Насколько я мог судить, это был Гермес, посланник богов древних греков, покровитель путников, торговцев и воров.
– От тебя уже покоя нет, Орион, – произнес он полунасмешливо-полусердито. – Ты словно зубная боль, от которой никуда не деться.
– Где это вы успели познакомиться с зубной болью? – отпарировал я.
– Бог с ней, – расхохотался он, чрезвычайно довольный собой. – Выкладывай, что у тебя на уме.
– Вы принимаете участие в этой войне? – спросил я.
– Конечно, как и все остальные Творцы. Ты позвал меня только для того, чтобы задать этот вопрос?
– На чьей стороне? – уточнил я, игнорируя его иронию.
– Какая тебе разница? – усмехнулся он, не забыв на всякий случай оглянуться по сторонам.
– Можете вы перенести меня к Ане? Он задумался на секунду, затем отрицательно покачал головой.
– Лучше мне этого не делать, Орион. У неё и без того хватает забот. Вряд ли она обрадуется нашему появлению.
– Вы служите Атену? – напрямую спросил я его.
– Я никому не служу, – огрызнулся он. – Скажем так, в данный момент я на стороне Атена.
– Тогда передайте ему, что он должен спасти моих солдат из лап скорписов.
– Сказать ему, что он должен. Не много ли ты на себя берешь, Орион?
– Если он, как и прежде, нуждается в моих услугах, ему придется заняться этим, – подтвердил я. Гермес бросил на меня растерянный взгляд.
– Ты собираешься торговаться со своим Творцом?
– Нет, это вам придется торговаться с ним, – возразил я мстительно, – что касается меня, то я возвращаюсь к моим солдатам…
Когда я снова открыл глаза, то обнаружил, что, как и прежде, лежу на полу нашей кабины, обнимая одной рукой пышные ягодицы Фреды.
История нашего освобождения из плена оказалась столь же нелогичной и бестолковой, как и все остальное, связанное с нашей злополучной миссией на Лунге.
Еще до полудня следующего дня я занял свое место в аппарате для подводных исследований вместе с девятерыми другими специалистами Гегемонии, включая Делоса, не пропустившего ни одной из наших экскурсий, и Ранду, по обыкновению злую и замкнутую – впрочем, когда она вела жаркую дискуссию со своими коллегами, она была совсем иной.
Солдат-скорпис, сопровождавший нас в этот раз, оказался таким высоким и плотным, что ему лишь с превеликим трудом удалось втиснуть свое массивное тело в маленькое пространство нашей каюты. Если люди чувствовали себя весьма неуютно, имея дело с мебелью скорписов, то он казался просто смешным, сидя в компании людей и нацепив на свою мохнатую голову наушники, явно не предназначенные для него.
Не успели мы достичь океанского дна, как последовал приказ немедленно возвращаться на базу.
Делос, склонившийся над экраном монитора, от неожиданности больно ударился головой о металлическую балку потолка.
– Возвращаться, чего ради? – не поверил он.
– Приказ, – лаконично сообщил солдат.
– Передайте мне наушники, – попросил Делос, растирая ушибленное место.
Находясь рядом с ним, я мог отчетливо слышать голос оператора, торопливо сообщавшего:
«Вражеский флот приближается к планете. Немедленно вернуться на базу!»
Команда Атена, подумал я, тщетно стараясь унять возбужденное биение своего сердца.
– Но в глубине океана мы будем находиться в большей безопасности, чем на территории базы, – возразил Делос.
«Приказ не подлежит обсуждению!» – рявкнул оператор.
Делос попытался было спорить, но его попытки ни к чему не привели.
Мы всплыли на поверхность примерно в километре от берега и направились к пирсу.
Под конвоем часовых нас провели в помещение для ученых.
– Бомбоубежище находится под командным пунктом, – пояснил Делос. – Скорписы приготовились к любым неожиданностям.
База ощетинилась лазерами, направленными в мирное голубое небо.
– Я обязан вернуться к своим людям, – напомнил я.
– Не говорите глупостей, – возмутился Делос. – Идите с нами туда, где вы будете в полной безопасности.
– Мое место рядом с моими солдатами, – повторил я, направляясь в сторону зоны.
– Тогда приведите и их в бомбоубежище! – крикнул мне вдогонку Делос. – Если только скорписы позволят вам это сделать.
Никто из конвоиров даже не попытался остановить меня.
Я со всех ног кинулся к нашему бараку.
К моему удивлению, он оказался пустым.
Неужели скорписы оказались настолько гуманными, поразился я, что по собственной инициативе перевели моих людей в надежное укрытие?
И тут у стены я заметил контейнеры.
Мои волосы встали дыбом.
– Господи! – простонал я. – Только не это!
Воздух прорезал звук сирены, явно не предназначенный для человеческих ушей.
Сигнал боевой тревоги!
Мне не было нужды пересчитывать контейнеры.
Я и так уже знал, что было заключено в них.
Переносные криогенные камеры.
Скорписам понадобилось целое утро, чтобы заморозить моих людей. Грузовой кар стоял наготове, чтобы перевезти ящики на склад продовольствия.
Я нерешительно подошел к штабелю, не зная в точности, как мне следует поступить.
Тяжелая лапа опустилась на мое плечо. Обернувшись, я узнал офицера службы безопасности.
– Немедленно ступайте в убежище, – приказала она. – Атака начнется с минуты на минуту.
Прежде чем она успела договорить, вспышки лазеров подтвердили обоснованность её прогноза. Корабли начали обстрел, пытаясь преодолеть энергетический купол, защищавший базу от нападения с воздуха. Невидимая в обычных обстоятельствах энергетическая капсула приобрела зловещий красный оттенок.
– В укрытие! – прошипела женщина-кошка. Схватив меня одной лапой, она перебросила меня через плечо, словно мешок.
В ту же секунду лазерные установки скорписов открыли ответный огонь, но они на мгновение запоздали. Флот успел нанести упреждающий удар. Защитный купол поглотил большую часть тепловой энергии ядерного взрыва, но воздействие ударной волны было под стать землетрясению большой мощности. Отброшенные в разные стороны, мы с трудом поднялись на ноги. В голубом небе над нашей головой виднелись черные точки космических лайнеров. Эскадра заходила для новой атаки.
Дальше начался полный кошмар.
Разрывы ядерных боеголовок чередовались с вспышками лазеров. Несмотря на отчаянное сопротивление скорписов, было совершенно очевидно, что разрушение энергетического зонтика, накрывавшего базу, всего лишь вопрос времени.
Отряхнув пыль со своей шерсти, женщина-кошка повелительно указала лапой в сторону укрытия.
– А вы? – не удержавшись, спросил я.
– У меня есть другие дела.
Она не успела сделать и нескольких шагов, как очередной ядерный удар взломал энергетический щит базы. Обрушившаяся бетонная стена накрыла её своими обломками.
Когда я добрался до нее, она ещё дышала, хотя нетрудно было понять, что её часы сочтены. Форменный мундир был насквозь пропитан кровью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82