Разве что в плане общефизической. Потому что тут пришлось столкнуться с совершено непривычным для меня снаряжением и оружием, да к тому же применять его в совершенно непривычных для меня ситуациях. То есть наработанные за время службы рефлексы мало мне помогали, а кое в чем и вредили. Факт. А вывод следующий: уполномоченного исполнителя лучше готовить с нуля. Начинать с теории лептонного пространства, с изучения живущих в нем тварей и их свойств. С овладения применяемым оружием и снаряжением. А если им так нужна штурмовая десантная подготовка, то ее можно дать любому физически годному человеку. Уж с их финансами нетрудно раздобыть руководство по подготовке винд-трупера. Тут налицо было первое нарушение логики.
Второе – я им дорого обошелся. Даже с учетом кажущейся легкости, с которой меня отбили у конвоя, операция была связана с риском. Да и просто требовала затрат определенных ресурсов, пусть даже только финансовых. Если бы им понадобился инструктор штурмовой подготовки, проще было бы завербовать легального пенсионера, чем отбивать каторжника. Если им нужен был десантник, проще было бы его подготовить. Да и к чертям вообще подготовку! Любой из ветеранов Института вроде Дана в качестве уполномоченного исполнителя стоил во много раз больше, чем я.
Вот это уже была реальная логика, а не кажущаяся. Отсюда следовал вывод, точнее, предположение. У них не было времени на подготовку десантника, он нужен им был срочно, и уже понятно, для чего. И уже понятно, почему именно десантник. Им понятно. Не мне. Для меня же загадкой оставалась не только суть задания, но и почему мне о нем не сообщили. В этом и состояло то надувательство, за которое уцепилась моя интуиция. И теперь я считал своим долгом размотать возникший клубок.
Проблема заключалась в том, что я уже слишком углубился в дела Института, чтобы давать задний ход. Да и куда его давать? На каторгу? Нет, речь шла не об этом. У меня не было желания посылать тут всех к черту. Но и дурачка из себя строить я тоже не дам.
С этой мыслью я и уснул. Снились мне природные духи. Они обступили меня и медленно, с маниакальным упорством смыкали кольцо.
Утром я проснулся от зуммера. Глянул на монитор – там красовалось напоминание о времени завтрака и номер моего столика. Тот же, что и вчера. Мило. Я оделся, умылся, и бодрым шагом направился в столовую. Там все было так же, как вчера за ужином – руководство за одним столом, остальные по четверо занимали остальные. Дан, Виктор и Анка сидели втроем. Я уселся на свое место.
– Как спалось? – спросил Дан.
– Сносно, – соврал я.
– Чего тогда хмурый такой?
– Непривычно тут все, – ответил я и взялся за вилку.
Ели молча. Ни Анка, ни Виктор не проронили ни слова. Создавалось ощущение, что я распространяю вокруг себя напряжение, которое улавливают другие.
И тут я не выдержал. Уж не знаю, какая муха меня укусила, но я медленно встал из-за столика и направился к месту завтрака высшего состава. Дворжек мой маневр заметил первым, опустил стакан с чаем и в упор уставился на меня. Это меня лишь подбодрило. Остановившись напротив него за спиной Николая, я сказал:
– Разрешите обратиться?
– Разрешаю, – сглотнув, ответил Щегол.
– Мне бы хотелось поговорить с вами после завтрака. Это возможно?
– Да. У меня в кабинете. Дождись, пойдем вместе.
– Спасибо, – кивнул я.
Вернувшись за столик, я уже в более спокойном расположении духа закончил трапезу. Щегол поговорил о чем-то со своими, затем жестом показал мне, что можно двигаться. Столовую мы покинули вместе. Оказалось, что уровень, на котором был расположен мой жилой блок, не единственный на Базе – в одном из закутков коридора располагались лифты. Забравшись в кабину, мы секунд двадцать опускались вниз, затем полог защитного поля растаял, и я обомлел. Никакого коридора на выходе из лифта не было. Мы сразу оказались в огромном, метров двести квадратных, помещении. Это и был кабинет Щегла. С вычислителями, большим баром, аквариумом, террариумом с ящерицами, несколькими акриловыми столами, удобными креслами, интерактивным пространством и прочей дорогущей и до визга шикарной обстановкой. Она подавляла, эта обстановка. Невольно.
– Присаживайся. – Дворжек указал на одно из кресел. Насколько я понял, у тебя возникли вопросы.
– Один, – уточнил я. – Какого черта вы мне морочите голову?
Щегол вздернул брови.
– Что тебя не устраивает? – спросил он, не повышая голоса.
– Такое ощущение, что все тут принимают меня за дурачка. – Тренировка эта дурацкая…
– Это был скорее тест, чем тренировка.
– Да я сообразил. Но я не лабораторная крыса, чтобы меня тестировать. У меня создалось впечатление…
Дворжек глянул на меня более пристально.
– Что вчерашний цирк, – продолжил я, – был устроен только для того, чтобы создать иллюзию моей причастности к делу. Чтобы я ощутил себя уполномоченным исполнителем.
Щегол улыбнулся и кашлянул.
– Ты избыточно умен для винд-трупера.
– Но вам ведь и не нужен винд-трупер, – высказал я озарением пришедшую мысль. Вам нужен… Именно я?
Похоже, такого заезда с моей стороны Альберт не ожидал. У него лицо чуть изменило выражение, чуть напряглось, хотя он привык скрывать эмоции за маской безразличности или иронии.
– Так-так… – Он откинулся в кресле. – И чего ты хочешь?
– Узнать, что происходит на самом деле и за каким чертом вам понадобилась моя задница.
– Вот как…
Щегол улыбнулся и развел руками. Затем пробежал пальцами по и-пэду, высветившемуся над столом, и на стене ожил экран двухмерного монитора, на каких транслируют древние фильмы. Изображение я узнал сразу. И звук тоже. Это была запись с видеокамеры, установленной у меня в очках. Запись того, что я видел на всем протяжении тренировки.
– Узнаешь? – уточнил Щегол.
– Да, – кивнул я.
– Самое интересное под конец.
Он переместил курсор времени вперед, и я увидел демона, рвущегося к девушке на дороге.
– Стой, тварь! – Это мой голос.
Демон застыл, как чудовищное изваяние. Дворжек остановил изображение на паузе.
– Забавно, правда? – спросил он. – Могу предложить выпить, несмотря на столь ранний для этого час.
– Не помешало бы, – согласился я.
Он встал, размеренно подошел к бару, размеренно плеснул в два стакана, кинул лед, сел обратно и протянул один стакан мне.
– Что тебя побудило это крикнуть? – в лоб спросил Щегол.
– Бессилие что-либо сделать.
– Понятно. – Он перемотал запись вперед, туда, где я отпугнул природного духа. – А это?
– Любопытство. Я проверил свою догадку.
– Твоя догадка верна. Любая тонкая сущность беспрекословно выполняет твою команду. Будем надеяться, что любая.
– Только мою… – окончательно сделал я вывод.
– Надеюсь, что только твою. Хотя это маловероятно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93