой.
- Да, - сказал Гримс. - Я видел его. Не слишком эффективное оружие.
Думаю, мы сможем изготовить в мастерской улучшенный вариант.
- Действительно, не очень эффективное, сэр. К счастью для нас. И у
меня сложилось впечатление, что они не слишком старались его использовать.
Возможно, боялись повредить собственный корабль, - он позволил себе
усмехнуться. - Полагаю, типичное поведение экипажа торгового судна.
- Вам легко так говорить, майор, потому что вам не приходилось писать
начальству отчетов по поводу какой-нибудь дырки в корпусе в полдюйма
шириной. Продолжайте, прошу вас.
- Их там были толпы, сэр, они буквально забили собой все проходы. Мы
пытались пробиться сквозь них к контрольной рубке, и даже несколько
продвинулись, и если бы вы не отозвали нас обратно...
- Если бы я вас не отозвал обратно, вы остались бы там навсегда.
Лучше скажите, что вы заметили особенного в этом корабле?
- Мы были слишком заняты, сэр. Конечно, если бы мы были
соответственно экипированы, прихватили бы с собой пару телекамер...
- Знаю, знаю... На вас не было ничего, кроме скафандров поверх ваших
вечерних туалетов. Но у вас же сложилось какое-то впечатление о корабле?
- Просто корабль, сэр. Проходы, двойные двери и всякое такое. Ах,
да... Вместо люминесцентных ламп фосфоресцирующие ленты... Выглядит очень
старомодно.
- Соня?
- Похоже, просто торговая версия нашей колымаги, Джон. На таких у нас
летают Приграничные алкоголики.
- Не язви. А вы что скажете, доктор?
- Пока я сделал лишь наружный осмотр - сообщил офицер медицинской
службы. - Но могу сказать, что наш пленник принадлежит к типу земных
млекопитающих, мужского пола, среднем возраста.
- Какому виду?
- Не знаю, командор. Если бы у нас были с собой лабораторные мыши или
крысы, я мог бы провести сравнительный анализ тканей.
- Другими словами, вы подозреваете, что это крыса. Мы все думаем
точно так же, - он заговорил мягче. - С древнейших времен крысы
присутствуют на любых судах - морских, воздушных, космических. Однажды их
завезли с грузом зерна на Марс, и они стали там настоящим бедствием. Но
нам асе разно повезло - мутации крыс никогда не угрожали нашему
существованию.
- Никогда? - подняв брови, сбросила Соня.
- Насколько мне известно, в нашей Вселенной - никогда.
- Но в этой...
- В этой они чертовски кровожадны, - вставил Уильямс. - Ладно, шеф,
теперь мы знаем, в чем дело. Голосую за то, чтобы взорвать оставшуюся
ядерную штуку и вернуться домой.
- К сожалению, это не так просто, как вы себе это представляете,
командир, - ответил Гримс. - Когда мы перепрыгнули сюда, у нас были все
шансы, если бы мы пожелали вернуться, попасть прямо домой, но сейчас у нас
есть, я полагаю, лишь определенная тенденция к тому, чтобы попасть именно
в нашу Вселенную. Мы можем оказаться где угодно, и не обязательно в нашем
собственном времени. - Он замолчал, готом продолжил: - Надеюсь, вас это не
слитком беспокоит. Мы все добровольцы, и с домом нас связывает не слишком
много. Но сейчас у нас есть работа, и я предлагаю сделать ее, прежде чем
пытаться лететь домой.
- И что же мы будем делать, шеф? - спросил Уильямс.
- Мы уже начали нашу работу, командир. Мы выяснили, кто такие наши
враги - огромные крысы, поработившие человека на Приграничных Планетах.
Соня, вы ведь хорошо знаете, как обстоят дела в Правительстве
Федерации. Вы бываете и в военных, и в политических высших кругах.
Предположим, что сто лет назад, когда Приграничные Планеты были еще
горсткой отдаленных колоний, требующих независимости, у нас произошло бы
то же самое, что и в этой Вселенной?
Соня горько усмехнулась.
- Вы ведь знаете, что у нас есть планеты, где гуманоидные расы
являются подданными Империи Схаара. И многие из них не просто
рабы-гуманоиды, но люди, настоящие люди. Это потомки команд кораблей,
оборудованных навигационной системой Эгренгафта, знаменитой своей
ненадежностью. Но наше правительство никогда и не мечтало вести войну со
Схаара, чтобы освободить себе подобных. Это попросту... невыгодно. И я
думаю, что в данном пространственно-временном измерении людям невыгодно
воевать с империей подвергнувшихся мутации крыс. А общественное мнение
скажет, что Приграничные Планеты должны сами решать свои проблемы.
- Значит, вы, как представитель Вооруженных Сил Федерации, считаете,
что мы ничего не добьемся, связавшись с Землей...
- Не только ничего не добьемся, но и, скорее всего, наш корабль
конфискуют в счет оплаты штрафа за нарушение таможенного и визового
режимов. И вряд ли мы до конца жизни сумеем расплатиться.
- Иными словами, если мы хотим что-нибудь сделать, нам нужно
рассчитывать только на свои силы.
- Да.
- И что же мы хотим сделать? - спокойно спросил Гримс.
Ответная реакция на его вопрос была пугающая. Все заговорили громко и
одновременно, с таким возмущением, будто Гримс предложил им немедленный
отлет восвояси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27