- Позвольте узнать, что конкретно вам не по вкусу?
- Ну, есть некоторые специфические проблемы, - ответил средний. - Но мы с уверенностью можем сказать, что вопрос о разделе могущества - главный камень преткновения.
- А, - кивнула Ферн. - Я чувствовала, что так и будет.
Правый поспешно вмешался:
- В общем, мы считаем, что обещанная награда не соответствует предоставляемым услугам.
- Вы хотите, чтобы под ваш эксклюзивный контроль попало большее количество миров?
- На самом деле, - извиняющимся тоном заметил средний, - говоря абсолютно откровенно, мы полагаем, что ваше предложение совершенно неприемлемо. Разумеется, мы будем рады в конце концов сговориться, но требуем значительного увеличения цены.
- Не сомневалась, - сказала Ферн. - Но боюсь, условия нельзя изменить. Я могу предложить лишь увеличить долю передаваемой власти.
- Но ведь миров так много! Неужели вы собираетесь управлять всеми в одиночку?
- Разумеется, нет, - ответила Ферн. - Ни десятой, ни сотой их частью. Мои имперские амбиции весьма ограниченны. Но все же я отличаюсь от брата, который вообще лишен амбиций. Глупец. Разумеется, такой механизм, как замок Опасный, достоин лучшего применения, чем служить гостиницей для проходимцев и попрошаек. Недостойная роль для самой могущественной силы во всем мироздании.
- Мы вполне согласны, - заметил сидящий слева. - Вот почему мы считаем, что подобное богатство необходимо разделить. Это уже давно служит причиной разногласий между нами и вашей семьей. Что касается нас, разумеется, у нас нет «имперских амбиций» в вашем понимании. Мы ищем только разумной выгоды. Состояние миров до крайности хаотично. Мы просто надеемся стабилизировать положение - в разумных пределах.
- О, полностью разделяю подобные взгляды, - согласилась Ферн. - Миры в ужасном положении, как и замок. А самое главное, подобное происходило всегда, сколько замок существует! Похоже, в моей семье стремление к власти почти исчезло.
- Позвольте не согласиться. Ваша семья ревностно охраняет свою власть и секреты на протяжении многих поколений.
- Охраняет власть, да, - возразила Ферн. - Поддерживает, да. Но использовать? Нет, категорически нет. Я стремлюсь к элементарному регулированию… ну, скажем, внутренней силы. И давно пора кому-то попытаться сделать это.
- Мы, кажется, готовы согласиться как минимум с несколькими основными принципами, - заметил средний. - Безусловно, это создаст основу для работы над устранением разногласий.
- Возможно, но время уходит. Захватчики очень скоро укрепят свои позиции в замке.
Сидящий слева небрежно пожал плечами.
- Судя по вашему описанию, они не доставят нам особых хлопот.
- Не стоит их недооценивать.
- Ни в коем случае, ваше королевское высочество.
- Очень хорошо, - согласилась Ферн. - Вы способны сами оценить собственные возможности. И я абсолютно уверена, что они значительны. Но недооценивать меня тоже не следует. Я уверена, это слишком важная сделка, чтобы оставлять между нами недомолвки.
Троица обменялась взглядами.
- Например? - настороженно поинтересовался средний.
- Многое. Истинные намерения, побуждения. Чаяния и цели. Прочие обстоятельства. Например, я опасаюсь, что те образы, которые я вижу, не являются вашим истинным обликом. У меня сложилось впечатление, что ваш мир или ваше общество не состоит из индивидуумов, но является в действительности единой коллективной сущностью. Помню, я давно спрашивала вас об этом. Однако, как бы ни настаивала на ответе, получала лишь отговорки.
- Разумеется, это является абсолютно логичным объяснением многих ваших сомнений и колебаний, - заметил сидящий справа. - Наши миры по многим параметрам сильно отличаются друг от друга. Честно говоря, разница достаточно велика, чтобы создать серьезные препятствия для взаимопонимания.
- Да, я уверена, простой смертный никогда не сможет осознать существование таких, как вы.
- Простите за подобные слова, но ваша терминология несколько неверна.
- Неужели? Вам виднее. Впрочем, давайте займемся конкретными вопросами. Что касается привилегий, которые я вам обещала, - вы поможете моему брату Димзу и мне в борьбе за возвращение власти, которую узурпировали захватчики. Если мы добьемся успеха, я предоставлю вам эксклюзивную власть над несколькими сотнями миров по вашему выбору. Вы можете делать с ними все, что захотите. Вот итог и суть моего предложения. Принимаете вы его или нет?
- В принципе да, - сказал средний. - Однако…
- Это все, что я могу предложить. Боюсь, я не могу позволить себе торговаться дольше.
Трое некоторое время молчали. Затем средний произнес:
- Мы посовещаемся и дадим ответ позже.
- Я хочу получить его через час.
- Нам нужно время, чтобы…
- Я хочу получить ваш ответ через час, - жестко прервала она.
Последовала пауза. Затем собеседники Ферн капитулировали:
- Как пожелаете.
- Я свяжусь с вами.
Ферн щелкнула тумблером, и образы исчезли. С некоторым усилием она поднялась со стула.
Дверь в дальнем конце зала открылась, вошел Димз.
- Связалась с ними? - спросил он, подойдя к сестре.
- Да, - ответила она.
- Ты больна? Выглядишь измученной. Приготовить чего-нибудь освежающего?
- Спасибо. Договориться с ними нелегко. Ты сам-то помнишь, каково это?
Димз подошел к небольшому шкафчику и достал оттуда бутылку шерри и два бокала. Он наполнил оба и протянул один из них Ферн, которая обессиленно опустилась в шезлонг.
- В свое время все мы забавлялись с Духами Ада. Очаровательные существа. Крайне опасные, разумеется, но это притягивает к ним юнцов или недовольных. Да, я прекрасно помню их беспрестанные попытки соблазнить одного из нас, что позволило бы им выбраться из адской дыры, - Димз мрачно вздохнул. - И, похоже, в конце концов они добились своего.
- Хорошо ещё, что это не произошло, когда мы были детьми, иначе они уже давно захватили бы замок.
- И взяли бы под контроль все мироздание.
- Возможно, хотя я думаю, что их переоценивают. Они могущественны, но не всесильны.
- Надеюсь, ты не ошиблась. Вы с Карми утверждали, что можете контролировать их. Если вы переоценили собственные силы, нам грозят дьявольские неприятности - в прямом смысле этого слова.
- Ты слишком беспокоишься, Димз. Впрочем, как всегда.
- Что, если Карми не согласится? Ты действительно нуждаешься в нем?
- Нет, не то чтобы. Я полагаю, кое в чем у меня есть преимущество над ним. Хотя должна признать, его помощь многое бы облегчила.
Димз с подозрением взглянул на сестру.
- И какого черта я ввязываюсь в неприятности, доверяя тебе?
Она рассмеялась:
- Не будь глупцом. Я все рассказала. У тебя нет причин сомневаться во мне. К тому же, почему это тебя заботит? Так или иначе, ты получишь свое золото.
Ответ сестры явно не вполне удовлетворил Димза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52