– Ничего не выйдет. – Судя по тому, как быстро ответил Роман, он, очевидно, уже обдумывал эту возможность. – Тогда нужно подвести Квентина еще метров на двадцать к Бойцу, а при том, как расположены связующие стропы между вами и нами, вы никак не сможете этого сделать.
– Нам это и не понадобится, – сказал Феррол, скользя взглядом по схеме связующих строп: углы, точки опоры… – Нам нужно лишь, чтобы вы слегка подали Бойца вперед. Тогда мы окажемся на конце связующих строп и встанем точно туда, куда нужно.
– Только если Квентин не запаникует.
– А что, есть другой выход?
– Вообще-то нет… – Голос Романа звучал напряженно. – Рин-саа? Ты слышал. Скажи Бри-хоо, чтобы он подтолкнул Бойца вперед.
Феррол не сводил взгляда с громады Бойца. Несколько мгновений ничего не происходило. Потом он увидел, что звездный конь пришел в движение.
– Поехали, – пробормотал он.
– Связующие стропы натягиваются, – сообщила Кеннеди.
Легкая дрожь сотрясла шаттл, и Феррол подобрался. Однако Квентин не подвел; спустя минуту детеныш и шаттл расположились друг за другом точно внутри километрового промежутка между Бойцом и «Дружбой».
Феррол, который даже не заметил, что задержал дыхание, с облегчением выдохнул.
– «Дружба»? Мы на месте. Как ведут себя «грифы»?
– Они по-прежнему впереди, но уже не двумя четкими группами, а аморфной массой. Похоже, мы получили то, что хотели.
– Это выяснится совсем скоро, – сказал Феррол. – Хорошо. Пла-зии, разверни слегка Квентина.
Никакого ответа.
– Пла-зии? – Феррол оглянулся. – О, черт…
– Что такое? – воскликнул Роман.
– Не уверен, но… Димоти, посмотри-ка.
Димоти уже наклонился к темпи, вглядываясь в его лицо.
– Никаких сомнений. – Его голос заметно дрожал. – Это перасиата – что-то типа сна или комы.
– Нам известно, что такое перасиата, – буркнул Феррол.
Если манипулятор впал в перасиату, значит, почти наверняка с Квентином тоже дело плохо. А если Квентина у них практически нет…
По-видимому, Роман следовал той же линии рассуждений.
– Рин-саа, – окликнул он. – Рин-саа! Что у вас происходит? Боец в сознании?
– Нет. – Тихий голос Рин-саа звучал почти спокойно. – Это конец. Заканчивается цикл жизни…
– Мы пока не собираемся сдаваться, – обрезал его Роман. – Марлоу, выстрели в Бойца лазером… посмотрим, вдруг от удара он очнется.
– Пустая трата времени, – пробормотал Димоти, обращаясь к самому себе.
– Тогда предложите еще что-нибудь! – взорвался Феррол. – Вы же тут эксперт по темпи – как они выводят кого-то из перасиаты?
– Никак. Они просто сидят сложа руки и предоставляют действовать природе.
Феррол фыркнул. Конечно. Чего еще ждать от темпи?
– В данном конкретном случае природа имеет облик «акулы», мчащейся к нам на восьми g, – вставила Кеннеди. – А если применить электрошок? Ток можно пропустить по связующим стропам. Подействует это, как вам кажется?
Феррол покачал головой.
– Сомневаюсь. Тут придется шарахнуть изо всех сил, а что-то более слабое вряд ли возымеет эффект.
Кеннеди сидела, задумчиво постукивая по зубам кончиком пальца.
– В таком случае, физический удар, может быть? – предложила она. – К примеру, врезаться в Квентина шаттлом.
Феррол оглянулся. Едва ли на расстоянии двухсот метров позади шаттла мерцал нос «Дружбы».
– Мы не слишком близко, чтобы включать двигатель?
– Ничего, покрасим «Дружбу» заново, – ответил Роман. – Давайте попытаемся.
– Да, сэр. – Пальцы Кеннеди запорхали над панелью, словно она единым движением нажимала сразу на несколько клавиш. – Держитесь.
Шаттл дернулся вперед, набирая скорость, и спустя десять секунд врезался в гладкий, закругленный бок Квентина.
От удара Феррол навалился грудью на привязные ремни.
– Пла-зии? – оглянулся он.
Лицо темпи не изменилось… Пристально вглядываясь в это лицо, Димоти покачал головой.
– Без толку. Он в том же состоянии.
Феррол выругался и повернулся к тактическому дисплею. Сейчас «акула» сбавила ускорение и тяжело разворачивалась, готовясь к атаке. Тем не менее она продолжала двигаться; пройдет не больше трех минут, как они окажутся в пределах ее телекинетической досягаемости.
– Феррол… гляньте на «грифов», – внезапно сказала Кеннеди.
Он перевел взгляд на левый дисплей. Удар шаттла на пару градусов сместил детеныша с прямой линии с Бойцом…
И в первый раз с момента своего появления «грифы» не смогли повторить этот маневр.
Феррол огорченно присвистнул. Какова ирония судьбы! В тот момент, когда барьер наконец-то поднялся, «мотор» отказал.
– Прекрасно, – сказал он. – Ура нам. Жаль, что нет времени открыть шампанское.
– Хватит ныть! – прикрикнула на него Кеннеди. – У нас всего две с половиной минуты, чтобы прорваться. Давайте используем их.
Феррол с такой силой стиснул зубы, что почувствовал боль. Она была права… Но секунда утекала за секундой, а озарение не приходило.
И «акула» будет здесь через две минуты.
– На нас вот-вот набросится хищник, – пробормотала Кеннеди. Судя по выражению ее лица, она по-прежнему не готова была сдаться. – Должен же работать инстинкт самосохранения, черт побери!
– К звездным коням это не относится, – проворчал Феррол. – Они такие же, как темпи. Готовы покорно поднять лапки и умереть… – Внезапно он вскинул голову, пораженный новой мыслью. – Вот оно. Они такие же, как темпи… они тоже не хищники.
– Не понимаю…
– Димоти! – оборвал Кеннеди Феррол. – Наденьте шлем. Сейчас же.
– Шаттл? – послышался голос Романа. – Что у вас там происходит?
– Может, есть шанс разбудить Квентина, – прокричал в ответ Феррол, оглядываясь через плечо. Димоти неумело ухватился за шлем – слишком медленно – но в конце концов стянул его с головы Пла-зии и надел на свою собственную. – Думаю, я понял, почему в самом начале Квентин испугался и прыгнул, капитан. Он почувствовал в Димоти хищника и попытался удрать. Если Димоти сумеет снова напугать его…
Неожиданно шаттл дернулся с такой силой, что Феррол прикусил язык. Он почувствовал вкус крови во рту…
…и внезапно перед ними вспыхнула бело-голубая звезда. Ее свечение, словно ореол, очерчивало контуры Квентина.
Они вырвались.
* * *
Кеннеди и другим людям в шаттле понадобился час, чтобы вычислить, где они находятся, и рассчитать обратный путь к Кордонейлу. Рин-саа и его соплеменникам на «Дружбе» понадобилось почти столько же времени, чтобы решить судьбу Квентина.
– Не понимаю, – сказал Роман, устремив взгляд мимо Рин-саа туда, где под двойным шлемом-усилителем сидели рядышком Со-нгии и Хом-джии. – Мне казалось, что именно вы были категорически против того, чтобы освобождать Квентина.
– Тогда рядом находилась «акула», – ответил темпи. – Теперь никакой опасности нет.
– Ну, и почему нужно освобождать его?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89