Они обернулись. Теперь портал напоминал банковский сейф. Массивная стальная дверь со сложным механическим запором крепилась на шарнирах.
- Толщина три фута, - пояснила Линда. - Она закроется через пятьдесят секунд. Шейла, у тебя будет пять минут, чтобы научиться земной магии. Бежим!
Снеголап, Линда, Барнаби и Дина помчались со всех ног. Квип, Джин и Шейла остались.
- Понимаете, если демоны захватили замок, Земля в опасности, - сказал Джин.
- Боюсь, ты прав.
Взрыв потряс помещение. В преграде, блокирующей вход в библиотеку, появилось небольшое отверстие, оттуда брызнули капельки расплавленного металла.
Джин и Шейла помчались к порталу. Квип ждал Осмирика, который, держа в руках книгу, бежал к ним со стороны стеллажей.
Когда они достигли противоположной стороны, то увидели, что огромная стальная дверь медленно закрывается. Наконец она с треском захлопнулась, а сложный запорный механизм ещё мгновение жужжал и визжал. Затем наступила тишина.
Спустя несколько секунд дверь сейфа исчезла. По эту сторону портала находилась комната какого-то замка. Она была обставлена старинной мебелью и украшена гобеленами и прочим антиквариатом. Поразительной красоты женщина в темно-красном платье выступила из рамки портала и застыла на месте, изумленно разглядывая группу чужаков у другой стены.
- Во имя Создателя, кто вы такие? - спросила она.
- Мы можем спросить то же самое у вас, - ответил Джин.
В глазах женщины сверкнула ярость.
- Какая дерзость! Что вы делаете в моем доме? Где мои слуги?
- Поймите, леди, мы были на волоске от того, чтобы стать закуской дьяволам. Демоны прямо позади нас.
Она подняла брови.
- Демоны? Где вы их видели?
- Мы только что из замка.
- Так вот кто передвинул этот конец портала! Как вам это удалось? - Она резко взмахнула рукой, не позволяя им ответить. - Не важно. Немедленно покиньте мой дом. Но я не могу позволить вам вернуться в замок этим путем. Вы подвергаете нас серьезной опасности.
- Это понятно. Мы и не хотим возвращаться назад. Поищем другой путь.
- Эй, вы, там!
Голос принадлежал стройному молодому человеку в темных брюках и белой рубашке с открытым воротом, вошедшему в гостиную через обычную дверь. Он осторожно приближался к группе.
- Как вы… - Он увидел женщину и поклонился. - Ваше королевское высочество!
- Ансельм, проводи этих людей. Ты знаешь, что делать.
- Конечно, мадам. - На лице Ансельма мелькнула тень улыбки.
- Становится все интереснее, - сказал Джин, извлекая меч. Затем его лицо вытянулось, словно он внезапно что-то понял.
- Твой меч тебе не поможет, - резко выговорила её королевское высочество. - Ты во власти сил, лежащих вне пределов твоего понимания. Подчинись, или будет хуже.
- Если вы считаете, что я испугаюсь этого дурачка, - Джин указал на Ансельма, - то подумайте ещё раз.
Рука Ансельма превратилась в расплывчатое пятно. Казалось, из неё просто-напросто вырос весьма неприятного вида автоматический пистолет, направленный на Джина.
- Ты один из тех, кого её высочество приказало выпроводить отсюда. - Придворный жестко усмехнулся.
- Это твоя точка зрения, старина Ансельм, - спокойно произнес Джин, поднимая меч.
- Секунду, Ансельм, - сказала женщина. - Как обстановка?
- Все тихо, мадам.
- Великолепно. Никаких следов моего брата?
- Совсем никаких. Могу спросить, как ваша битва?
- Конечно. Димз и его люди отступили во внешние сектора. Значит, они разбиты. Но мои заклинания поддерживают их. Даже безрукое тело можно оживить для того, чтобы преградить путь демонам. Если случится невероятное и мой брат отыщет этот портал, тебе лучше взять его живым. Понятно?
- Будет сделано, мадам.
- Хорошо. А теперь нужно снова накинуть покрывало.
Женщина взмахнула рукой, и портал превратился в темный прямоугольник. Ансельм взмахнул пистолетом.
- Ладно, вниз по этой лестнице, вы, все. Но сперва избавьтесь от этого железа. Бросьте его в кучу… там.
Снеголап, Джин и Квип сложили свои мечи и кинжалы на пол возле красного кожаного кресла.
- Правильно. Теперь вниз по ступенькам, по одному. И я пристрелю первого, кто только подумает о том…
Ночь снаружи озарил фейерверк. Джин заорал:
- Сделай его, Снеговичок!
Но Снеголап уже и так прыгнул вперед. Ансельм вскрикнул, отступил и выстрелил, но промахнулся. Снеголап ударил его первым, затем сверху прыгнул Джин. Троица покатилась по ковру, потом на всю кучу свалился Квип. Многорукий и многоногий клубок катался по гостиной, переворачивая столы.
- Господи Иисусе! - воскликнул Джин, наконец вскакивая на ноги. Куча мала распалась, беглецы осторожно отступили назад.
Ансельм встал. С ним происходило нечто странное. Кожа треснула, подобно старому резиновому скафандру. Трещины лучились оранжево-желтым внутренним светом. Они распространялись и расширялись, на глазах у изумленной компании кожа отвалилась, обнажив чудовищное тело демона. Дух Ада взвыл в полный голос, избавившись от своего камуфляжа. Последние остатки кожи и одежды упали, когда тварь, сверкающая зловещим светом, возвысилась на семь с половиной футов.
- ВЫ УМРЕТЕ, ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ОТБРОСЫ! ВСЕ ВЫ!
Огни в доме погасли.
Поместье
- Что за дело, о чем ты говоришь? - спросил Кармин у громадного призрака, появившегося над домом.
- Я уверен, нам есть что обсудить, Кар-ми, дружище.
- Не разделяю твоего оптимизма. Что ты можешь предложить, кроме того, что и так уже принадлежит мне?
- Ну, мы не то чтобы предлагаем что-либо, мой дорогой Карми. На самом деле…
- Я не «твой дорогой Карми»! Я Кармин, Законный Господин, Император и Хранитель Врат Западных Пределов и милостью Божией Король и Самодержец Юлиума, Зефора, Халмида, Грекорана и Западного Турланга! Позволяем тебе обращаться к нам «ваше величество».
Брови на призрачном лице поползли вверх.
- Обидчивый, да? Как я говорил… ваше величество… у вас не то чтобы наилучшие возможности для торга. Ну, так как теперь?
- Откуда такая самоуверенность?
- У нас - замок. В ближайшее время мы перекроем вам туда любой доступ.
- Это означает, что вы ещё не взяли позиции Ферн?
- Формальность. Что смертные против нас? Пушечное мясо, и только.
- Ну, так что же вас так долго сдерживает?
- Должен признать, что ваша сестра не является пушечным мясом. Так же, как и вы, Карм… э, ваше величество. Так же, как и вы. Действительно, я признаю это. Послушайте, давайте поговорим откровенно. Все карты раскрыты. Я имею в виду, что мы, очевидно, в тупике. Полагаю, самое время для всех нас сесть и серьезно поговорить о том, что нам следует предпринять в данной ситуации. Поделиться идеями. Обменяться информацией. Получше узнать друг друга.
Кармин кивнул.
- Звучит заманчиво. Отвечу откровенностью на откровенность. Я скорее улягусь в одну постель со скорпионом, чем сяду за стол переговоров с такими, как вы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52