Члены экипажа «Гордости», затаив дыхание, следили за событиями, разворачивавшимися на экране. Хилфи стояла рядом с Тирен и широко раскрытыми глазами смотрела на то, как ее родня улетала за пределы Кирду - туда, где они станут недосягаемыми для станционного сканера. Внезапно на махеновекий канал начало поступать сообщение от «Хасацо» - корабля, преследовавшего неуправляемый отсек. Тем временем сам «Звездный Гонщик» уже исчез из поля зрения.
- Шанур! Тахар! - позвала станция. - «Хасацо» делает все возможное, но, похоже, он не сможет спасти экипаж «Гонщика», если не сбросит свой груз...
- Шанур и Тахар гарантируют ему полную компенсацию убытков,- выпалила Пианфар, ничуть не задумываясь о том, в сколь малой степени «Восходящая Звезда» будет благодарна ей за этот великодушный жест.
- Да хранят их боги! - выдохнула Хэрел, наблюдая за тем, как махены с «Хасацо» вытряхнули в безвоздушное пространство свой груз, чтобы приблизиться к контейнеру, уносившему в неизвестном направлении представителей чужой им расы.
В динамике снова завыли кненны, а потом вдруг наступила тишина, и в течение нескольких долгих минут астронавты «Гордости» слышали лишь гудение ее собственных приборов.
- Махены почти рядом, - прошептала Хилфи.
- Да, теперь уж они ни за что не промахнутся, - подбадривала ее Тирен.
Секунды показались им часами, но сведения, докладываемые «Хасацо», становились все более и более обнадеживающими, и наконец его капитан громко объявил:
- Кирду, хейни у нас!
Пианфар с шумом выпустила из груди воздух, который она удерживала там целую вечность, улыбнулась и схватила за руку еле живую от волнения Хил-фи, а затем повернулась к передатчику:
- Тахар?
- Мы не глухие, - кратко ответили те.
Пианфар отключила все контакты и немного помолчала. Хейни только что потеряли великолепный корабль. Закрылась одна из самых ярких страниц в жизни семьи Фаха... Пианфар расправила плечи и наклонилась к микрофону.
- Станция, - позвала она, - передайте экипажу Фаха, что Шанур шлют им свои глубочайшие соболезнования и что кер Хилфи Шанур пар Фаха ждет их на борту «Гордости Шанур».
- А Дюр Тахар,- вклинился хейнийский голос, - на борту «Восходящей Луны».
Интересный поворот... Пианфар откинулась на спинку кресла и хорошенько потянулась.
- Ну, все что можно было сделать, уже сделано. Хилфи, ты меня разбудила, так принеси мне попить. Да, пить - это единственное, чего я сейчас хочу... И не забудь приготовить завтрак. Хэрел, кто должен заступить на дежурство?
- Я.
- Тогда отпусти всех из командного внизу. Ти-рен, марш к себе.
- Уже иду, - пробормотала Тирен, тяжело поднимаясь и отправляясь вслед за Хилфи.
Пианфар облокотилась о панель управления и внимательно посмотрела на Хэрел, застывшую перед экраном.
- Кненны столпились на границе с Лиджаханом, - ответила та на ее вопросительный взгляд. - Не понимаю, что им там понадобилось. И странно, что они не пытаются подобрать груз, выброшенный «Хасацо».
- Хм, действительно... А что с нашим кораблем?
- Ремонтники все еще занимаются крылом. Проводка восстановлена, но четырнадцать панелей по-прежнему болтаются на волоске, а шесть и вовсе потерялись. Махендосет говорят, что им нужно еще как минимум двадцать часов.
- О боги.
Пианфар вытерла вспотевший лоб рукой. Она вдруг вспомнила о кифах и об атаке, в которой они нанесли «Гордости» все эти увечья. С какой стороны следовало ожидать нового нападения? Серые могли появиться откуда угодно - например, выскочить из-за спины кненнов, пасущихся около махеновского груза. И на самой станции были кифы... Правда, до сих пор они не проявляли никаких признаков активности, но именно это-то Пианфар и настораживало.
- Капитан, - окликнула ее Хэрел, - Тахар просит станционные власти разрешить ее команде приступить к выполнению грузовых операций. Они дают ей «добро».
- Однако о своих делах она не забывает.
- Как и вся их семейка. Прошу прощения.
- Я поговорю с ней.
- Думаете, она согласится подстраховать нас по дороге домой?
- Только если унюхает запах прибыли. Слушай, чем они занимаются? Это не похоже на погрузку.
- Совершенно верно, капитан. Они разгружаются, причем в спешке,- контейнеры летят, словно мухи. Судя по всему, «Восходящая Луна» готовится к бегству.
- В любом случае сейчас здесь соберутся представители торговых компаний. Что ж, это на время отвлечет внимание махенов от «Гордости».
- Ну да, и увеличит счет за наш простой в их порту.
- Да уж, дорогой он - наш Чужак. Во всех смыслах.
В центральный отсек вернулась Хилфи с большим подносом. На нем находились две порции завтрака и две чашки с джифи.
- Спасибо, - поблагодарила Пианфар, взяла себе еду и покосилась на племянницу: та замерла перед приемником, с которого все еще продолжали поступать сообщения с «Хасацо», уже начавшего снижать скорость для захода на посадку.
- Хилфи, тебе придется подождать, - сказала ей Пианфар.- После сегодняшних событий у Фаха могут уйти часы на реабилитацию. Так что отправляйся-ка ты лучше к себе.
В другой ситуации Хилфи прижала бы уши и насупилась, но теперь она лишь кивнула и ушла, не проронив ни слова. Пианфар и Хэрел проводили ее задумчивыми взглядами.
- Хм. - Пианфар занялась завтраком, и в течение нескольких минут они с Хэрел просто ели и наблюдали за экраном.- Вот что, кузина,- произнесла наконец Пианфар, - иди отдыхать, а я побуду здесь.
- В этом нет нужды, капитан.
- Давай без благородства. Если тебе хочется оказать мне услугу, то проведай Тулли, когда спустишься вниз. Убедись, что с ним все в порядке.
- Хорошо. - Хэрел поднялась и собрала тарелки на поднос. - Хотя я уверена, что и в этом нет нужды, - за ним приглядывает Шур.
Пианфар допила джифи и вручила пустую чашку Хэрел.
- Черт, разве я не приказывала выделить ему одну из пассажирских кают?
Уши Хэрел беспокойно передернулись.
- Шур так и поступила, но у Тулли был такой несчастный вид, что она не рискнула оставить его одного и устроилась на ночлег там же. Понимаете, капитан, он выглядел очень плохо, несмотря на лекарство, которое мы ему дали, а вы уже легли, и поэтому я позволила ей остаться с ним под мою личную ответственность.
Пианфар вздохнула:
- Значит, Тулли расстроен. Хэрел кивнула:
- Мы позаботимся о нем.
- Вернее, Шур - она же спит рядом.
- Э-э... - Хэрел внезапно осознала, куда клонит Пианфар, и кончики ее усов поехали вниз.- Капитан...
- Это же самец!
- Но ведь он не хейни.
- Да, он не хейни,- повторила Пианфар после некоторого молчания. - Ладно. Кладите его куда хотите. В конце концов, это личное дело команды. Однако ему пора браться за работу. Он вроде бы заявлял, что разбирается в технике сканирования - вот и посадите его за экран. Кто должен заступить на дежурство следующим?
- Кер Хилфи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68