- продолжал Спирр,
забыв умерить голос, и многометровые колонны Храма зашатались, а зрители с
трудом удерживались на ногах, цепляясь друг за друга. - Я верю, что
истинный Эрхар предпочтет битву во славу Андры дележу ее вшивого трона!
Осознав наконец, что он сделал и что сказал, Спирр закрыл рот рукой и
опасливо оглянулся. Эрхары неторопливо поднялись на ноги, разглядывая друг
друга, как если бы встретились впервые. Фамильный клинок неподвижно лежал
между ними. Затем ближний к Спирру Эрхар тряхнул головой и шагнул к своему
младшему брату.
- Ты прав, Спирр, - сказал он. - Мне кажется, все это было в
кошмарном сне... Мое место - с Армией Андры!
Другой Эрхар, очнувшись от минутного оцепенения, протянул вперед
правую руку, и фамильный клинок тусклой молнией скользнул в его раскрытую
ладонь.
- Вы слышали?! - громовым голосом произнес он. - Самозванец признал
свое поражение! Он и его приятель, нагло именующий себя лордом Спирром, но
допустивший такие кощунства в адрес Дома, что и за меньшие преступления
его ждала бы машина Смерти, объявляются отныне Вне Закона! Отныне я,
Эрхар, по праву являюсь Владыкой Андры!
И с этими словами он поцеловал фамильный клинок, взметнув его к
небесам в древнем салюте. Зрители, уже вторые сутки ожидавшие исхода
невероятного поединка, грянули андрийский гимн. Спирр гневно обернулся к
толпе:
- Не гимн славы, а песни горя следует петь вам! - вскричал он
страшным голосом, в котором чувствовались боль и печаль по погибшим
смертным. - Тысячами тысяч жизней заплачено за эту минуту! Да пребудет
великое горе над Андрой от сего момента и до того дня, когда от руки
палача погибнет здесь, перед Храмом Древних Богов, последний враг Андры!
- Да будет так, - угрюмо подтвердил первый Эрхар, скрещивая руки на
груди и взглядом посылая в центр площади тонкую голубую молнию. Грянула
траурная музыка, из камня выскочили и взметнулись вверх острия флагштоков,
развернув навстречу медленному ветру полотнища приспущенных знамен. -
Смерть врагам!
Остолбеневшие аристократы с ужасом взирали на двух столь схожих и
столь разных Эрхаров, завершивших свою невиданную дуэль событием, равно
достойным празднеств и траура.
А Эрхар и Спирр, обменявшись короткими взглядами, окутались
искрящимся туманом и исчезли с площади перед Храмом Древних Богов, оставив
за собой жалкую возню у трона и мерзкий шепот придворных подлиз.
6. ДУХ АНДРЫ
Ровный белый свет лежал на клетчатом полу просторного приемного зала.
Посреди него, у небольшого, напоминающего жертвенный камень возвышения,
стоял, задумчиво скрестив руки на груди, человек в сером комбинезоне,
Унгер вен Фейт, еще недавно бывший Вторым Сокрушителем. Он стоял так уже
несколько минут, еще и еще раз обдумывая только что полученное сообщение.
Сколько раз Унгер точно так же стоял у подножия Трона, выслушивая
мудрые - или глупые, что не так уж и важно, - слова Верховного, наклоняя
голову в знак повиновения и тайно надеясь со временем подняться еще на
одну ступеньку. И вот сегодня мечта его осуществилась - но столь странным
и непостижимым образом, что Унгер не решался торжествовать по этому
поводу.
Бывший Верховный Сокрушитель, исчезнувший с Базы три штанда назад, до
сих пор не подал ни одного из шестнадцати предусмотренных на этот случай
сигналов. И в сочетании с недавним разрушением Жреца это недвусмысленно
говорило о...
Мелодичный, но все равно ударивший по нервам сигнал вызова отвлек
Унгера от мрачных мыслей. Он косо посмотрел на Трон, в ответ послушно
преобразившийся левой своей стороной в приемное устройство, и кивнул,
изъявляя согласие слушать. Трон зажег над пультом управления большой
светлый шар, в котором тут же появилось изображение кого-то из младших
офицеров. Всмотревшись в невыразительное, осунувшееся от долгих
размышлений лицо, Унгер узнал вызывавшего:
- Эвгон? Чем обязан?
- Я прошу трех минут твоего времени, Сокрушитель, - произнес Эвгон со
склоненной головой, но в голосе его Унгер не услышал подобающего смирения.
Видимо, офицер еще не готов был признать Унгера подлинно Верховным
Сокрушителем.
Легким наклоном головы Унгер даровал Эвгону разрешение говорить.
- Я трижды просмотрел записи последнего происшествия, - сухо начал
Эвгон. - Подробно, во всех диапазонах, не упустив даже показания
несовершенных пока тахиоскопов. Вот мое заключение: разрушение Жнеца
вызвано тахионным потоком немыслимой для нас мощи. Поток пришел из точки,
расположенной в полутора дугах от атаковавшей нас группы флотов на
расстоянии около ста тысяч световых лет. Параметры потока свидетельствуют
о его искусственном происхождении. Я все сказал, Сокрушитель.
Глаза Унгера сжались, превратившись в тоненькие полоски:
- Ты понимаешь, что могут означать эти слова?
- Да, Сокрушитель, - уверенно ответил Эвгон. - Я думаю, что это Он!
- Ты проверил все несколько раз, прежде чем вызвать меня, -
констатировал Унгер. - Нет оснований не доверять твоему заключению. Как
только уничтожение посягнувшей на нашу безопасность армады будет
завершено, мы займемся источником этого тахионного потока. Тебе я поручаю
спланировать новый поход.
- План уже готов. Я не смел потревожить тебя, не обдумав все детали,
- спокойно ответил Эвгон. - Кем бы Он ни был, ему от нас не уйти!
- Ты молод, Эвгон, - произнес Унгер со странной печалью, -
тысячелетия скитаний по Пространству не остудили твой пыл... Как знать,
может быть именно этим ты стал угоден Всевышнему?
Эвгон склонил голову, но в позе его по-прежнему не было ничего от
преклонения. Когда он снова поднял глаза, изображение Сокрушителя исчезло
с маленького офицерского экрана, уступив место черноте окружающего Базу
космосу. Там, в кромешной тьме и ледяном молчании, подходила к концу
отчаянная схватка лишившейся всех ресурсов своего Жнеца Базы и непонятно
откуда взявшейся здесь, в межгалактическом пространстве кучки допотопных
боевых кораблей. Эвгон склонился над пультом, уточняя координаты источника
тахионного излучения. Он знал, что приказ Сокрушителя уже известен каждому
из шестисот офицеров Базы.
Легкое покалывание в запястье заставило Эвгона вскинуть правую руку к
глазам. Встроенный в браслет индикатор необычного сообщал о появлении
близкого и мощного источника тахионного поля. Пораженный внезапным
предчувствием, Эвгон стремительно обернулся.
Перед ним, со сверкающими непереносимым фиолетовым сиянием
обнаженными клинками в могучих руках, стояли два варвара в ярких доспехах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
забыв умерить голос, и многометровые колонны Храма зашатались, а зрители с
трудом удерживались на ногах, цепляясь друг за друга. - Я верю, что
истинный Эрхар предпочтет битву во славу Андры дележу ее вшивого трона!
Осознав наконец, что он сделал и что сказал, Спирр закрыл рот рукой и
опасливо оглянулся. Эрхары неторопливо поднялись на ноги, разглядывая друг
друга, как если бы встретились впервые. Фамильный клинок неподвижно лежал
между ними. Затем ближний к Спирру Эрхар тряхнул головой и шагнул к своему
младшему брату.
- Ты прав, Спирр, - сказал он. - Мне кажется, все это было в
кошмарном сне... Мое место - с Армией Андры!
Другой Эрхар, очнувшись от минутного оцепенения, протянул вперед
правую руку, и фамильный клинок тусклой молнией скользнул в его раскрытую
ладонь.
- Вы слышали?! - громовым голосом произнес он. - Самозванец признал
свое поражение! Он и его приятель, нагло именующий себя лордом Спирром, но
допустивший такие кощунства в адрес Дома, что и за меньшие преступления
его ждала бы машина Смерти, объявляются отныне Вне Закона! Отныне я,
Эрхар, по праву являюсь Владыкой Андры!
И с этими словами он поцеловал фамильный клинок, взметнув его к
небесам в древнем салюте. Зрители, уже вторые сутки ожидавшие исхода
невероятного поединка, грянули андрийский гимн. Спирр гневно обернулся к
толпе:
- Не гимн славы, а песни горя следует петь вам! - вскричал он
страшным голосом, в котором чувствовались боль и печаль по погибшим
смертным. - Тысячами тысяч жизней заплачено за эту минуту! Да пребудет
великое горе над Андрой от сего момента и до того дня, когда от руки
палача погибнет здесь, перед Храмом Древних Богов, последний враг Андры!
- Да будет так, - угрюмо подтвердил первый Эрхар, скрещивая руки на
груди и взглядом посылая в центр площади тонкую голубую молнию. Грянула
траурная музыка, из камня выскочили и взметнулись вверх острия флагштоков,
развернув навстречу медленному ветру полотнища приспущенных знамен. -
Смерть врагам!
Остолбеневшие аристократы с ужасом взирали на двух столь схожих и
столь разных Эрхаров, завершивших свою невиданную дуэль событием, равно
достойным празднеств и траура.
А Эрхар и Спирр, обменявшись короткими взглядами, окутались
искрящимся туманом и исчезли с площади перед Храмом Древних Богов, оставив
за собой жалкую возню у трона и мерзкий шепот придворных подлиз.
6. ДУХ АНДРЫ
Ровный белый свет лежал на клетчатом полу просторного приемного зала.
Посреди него, у небольшого, напоминающего жертвенный камень возвышения,
стоял, задумчиво скрестив руки на груди, человек в сером комбинезоне,
Унгер вен Фейт, еще недавно бывший Вторым Сокрушителем. Он стоял так уже
несколько минут, еще и еще раз обдумывая только что полученное сообщение.
Сколько раз Унгер точно так же стоял у подножия Трона, выслушивая
мудрые - или глупые, что не так уж и важно, - слова Верховного, наклоняя
голову в знак повиновения и тайно надеясь со временем подняться еще на
одну ступеньку. И вот сегодня мечта его осуществилась - но столь странным
и непостижимым образом, что Унгер не решался торжествовать по этому
поводу.
Бывший Верховный Сокрушитель, исчезнувший с Базы три штанда назад, до
сих пор не подал ни одного из шестнадцати предусмотренных на этот случай
сигналов. И в сочетании с недавним разрушением Жреца это недвусмысленно
говорило о...
Мелодичный, но все равно ударивший по нервам сигнал вызова отвлек
Унгера от мрачных мыслей. Он косо посмотрел на Трон, в ответ послушно
преобразившийся левой своей стороной в приемное устройство, и кивнул,
изъявляя согласие слушать. Трон зажег над пультом управления большой
светлый шар, в котором тут же появилось изображение кого-то из младших
офицеров. Всмотревшись в невыразительное, осунувшееся от долгих
размышлений лицо, Унгер узнал вызывавшего:
- Эвгон? Чем обязан?
- Я прошу трех минут твоего времени, Сокрушитель, - произнес Эвгон со
склоненной головой, но в голосе его Унгер не услышал подобающего смирения.
Видимо, офицер еще не готов был признать Унгера подлинно Верховным
Сокрушителем.
Легким наклоном головы Унгер даровал Эвгону разрешение говорить.
- Я трижды просмотрел записи последнего происшествия, - сухо начал
Эвгон. - Подробно, во всех диапазонах, не упустив даже показания
несовершенных пока тахиоскопов. Вот мое заключение: разрушение Жнеца
вызвано тахионным потоком немыслимой для нас мощи. Поток пришел из точки,
расположенной в полутора дугах от атаковавшей нас группы флотов на
расстоянии около ста тысяч световых лет. Параметры потока свидетельствуют
о его искусственном происхождении. Я все сказал, Сокрушитель.
Глаза Унгера сжались, превратившись в тоненькие полоски:
- Ты понимаешь, что могут означать эти слова?
- Да, Сокрушитель, - уверенно ответил Эвгон. - Я думаю, что это Он!
- Ты проверил все несколько раз, прежде чем вызвать меня, -
констатировал Унгер. - Нет оснований не доверять твоему заключению. Как
только уничтожение посягнувшей на нашу безопасность армады будет
завершено, мы займемся источником этого тахионного потока. Тебе я поручаю
спланировать новый поход.
- План уже готов. Я не смел потревожить тебя, не обдумав все детали,
- спокойно ответил Эвгон. - Кем бы Он ни был, ему от нас не уйти!
- Ты молод, Эвгон, - произнес Унгер со странной печалью, -
тысячелетия скитаний по Пространству не остудили твой пыл... Как знать,
может быть именно этим ты стал угоден Всевышнему?
Эвгон склонил голову, но в позе его по-прежнему не было ничего от
преклонения. Когда он снова поднял глаза, изображение Сокрушителя исчезло
с маленького офицерского экрана, уступив место черноте окружающего Базу
космосу. Там, в кромешной тьме и ледяном молчании, подходила к концу
отчаянная схватка лишившейся всех ресурсов своего Жнеца Базы и непонятно
откуда взявшейся здесь, в межгалактическом пространстве кучки допотопных
боевых кораблей. Эвгон склонился над пультом, уточняя координаты источника
тахионного излучения. Он знал, что приказ Сокрушителя уже известен каждому
из шестисот офицеров Базы.
Легкое покалывание в запястье заставило Эвгона вскинуть правую руку к
глазам. Встроенный в браслет индикатор необычного сообщал о появлении
близкого и мощного источника тахионного поля. Пораженный внезапным
предчувствием, Эвгон стремительно обернулся.
Перед ним, со сверкающими непереносимым фиолетовым сиянием
обнаженными клинками в могучих руках, стояли два варвара в ярких доспехах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43