На её лице играла довольная улыбка.
Итак, патриархи вновь решили использовать меня в качестве своего посла для оказания давления на Атена и его компанию. В принципе я не имел ничего против нового поручения, которое вполне совпадало и с моими собственными планами.
Я улыбнулся.
Интересно, знали ли патриархи о моих замыслах? Если и нет, то надо признать, что момент для нового контакта был выбран исключительно удачно.
До сих пор я собирался тайно проникнуть в глубь территории, контролируемой Гегемонией, и найти Аню. Теперь сами патриархи дали мне законный повод для осуществления подобной попытки. Я должен был предупредить её о новом оружии Содружества.
До конца третьей вахты оставалось ещё около часа, когда я появился на капитанском мостике.
Несение вахты во время нахождения корабля в гиперпространстве имело чисто формальный характер, поскольку нам нечего было опасаться, кроме возможной технической неисправности внутри самого корабля.
Отпустив вахтенного офицера, я включил бортовой компьютер и запросил информацию, касающуюся Гегемонии.
Где находится её столица?
Какие силы обороняют ее?
Как отнесутся обитатели планеты к кораблю под флагом Содружества, прибывшему к ним с миссией мира?
К сожалению, компьютер ничего не мог сообщить мне о местонахождении самой Ани, но я полагал, что в этом вопросе я смогу обойтись и без его помощи.
Столица Гегемонии находилась на планете Прайм в системе Зета.
Память компьютера содержала обширные сведения о населении, обычаях, истории, экономике, политической жизни и оборонных сооружениях планеты, но от них было мало толку. Хуже того, чем больше я узнавал о Прайме, тем сильнее сомнения одолевали меня.
На космических снимках Прайм выглядел мрачным закрытым городом. Массивные каменные здания поднимались от темных утесов к покрытому тяжелыми тучами небу. На улицах, омытых холодным дождем, почти не было видно прохожих. Гигантские воины-скорписы, очевидно исполнявшие обязанности полицейских, дежурили почти на каждом шагу. Сами обитатели Прайма производили впечатление суровых, жестоких людей, начисто лишенных чувства юмора.
– Откуда у тебя такой интерес к Прайму?
Оторвав взгляд от экрана монитора, я обернулся и заметил стоявшую у меня за спиной Фреду, с любопытством смотревшую на меня. Нажав соответствующий ключ на панели управления, я отключил экран.
– Мы направляемся туда, – объяснил я.
– На Прайм? – Фреда была явно поражена. – Но это же столица Гегемонии!
Четверо вахтенных людей, находившихся вместе с нами в этот момент на капитанском мостике, одновременно повернули головы и уставились на меня.
– Я получил секретное предписание, – продолжал импровизировать я, стараясь по возможности не вдаваться в излишние подробности, – передать послание нашего правительства лидерам Гегемонии.
– Они вышвырнут нас из своей системы мгновение спустя, после того как мы появимся из гиперпространства, – мрачно предрекла Фреда. – Правда, мы этого, скорее всего, уже не почувствуем.
– Будем надеяться, что этого не произойдет.
Весьма неохотно Фреда все же выполнила мой приказ изменить курс и следовать к столице Гегемонии.
Я планировал направлять почтовые капсулы по мере приближения к системе Зета, с целью предупредить её защитников о целях нашей миссии.
Со своей стороны, Фреда, как и большинство членов экипажа, была твердо убеждена в том, что флот Гегемонии не станет вникать в подобные мелочи и откроет огонь, как только мы окажемся в пределах досягаемости его орудий. Праздничная атмосфера, Царившая до сего времени на корабле, мгновенно сменилась ощущением обреченности и угрюмой покорности судьбе.
Разумеется, у меня были и другие планы, в которые я счел излишним посвящать своих спутников. Поздно ночью, когда Фреда уже спала, я попытался установить непосредственный контакт с Аней. Увы, моя попытка оказалась тщетной.
Оставался Атен. Мобилизовав всю свою энергию, я перенес себя в город Творцов.
Открыв глаза, я обнаружил, что стою на ступенях пирамиды майя, достаточно высокой, чтобы с её вершины без помех обозреть пустынные улицы города.
Надо полагать, Атен был неприятно удивлен моим появлением.
В этот момент он и некоторые другие Творцы совещались между собой перед жертвенным алтарем пирамиды Джосера.
Атен в белом, расшитом золотом военном мундире; зрелый мужчина с черной бородой в белой тунике и сандалиях – Зевс; стройный, с острыми, как булавки, глазами Гермес, мрачноватый Арес и пышнотелая рыжекудрая Гера.
Первым меня заметил Гермес. Остальные стояли спиной ко мне, занятые разговором.
– Взгляните, друзья, кто к нам пожаловал, – произнес он, положив руку на плечо Атена.
Все разом повернулись в мою сторону, широко раскрыв глаза от удивления.
– Кто пригласил тебя сюда, Орион? – спросила Гера с угрожающей улыбкой.
– Патриархи, – коротко ответил я в лучших традициях архаичной Лаконии.
Это заявление слегка охладило их пыл.
– Что ты хочешь этим сказать? – хмуро осведомился Атен.
– Они прислали меня с посланием к вам. Точнее, слредостережением. Если вы попытаетесь использовать разрушитель звезд, патриархи обещают уничтожить всех вас.
Арес гневно уставился на меня.
– Откуда они узнали о разрушителе? Это ты сказал им о нем, Орион? Предатель!
– Я ничего не знал о наличии у вас сверхмощного оружия, – рассердился я, – они сами рассказали мне о его существовании.
– Это правда, – подтвердил Атен. – Орион ничего не знал о разрушителе.
– Тогда кто же ещё мог сказать о нем патриархам?
– Они знают, – сказал я, пожимая плечами, – и готовы принять адекватные меры, если вы осмелитесь пустить его в ход.
– Насколько серьезной может быть их угроза? – поинтересовался Зевс.
– Пустые слова! – злобно усмехнулся Атен. – Да и как они могут исполнить свою угрозу? Мы всегда можем ускользнуть от них, перенесясь в любое время по своему усмотрению. Если понадобится, я могу отправиться в далекое прошлое, к моменту возникновения их рода, и истребить их самих.
– Кто знает? – пробормотал Зевс задумчиво.
– Ваши бесконечные вмешательства в континуум и без того уже доставили нам немало хлопот, – напомнила Гера.
– Мое вмешательство, – взорвался Атен, – и создало всех нас! Без него мы вообще бы не могли существовать.
– Орион, ты, по-видимому, должен передать аналогичное предупреждение Ане и её сторонникам? – обратился ко мне Зевс. – Гегемония…
– …работает над созданием подобного оружия, – подсказала Гера. – Что ещё можно было ожидать?
– Я уже попытался войти в контакт с Аней, но пока безуспешно, – подтвердил я.
Атен бросил на меня сердитый взгляд.
– Я не давал тебе этого поручения, Орион!
– Но я предупреждал вас, что должен найти её.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82
Итак, патриархи вновь решили использовать меня в качестве своего посла для оказания давления на Атена и его компанию. В принципе я не имел ничего против нового поручения, которое вполне совпадало и с моими собственными планами.
Я улыбнулся.
Интересно, знали ли патриархи о моих замыслах? Если и нет, то надо признать, что момент для нового контакта был выбран исключительно удачно.
До сих пор я собирался тайно проникнуть в глубь территории, контролируемой Гегемонией, и найти Аню. Теперь сами патриархи дали мне законный повод для осуществления подобной попытки. Я должен был предупредить её о новом оружии Содружества.
До конца третьей вахты оставалось ещё около часа, когда я появился на капитанском мостике.
Несение вахты во время нахождения корабля в гиперпространстве имело чисто формальный характер, поскольку нам нечего было опасаться, кроме возможной технической неисправности внутри самого корабля.
Отпустив вахтенного офицера, я включил бортовой компьютер и запросил информацию, касающуюся Гегемонии.
Где находится её столица?
Какие силы обороняют ее?
Как отнесутся обитатели планеты к кораблю под флагом Содружества, прибывшему к ним с миссией мира?
К сожалению, компьютер ничего не мог сообщить мне о местонахождении самой Ани, но я полагал, что в этом вопросе я смогу обойтись и без его помощи.
Столица Гегемонии находилась на планете Прайм в системе Зета.
Память компьютера содержала обширные сведения о населении, обычаях, истории, экономике, политической жизни и оборонных сооружениях планеты, но от них было мало толку. Хуже того, чем больше я узнавал о Прайме, тем сильнее сомнения одолевали меня.
На космических снимках Прайм выглядел мрачным закрытым городом. Массивные каменные здания поднимались от темных утесов к покрытому тяжелыми тучами небу. На улицах, омытых холодным дождем, почти не было видно прохожих. Гигантские воины-скорписы, очевидно исполнявшие обязанности полицейских, дежурили почти на каждом шагу. Сами обитатели Прайма производили впечатление суровых, жестоких людей, начисто лишенных чувства юмора.
– Откуда у тебя такой интерес к Прайму?
Оторвав взгляд от экрана монитора, я обернулся и заметил стоявшую у меня за спиной Фреду, с любопытством смотревшую на меня. Нажав соответствующий ключ на панели управления, я отключил экран.
– Мы направляемся туда, – объяснил я.
– На Прайм? – Фреда была явно поражена. – Но это же столица Гегемонии!
Четверо вахтенных людей, находившихся вместе с нами в этот момент на капитанском мостике, одновременно повернули головы и уставились на меня.
– Я получил секретное предписание, – продолжал импровизировать я, стараясь по возможности не вдаваться в излишние подробности, – передать послание нашего правительства лидерам Гегемонии.
– Они вышвырнут нас из своей системы мгновение спустя, после того как мы появимся из гиперпространства, – мрачно предрекла Фреда. – Правда, мы этого, скорее всего, уже не почувствуем.
– Будем надеяться, что этого не произойдет.
Весьма неохотно Фреда все же выполнила мой приказ изменить курс и следовать к столице Гегемонии.
Я планировал направлять почтовые капсулы по мере приближения к системе Зета, с целью предупредить её защитников о целях нашей миссии.
Со своей стороны, Фреда, как и большинство членов экипажа, была твердо убеждена в том, что флот Гегемонии не станет вникать в подобные мелочи и откроет огонь, как только мы окажемся в пределах досягаемости его орудий. Праздничная атмосфера, Царившая до сего времени на корабле, мгновенно сменилась ощущением обреченности и угрюмой покорности судьбе.
Разумеется, у меня были и другие планы, в которые я счел излишним посвящать своих спутников. Поздно ночью, когда Фреда уже спала, я попытался установить непосредственный контакт с Аней. Увы, моя попытка оказалась тщетной.
Оставался Атен. Мобилизовав всю свою энергию, я перенес себя в город Творцов.
Открыв глаза, я обнаружил, что стою на ступенях пирамиды майя, достаточно высокой, чтобы с её вершины без помех обозреть пустынные улицы города.
Надо полагать, Атен был неприятно удивлен моим появлением.
В этот момент он и некоторые другие Творцы совещались между собой перед жертвенным алтарем пирамиды Джосера.
Атен в белом, расшитом золотом военном мундире; зрелый мужчина с черной бородой в белой тунике и сандалиях – Зевс; стройный, с острыми, как булавки, глазами Гермес, мрачноватый Арес и пышнотелая рыжекудрая Гера.
Первым меня заметил Гермес. Остальные стояли спиной ко мне, занятые разговором.
– Взгляните, друзья, кто к нам пожаловал, – произнес он, положив руку на плечо Атена.
Все разом повернулись в мою сторону, широко раскрыв глаза от удивления.
– Кто пригласил тебя сюда, Орион? – спросила Гера с угрожающей улыбкой.
– Патриархи, – коротко ответил я в лучших традициях архаичной Лаконии.
Это заявление слегка охладило их пыл.
– Что ты хочешь этим сказать? – хмуро осведомился Атен.
– Они прислали меня с посланием к вам. Точнее, слредостережением. Если вы попытаетесь использовать разрушитель звезд, патриархи обещают уничтожить всех вас.
Арес гневно уставился на меня.
– Откуда они узнали о разрушителе? Это ты сказал им о нем, Орион? Предатель!
– Я ничего не знал о наличии у вас сверхмощного оружия, – рассердился я, – они сами рассказали мне о его существовании.
– Это правда, – подтвердил Атен. – Орион ничего не знал о разрушителе.
– Тогда кто же ещё мог сказать о нем патриархам?
– Они знают, – сказал я, пожимая плечами, – и готовы принять адекватные меры, если вы осмелитесь пустить его в ход.
– Насколько серьезной может быть их угроза? – поинтересовался Зевс.
– Пустые слова! – злобно усмехнулся Атен. – Да и как они могут исполнить свою угрозу? Мы всегда можем ускользнуть от них, перенесясь в любое время по своему усмотрению. Если понадобится, я могу отправиться в далекое прошлое, к моменту возникновения их рода, и истребить их самих.
– Кто знает? – пробормотал Зевс задумчиво.
– Ваши бесконечные вмешательства в континуум и без того уже доставили нам немало хлопот, – напомнила Гера.
– Мое вмешательство, – взорвался Атен, – и создало всех нас! Без него мы вообще бы не могли существовать.
– Орион, ты, по-видимому, должен передать аналогичное предупреждение Ане и её сторонникам? – обратился ко мне Зевс. – Гегемония…
– …работает над созданием подобного оружия, – подсказала Гера. – Что ещё можно было ожидать?
– Я уже попытался войти в контакт с Аней, но пока безуспешно, – подтвердил я.
Атен бросил на меня сердитый взгляд.
– Я не давал тебе этого поручения, Орион!
– Но я предупреждал вас, что должен найти её.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82