И придумали поставить на острове идолы повинных
в свершившемся богов, - бога небесного грома и пламени, и бога
стремительного железа, и бога вод текучих и вод стоячих. Поставили, чтобы
задобрить жертвами, чтобы пред испытующими очами старшего божества не
смели более небо ронять на землю и смущать водной зыбкостью твердь...
Сдержанный гул голосов на берегу окреп, пророс недовольством - густо,
как прорастает злаками жирная пашня. Олег встряхнулся, отгоняя сумеречные
видения: нельзя медлить, надо идти. Всего-то пути и осталось с полдесятка
шагов.
Потому что не дальше, чем в пяти шагах, придавил собой давным-давно
дрогнувшую, отшатнувшуюся от него землю камень - огромная глыба небесного
железа, очертаниями схожая с неглубокой массивной чашей. Конец пути. И
жизни - тоже конец.
Олег шагнул, не в силах оторвать цепенеющий взгляд от алтаря,
внушающего темную жуть своей непричастностью к привычному миру, подошел,
уперся животом в неровный зубчатый край, оплывающий сукровицей ржавчины.
Ощущая промозглый холод стылого металла, скользнул ладонями по следам
давних ударов молота, довершавших задуманную природой форму небесного
подарка, зарыл пальцы в мягкий невесомый пепел, засыпавший жертвенник.
Пепел. Что жгли здесь в угоду богам? Только злаки и птичьи сердца ли?..
Первый ли раз увидит этот алтарь Страшную Жертву?
А вокруг - древние, труднопостижимые боги. Ждут, скрывая под внешним
бесстрастием, сколь важно для них то, что сейчас свершится. Ну что ж,
пусть дождутся - ты ведь сам решился на это. Сам... Так ли?
Мертвая тишина, внезапно рухнувшая на озерный берег, и едва ощутимый
шорох за спиной (здесь, совсем рядом) будто ножом полоснули по изнемогшим
в ожидании страшного нервам. Олег обернулся, вжался спиной в шершавую
прохладу железа.
Откуда взялась эта приближающаяся стройная белая фигурка? Будто
возникла из ничего и вдруг; будто выпустил ее из себя белокаменный идол
Рода. Жреческие фокусы... (Что-что? А, это где-то на задворках
зачарованного сознания проснулся, наконец, ученый скептик двадцатого века.
Не поздновато ли?)
А она подходит, эта женщина непривычной, внутрь себя обращенной
красоты. Светлые-светлые серые глаза, почти белые волосы, матовая молочная
кожа... И недлинная рубаха прозрачного крапивного полотна (его в Царьграде
ценят наравне с шелком-оксамитом) так же бела, легка, воздушна, как и
нескрываемое ею упругое юное тело. Мягко, невесомо переступают по твердой
каменистой земле беззащитные ступни высоких точеных ног; ближе, все ближе
это отрешенное лицо с тонкими, будто каменеющими чертами. В нем есть
что-то волнующее, знакомое, и можно было бы понять, что именно, если бы не
отвлекал внимание дико не вяжущийся с хрупкой и чистой женственностью
сжатый в правой ее ладони огромный железный серп - хищный, зазубренный,
буреющий обильной ржавой коростой.
Подошла вплотную, кончиками пальцев толкнула в грудь, и Олег
безвольно лег спиной в нежный ласковый пепел алтаря, не сводя глаз с
готовящейся к совершению таинства жрицы. Она не торопилась. Плавно, будто
танцуя, трижды обошла вокруг, протягивая ржавое железо к ликам богов,
шепча им что-то неслышное. Потом неожиданно резко вспрыгнула на край
жертвенника и замерла.
Олег знал, что его ждет, знал хорошо, будто не раз видел такое, будто
уже примерял на себя тяжесть предстоящего: смогу ли? И больше всего он
испугался теперь, что жажда жизни победит разум и волю, что терзаемое тело
выйдет из повиновения и станет бороться.
Напрасный страх. Премудрые боги точно знают, где ими положен предел
человеческим силам. Едва коснувшись спиной алтаря, Олег понял, что не
может шевельнуться, будто что-то невидимое держит его надежнее всяких пут.
Все, больше он неподвластен себе, а подвластен одной лишь судьбе своей,
глядящей на него из холодных глаз молодой жрицы, спокойно стоящей рядом.
Без сил, без мыслей следил за ней Олег, а она, помешкав в недолгом
раздумье, порывистым движением сорвала с себя рубаху (это чтоб не замарать
в крови драгоценную ткань), склонилась, закусив губу, обеими руками
нацелила в Олегову грудь иззубренное жало своего серпа. И когда холодное
безразличие в ее глазах сменилось напряженной сосредоточенностью, Олег,
холодея, понял, почему что-то знакомое померещилось ему в этом лице.
Ксюша. Да, это Ксюша. Так, значит, вот что такое Страшная Жертва. Не
кусок кровавого мяса нужен богам, другое им нужно, совсем другое...
А тупое железо уже вдавливается в грудь - в треске рвущейся кожи, в
горячих волнах пронзительной боли, глубже, глубже, и боль вызревает,
звереет, и булькающим потоком выхлестывается из груди теплое, липкое,
заливает шею, подбородок, и бульканье это прорывается вдруг сухим хрустом
взламываемых ребер... Больно же, больно! За что, Ксеня, за что?! О боги,
как мерзостно он воет, какие гнусные истошные вопли... Кто - он? Это же
ты, ты визжишь, как свинья под ножом, прекрати, перестань, тряпка,
животное... Бо-о-льно-о-о!!!
А она будто и не слышит криков, она вся поглощена своим непростым
делом. Отбросила серп, опустилась на колени, внимательно вглядывается во
вспоротое, дымящееся красным (да скорее же, ты, скорее убей!). Осторожно
просунула ладони в липкое кровавое месиво, туда, где самое сердце
беснующейся боли... И вдруг вскинулась всем телом, вырвала у него из груди
эту боль. И понеслись немыслимым вихрем в стремительно гаснущих глазах
Олега воспаленное небо, сочащийся и трепетный черный комок, высоко-высоко
вознесшийся в Ксюшиной руке, и кровь, обильно стекающая по этой руке на
нежное плечо, срывающаяся крупными каплями с твердых острых сосков... Но
красное кануло в черноту, и последним проблеском уходящего из умирающих
глаз мира была исполненная бездонной щемящей жалости синева за
открывающимися каменными веками Рода - в бесконечной вышине, далеко,
далеко, далеко.

А за лесами вставало солнце. В теплом и чистом золоте рождался новый
день - спокойный и ясный.
И в затерявшейся среди болот часовне проснулась Ксюша. Не в силах
встать, не в силах снова заснуть, она сладко щурилась, следила, как не
спеша наливаются светом солнечные пятна на сырой ущербной стене, как
вспыхивают-переливаются алмазным крошевом пылинки в лучах, протянувшихся
сквозь ветхое плетение оконных решеток. Ушедшая ночь помнилась ей лишь
какими-то смутными страхами, глупыми серыми снами, нелепыми и смешными
теперь. Все было так, как хотелось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10