По-видимому, на Тулли эти звуки производили такое же гнетущее впечатление.
- Мы дрейфуем среди метеоритов, пыли и газа, - сообщила ему Пианфар.
- Вы способны выполнить прыжок-перелет?
- Мы спрятались в огромной звездной системе. - Дотянувшись до контрольной панели, она подключила управление телескопом, и на экране вспыхнуло изображение Уртура - энергетического кольцевидного ада, тратившего долгие столетия на один виток вокруг своей оси. В глазах Чужака мелькнул живой интерес. Заметив это, Пианфар поднялась на ноги и подалась в его сторону (вот он, многолетний опыт международной торговли, позволяющий с аптекарской точностью вычислить наилучший для заключения сделки момент!). - Посмотри сюда, - мягко сказала она, как бы невзначай беря Чужака под руку и не принимая во внимание его слабые попытки вжаться в сиденье. - Перед нами скопление планет и лун, окруженных мириадами тон космического мусора. Вон там - в самой широкой части кольца - построена горнодобывающая база. Ее могут посещать только махендосет, кненны и тка - для них подобные условия жизни вполне приемлемы. А посетители останавливаются на станции, которая расположена совсем в другом месте. Сейчас ее захватили кифы. Они преследует нас с момента нашего прыжка, и все торговцы и горняки, прибывшие сюда, превратились в невольных заложников этой охоты. Тебе это ясно?
- Власти...- Его кожа похолодела под подушечками ее пальцев, а мускулы напряглись. - Власти станции... хейни?
- Нет, она принадлежит махенам. Не бойся, они не дружат с кифами - с ними вообще никто не дружит, просто от них невозможно избавиться... Махендосет, хейни, тка, стишо, кненны, чи - все мы очень разные, однако это не мешает нам жить в мире и вести взаимовыгодную торговлю.
Чужак слушал ее, затаив дыхание. Тем временем центральный канал снова захныкал голосами кненнов.
- Некоторые из них, - сказала Пианфар, кивнув в сторону передачика, - являются для нас еще более странными, чем ты, но я не вижу смысла уточнять, кто именно,- ведь их названия ничего для тебя не значат.
- Да, это слишком далеко от моего мира.
- Правда?
Чужак вздрогнул и, резко отшатнувшись, обвел всех присутствующих встревоженным взглядом.
- Ну, далеко так далеко, - небрежно бросила Пианфар и, обратившись к Хэрел и Хилфи, добавила: - Я думаю, что на сегодня хватит. Наш пассажир устал. Проводите его в каюту.
- Нет, я хочу говорить с тобой, - возразил тот и вдруг вцепился в подлокотники кресла, давая понять, что будет отчаянно сопротивляться любым попыткам увести его силой. - Я хочу говорить!
- Неужели? - прищурилась Пианфар. Чужак протянул было к ней руку, но, вовремя одумавшись, отдернул ее обратно. - И о чем же ты хочешь поговорить?
Он неуверенно поднялся.
- Ты ### меня. Работа... Я остался на этом корабле... # позволяет мне ### лететь.
- А,- догадалась Пианфар, - так ты готов трудиться, чтобы заплатить мне за проезд!
- Да, работать... здесь.
- Хм, значит, у нас с тобой намечается нечто вроде сделки... И ты действительно будешь выполнять все мои распоряжения? Что ж, хорошо, тогда получи первое: отправляйся к себе, отдохни, а потом приступай к изучению новых слов - они понадобятся тебе, чтобы объяснить мне наконец суть твоих разногласий с кифами. У тебя нет выбора, так как они по-прежнему выискивают нас, и ничто на свете не заставит их повернуть назад.
Чужак приоткрыл рот. Казалось, он вот-вот заговорит, однако этого не случилось: губы его снова сомкнулись, а в глазах отразилась такая глубокая печаль, что все невольно поежились. «Он думает о смерти»,- догадалась Пианфар.
- Хей, Тулли, - позвала она мягким голосом. - Ты еще недостаточно окреп для того, чтобы вкалывать наравне со всеми. Если надеешься занять свое место в команде, то постарайся набраться сил... Мы тебе не враги. Понимаешь?
Ласковая интонация не замедлила себя оправдать: неожиданно Чужак стиснул ладонь капитана и встряхнул ее. От растерянности Пианфар едва не выпустила когти, а не сделала этого только потому, что в следующую минуту гость совсем сбил ее с толку, положив руки ей на плечи. «Псих!» - испугалась она, однако тут же вспомнила о том, что он был пленником кифов, а стало быть, имел право на некоторое снисхождение к своим странностям.
- Тулли, - осторожно выговорила она, - я хочу кое-что тебе рассказать. Как ты знаешь, кифы погнались за «Гордостью» именно из-за тебя. Сначала они пытались подкупить нас на Центральной, затем двинулись за нами на Уртур и сейчас из кожи вон лезут, чтобы обнаружить наше нынешнее местоположение. Мой экипаж пытается найти разумный выход из сложившейся ситуации, но это не так-то просто. Среди кифов есть один особенный - он командует кораблем «Хинукку», и зовут его Акуккак...
- Акуккак,- еле слышно повторил Чужак, и зрачки его сразу расширились.
- Тебе знакомо это имя?
- Он хотел забрать меня на свой корабль. Власть… Большой киф.
- Очень большой. У них даже слово специальное для таких придумано: хаккикт - то есть «тот, кто охотится». А остальные лишь подбирают за ним объедки. Судя по тому, что Акуккаку удалось в одночасье уничтожить мощный хейнийский звездолет и весь мой груз, он является одним из наиглавнейших хаккиктов. Ты удрал от него, однако он не перестанет тебя преследовать, Тулли, и речь теперь идет уже не о возможной прибыли. Пойми: своим побегом ты нанес весьма ощутимый удар по его гордости, а для кифа это равносильно смерти. Вот почему он предлагал мне за тебя так много золота.
Тулли уронил голову на грудь.
- И ты могла бы согласиться?
- Нет. Деньги не компенсируют причиненного мне ущерба. Я хочу большего - поквитаться с самим хаккиктом.
- Да! - вдруг бодро воскликнул Тулли.- Я тоже!
- Тетя... - слабо запротестовала Хилфи.
- Ты желаешь получить работу, - продолжала Пианфар, не обращая на племянницу ни малейшего внимания.- Это реально, только тебе придется повременить, Тулли. Сначала ты должен полностью прийти в себя. Мы увидимся снова после смены дежурства: ты пойдешь есть вместе с нами... ну, еда, понимаешь?
Но прежде всего хорошенько выспись. И запомни на будущее: любая работа на этом корабле начинается с послушания. Ясно?
- Да.
- Тогда ступай. Хэрел и Хилфи отведут тебя в каюту.
Он кивнул и покорно шагнул в сторону Хилфи и Хэрел. Вскоре все трое исчезли в дальнем конце коридора. Пианфар проводила их взглядом, не переставая потирать руку, к которой прикасался Чужак.
В передатчике опять завыли кненны. Кненны... Непонятные сами по себе, они к тому же являлись ближайшими соседями кифов, и об этом не стоило забывать.
Пианфар уселась за компьютер, включила программу записи входящих сообщений, после чего пропустила сделанную копию через электронный переводчик, но, как и следовало ожидать, эта информация ему ровным счетом ни о чем не говорила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68
- Мы дрейфуем среди метеоритов, пыли и газа, - сообщила ему Пианфар.
- Вы способны выполнить прыжок-перелет?
- Мы спрятались в огромной звездной системе. - Дотянувшись до контрольной панели, она подключила управление телескопом, и на экране вспыхнуло изображение Уртура - энергетического кольцевидного ада, тратившего долгие столетия на один виток вокруг своей оси. В глазах Чужака мелькнул живой интерес. Заметив это, Пианфар поднялась на ноги и подалась в его сторону (вот он, многолетний опыт международной торговли, позволяющий с аптекарской точностью вычислить наилучший для заключения сделки момент!). - Посмотри сюда, - мягко сказала она, как бы невзначай беря Чужака под руку и не принимая во внимание его слабые попытки вжаться в сиденье. - Перед нами скопление планет и лун, окруженных мириадами тон космического мусора. Вон там - в самой широкой части кольца - построена горнодобывающая база. Ее могут посещать только махендосет, кненны и тка - для них подобные условия жизни вполне приемлемы. А посетители останавливаются на станции, которая расположена совсем в другом месте. Сейчас ее захватили кифы. Они преследует нас с момента нашего прыжка, и все торговцы и горняки, прибывшие сюда, превратились в невольных заложников этой охоты. Тебе это ясно?
- Власти...- Его кожа похолодела под подушечками ее пальцев, а мускулы напряглись. - Власти станции... хейни?
- Нет, она принадлежит махенам. Не бойся, они не дружат с кифами - с ними вообще никто не дружит, просто от них невозможно избавиться... Махендосет, хейни, тка, стишо, кненны, чи - все мы очень разные, однако это не мешает нам жить в мире и вести взаимовыгодную торговлю.
Чужак слушал ее, затаив дыхание. Тем временем центральный канал снова захныкал голосами кненнов.
- Некоторые из них, - сказала Пианфар, кивнув в сторону передачика, - являются для нас еще более странными, чем ты, но я не вижу смысла уточнять, кто именно,- ведь их названия ничего для тебя не значат.
- Да, это слишком далеко от моего мира.
- Правда?
Чужак вздрогнул и, резко отшатнувшись, обвел всех присутствующих встревоженным взглядом.
- Ну, далеко так далеко, - небрежно бросила Пианфар и, обратившись к Хэрел и Хилфи, добавила: - Я думаю, что на сегодня хватит. Наш пассажир устал. Проводите его в каюту.
- Нет, я хочу говорить с тобой, - возразил тот и вдруг вцепился в подлокотники кресла, давая понять, что будет отчаянно сопротивляться любым попыткам увести его силой. - Я хочу говорить!
- Неужели? - прищурилась Пианфар. Чужак протянул было к ней руку, но, вовремя одумавшись, отдернул ее обратно. - И о чем же ты хочешь поговорить?
Он неуверенно поднялся.
- Ты ### меня. Работа... Я остался на этом корабле... # позволяет мне ### лететь.
- А,- догадалась Пианфар, - так ты готов трудиться, чтобы заплатить мне за проезд!
- Да, работать... здесь.
- Хм, значит, у нас с тобой намечается нечто вроде сделки... И ты действительно будешь выполнять все мои распоряжения? Что ж, хорошо, тогда получи первое: отправляйся к себе, отдохни, а потом приступай к изучению новых слов - они понадобятся тебе, чтобы объяснить мне наконец суть твоих разногласий с кифами. У тебя нет выбора, так как они по-прежнему выискивают нас, и ничто на свете не заставит их повернуть назад.
Чужак приоткрыл рот. Казалось, он вот-вот заговорит, однако этого не случилось: губы его снова сомкнулись, а в глазах отразилась такая глубокая печаль, что все невольно поежились. «Он думает о смерти»,- догадалась Пианфар.
- Хей, Тулли, - позвала она мягким голосом. - Ты еще недостаточно окреп для того, чтобы вкалывать наравне со всеми. Если надеешься занять свое место в команде, то постарайся набраться сил... Мы тебе не враги. Понимаешь?
Ласковая интонация не замедлила себя оправдать: неожиданно Чужак стиснул ладонь капитана и встряхнул ее. От растерянности Пианфар едва не выпустила когти, а не сделала этого только потому, что в следующую минуту гость совсем сбил ее с толку, положив руки ей на плечи. «Псих!» - испугалась она, однако тут же вспомнила о том, что он был пленником кифов, а стало быть, имел право на некоторое снисхождение к своим странностям.
- Тулли, - осторожно выговорила она, - я хочу кое-что тебе рассказать. Как ты знаешь, кифы погнались за «Гордостью» именно из-за тебя. Сначала они пытались подкупить нас на Центральной, затем двинулись за нами на Уртур и сейчас из кожи вон лезут, чтобы обнаружить наше нынешнее местоположение. Мой экипаж пытается найти разумный выход из сложившейся ситуации, но это не так-то просто. Среди кифов есть один особенный - он командует кораблем «Хинукку», и зовут его Акуккак...
- Акуккак,- еле слышно повторил Чужак, и зрачки его сразу расширились.
- Тебе знакомо это имя?
- Он хотел забрать меня на свой корабль. Власть… Большой киф.
- Очень большой. У них даже слово специальное для таких придумано: хаккикт - то есть «тот, кто охотится». А остальные лишь подбирают за ним объедки. Судя по тому, что Акуккаку удалось в одночасье уничтожить мощный хейнийский звездолет и весь мой груз, он является одним из наиглавнейших хаккиктов. Ты удрал от него, однако он не перестанет тебя преследовать, Тулли, и речь теперь идет уже не о возможной прибыли. Пойми: своим побегом ты нанес весьма ощутимый удар по его гордости, а для кифа это равносильно смерти. Вот почему он предлагал мне за тебя так много золота.
Тулли уронил голову на грудь.
- И ты могла бы согласиться?
- Нет. Деньги не компенсируют причиненного мне ущерба. Я хочу большего - поквитаться с самим хаккиктом.
- Да! - вдруг бодро воскликнул Тулли.- Я тоже!
- Тетя... - слабо запротестовала Хилфи.
- Ты желаешь получить работу, - продолжала Пианфар, не обращая на племянницу ни малейшего внимания.- Это реально, только тебе придется повременить, Тулли. Сначала ты должен полностью прийти в себя. Мы увидимся снова после смены дежурства: ты пойдешь есть вместе с нами... ну, еда, понимаешь?
Но прежде всего хорошенько выспись. И запомни на будущее: любая работа на этом корабле начинается с послушания. Ясно?
- Да.
- Тогда ступай. Хэрел и Хилфи отведут тебя в каюту.
Он кивнул и покорно шагнул в сторону Хилфи и Хэрел. Вскоре все трое исчезли в дальнем конце коридора. Пианфар проводила их взглядом, не переставая потирать руку, к которой прикасался Чужак.
В передатчике опять завыли кненны. Кненны... Непонятные сами по себе, они к тому же являлись ближайшими соседями кифов, и об этом не стоило забывать.
Пианфар уселась за компьютер, включила программу записи входящих сообщений, после чего пропустила сделанную копию через электронный переводчик, но, как и следовало ожидать, эта информация ему ровным счетом ни о чем не говорила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68