То есть я хочу сказать, что виды - это организмы. Вот мой простой
логический вывод: любой вид есть единый многоклеточный организм. Каждый
многоклеточный организм с течением времени старится и умирает.
Следовательно, любой вид в конце концов состарится и умрет.
Это и случилось с суперорганизмом, известным под именем Строителей.
Он долго жил. Затем состарился. И умер.
Убедительно? Если да, то не ждите лучшего и для людей. Я, лично, не
жду
"Горячие скалы, теплое пиво, холодный уют
(в одиночку по галактике)".
Мемуары капитана А.У.Слоуна.
10
Улаживание конфликтов в Круге Фемуса приводило Ханса Ребку на тысячи
планет. Он тысячи раз садился на них, и, поскольку ему приходилось
появляться именно там, где имели место всяческие неприятности, большая
часть этих посадок проходила в условиях, далеких от идеальных.
После сильного удара первой мыслью было: "Жив! Я жив!" Вопросы пришли
потом: в каком я состоянии? могу ли двигаться и действовать? здоровы ли и
целы мои спутники? цел ли корабль? герметичен ли он? достаточно ли
исправен, чтобы мы снова могли взлететь?
И, наконец, вопрос вопросов: ГДЕ МЫ НАХОДИМСЯ? Что там снаружи?
По меркам Ребки, эмбриоскаф совершил мягкую посадку. То есть его
посадили на скорости, которая не сожгла его при вхождении в атмосферу, а
удар о поверхность не убил все живые существа на борту. Но приятной эту
посадку назвать было нельзя. Корабль тащило к поверхности с такой силой,
что крепкий корпус дрожал и визжал, протестуя. Ханс Ребка почувствовал,
как заскрипели зубы, когда внезапно возросшая сила тяготения вжала его в
кресло.
На несколько секунд он вырубился, а когда снова пришел в сознание,
глаза ничего не видели. В них мелькали яркие огни, сменявшиеся мгновениями
полной темноты.
Он потряс головой и зажмурился. Если подвело зрение, придется
полагаться на другие чувства. Ключевой вопрос все еще оставался без
ответа.
Сосредоточься. Заставь мозг работать во что бы то ни стало.
СЛУХ. Он прислушался к шумам вокруг. Первым ответом было: кто-то еще
на борту пережил эту посадку. Он различал проклятия, стоны, а также щелчки
и посвистывания Жжмерлии и Каллик. Стонал, должно быть, Луис Ненда. А раз
человек остался в живых, то вряд ли мог не уцелеть лотфианин, а тем более
хайменопт. В худшем состоянии могла оказаться Атвар Ххсиал, самая
увесистая на борту. Но этот страх несколько рассеялся, когда Ребка
почувствовал мягкое прикосновение ее хоботка к лицу и услышал голос Ненды:
- Он жив? Подними его, Ат, дай мне на него взглянуть.
ОБОНЯНИЕ. Кораблю повезло меньше. Ребка почувствовал незнакомый
неприятный запах - что-то вроде сырости и плесени Герметичность корпуса
была нарушена, и они дышали воздухом планеты. Это решало проблему -
проверки пригодности атмосферы перед выходом. Либо она их убьет, либо нет.
ОСЯЗАНИЕ. Кто-то ощупывал его грудь и живот, достаточно жестко и
больно. Ребка заворчал и снова открыл глаза. Мелькание исчезало,
уменьшаясь до мерцающего фона. Голова болела нестерпимо. Луис Ненда кончил
трогать его живот и теперь двигал его руки и ноги, проверяя кости и работу
суставов.
- Не трудись. - Ребка вздохнул поглубже и сел. - Я как новенький.
Корабль...
- В атмосфере, наверное, полетит без проблем. Но в космос выйти не
сможем, пока не исправим вот это. - Ненда указал вперед. Ребка увидел
прямо перед своим креслом брызги черной грязи, попавшие внутрь сквозь
вмятый кусок обшивки. - Атвар Ххсиал и Жжмерлия проверяют корпус, чтобы
оценить, сколько времени займет ремонт, после которого мы будем готовы к
космической пробежке.
- Если нам позволят покинуть планету. - Ребка попытался встать и
обнаружил, что ноги не хотят его слушаться. То, что пол накренился под
углом десять градусов к горизонтали, также не помогало. Наконец Ребка
поднялся в своем тесном закутке и прислонился к стенке. Он заметил
глубокий кровоточащий порез на мускулистой левой руке Ненды. Карелланец
спокойно зашивал его иголкой с толстой ниткой... и, конечно, без
анестезии.
Ребка отметил это про себя. Какие бы ни были у Ненды недостатки,
нытиком его не назовешь. "Хорошо, когда такой прикрывает тебя с тылу... но
потом береги свою спину", - подумал он.
- С нами при входе особо не церемонились, - заметил Ребка. - Если мы
захотим улететь, тот же луч может снова нас уронить и, боюсь, не столь
нежно.
- Да-а. Нам повезло, - пробормотал Ненда сквозь зубы. Он кончил
зашивать и перекусил нитку. Затем выплюнул кончик и, подойдя к открытому
люку, выглянул наружу. - Грязь. Если приходится падать, то лучше подстилки
не найти. Каллик! - крикнул он, добавив щелчок и свисток. - Будь проклята
эта хайменоптка. Я же сказал только выглянуть. Куда она подевалась?
Люк находился в пяти футах от земли. Ребка последовал примеру Луиса
Ненды, съехал по полу к люку и спрыгнул на поверхность планеты. Они
оказались на плоской серо-зеленой подушке из мха, которая слегка
прогнулась под их весом. Эмбриоскаф, падая, пропахал черную канаву длиной
в несколько сот метров.
- Повезло, - повторил Ненда. - Мы могли приземлиться туда, - он
указал назад. В полумиле от них мшистая подушка переходила в пятнистую
почву, заросшую папоротником и хвощами, из которых торчали изогнутые
выступы скал, острые, как зубы дракона. - Или туда.
Ненда обернулся и указал в другую сторону, в направлении носа
корабля. Мох, на котором они стояли, образовывал нечто вроде береговой
линии, площадки между скалами и серо-голубым морем.
- Если бы мы пролетели еще милю, то сейчас дышали бы водой. Опять
повезло. Только я в такую удачу не верю.
- Нас сюда привели, - согласился Ребка. Мужчины отошли от
покалеченного корабля и оглядели местность от горизонта до горизонта. В
головах обоих пульсировало одно и то же. На каждой планете имелись свои
живые существа и свои потенциальные опасности. Но если этот мир
действительно Дженизия, то здесь их поджидает опасность реальная -
зардалу.
Ребка проклинал свое решение... Да-да, он сам решил проникнуть в
сингулярность на маневренном, но безоружном эмбриоскафе. "Эребус",
ощетинившийся оружием, они не могли сюда доставить, не рискуя потерять всю
экспедицию, но они могли бы воспользоваться "Поблажкой", достаточно
вооруженной, чтобы обеспечить надежную защиту. А имея только эмбриоскаф,
они вынуждены драться голыми руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78