– «Этот корабль вас проводит, – перевел Джилл-боржив. – Следуйте в надежно изолированный район посадки».
Низз-унаж посмотрел на темную сторону планеты, находившейся за кораблями мрашанцев. От экватора почти до полюсов ее покрывал плотный узор огоньков. Что значит – изолированный район посадки? Место, где они смогут потолковать в спокойной обстановке? Или место, где мрашанцы вознесут послов к старейшим и спокойно разберут корабль на части? И по чьей воле, интересно, они действуют – по их собственной или по приказу человеков-завоевателей?
«Молчаливый» как раз и был послан, чтобы выяснить это, помимо всего прочего.
– Передайте наше согласие, Джилл-боржив, – велел он, указав языком на исследователя из клана Дхаарр. – Командир корабля Спаш-кудах, уберите флотер. Мы следуем за кораблем мрашанцев.
Он снова посмотрел на темную сторону планеты в крапинах огоньков.
– Посмотрим, как этим мрашанцам удастся нас спрятать.

* * *
Мрашанцам и в самом деле это удалось. Низз-унаж был вынужден признать, что недооценил их.
Обещанный хозяевами планеты «изолированный район» на поверку оказался невероятным сочетанием равнины, скал и низкорослого тропического леса. Казалось, земля корчится под пролетающим кораблем. Высокие и острые как иглы утесы выныривали из земли. Между ними, разбросанными в хаотичном порядке по всей миниатюрной долине, скопились заросли маленьких деревьев и кустарников.
Над этим впечатляющим ландшафтом царил еще более впечатляющий кольцеобразный горный хребет. Он походил на взорвавшийся и обвалившийся внутрь вулкан. К югу от этого кольца грубое, но вполне пригодное летное поле протянулось с востока на запад. Корабль мрашанцев вел их туда, и по мере приближения Низз-унаж заметил, что на космодроме их ожидают несколько больших наземных транспортных средств. Возможно, это были тяжелые грузовые мобили, чтобы отбуксировать «Молчаливого» туда, где мрашанцы намеревались его спрятать.
Он ощутил на лице дуновение и обернулся. Джилл-боржив стоял рядом. Он смотрел на главный монитор, и на лице его была тревога.
– Посмотрите на это кольцеобразное ущелье, исследователь Низз-унаж. И ответьте, пожалуйста: вон те черные точки – это то, что я думаю?
Низз-унаж раздраженно повернулся к экрану. Ненавидел он эту игру в загадки. И все же Джилл-боржив был прав – там и вправду были темные пятнышки, разбросанные по всему хребту.
Разбросанные довольно упорядоченно, заключил он, приглядевшись. Почти прямые линии…
– Командир корабля?
– Да, исследователь?
Низз-унаж показал на экран:
– Сделайте лазерное сканирование вон тех точек на скалах. Попытайтесь идентифицировать.
– Уже сделано, – сказал командир корабля самодовольным тоном. – Оказывается, это окна.
Низз-унаж гневно посмотрел на него:
– И вы не сочли этот факт достойным упоминания?
– Я счел, что исследователь вашего уровня не мог уже не заметить их, – нагло ответил Спаш-кудах. – Или по каким-нибудь иным признакам заключил, что этот кольцеобразный скальный хребет, скорее всего, и есть место нашего назначения.
Низз-унаж раздраженно выбросил и спрятал язык. Они над территорией потенциального противника, а капитану Спаш-кудаху все бы шутки шутить!
– А с чего вы взяли, что это окна? – осведомился исследователь. – Что, если это орудийные бойницы?
Что-то промелькнуло на лице Спаш-кудаха.
– Некоторая предосторожность с их стороны вполне обоснованна, – проговорил он. – Ведь они ничего о нас не знают.
– Как и мы ничего не знаем о них, – отрезал Низз-унаж. – Например, не являются ли они тайными союзниками человеков-завоевателей.
– Я думал, от этой версии мы уже отказались, – вступил в разговор Джилл-боржив. – Вы ведь помните, на Доркасе человеки-завоеватели пытались уничтожить мрашанских послов.
– Помню, – спокойно ответил Низз-унаж. – Я также помню, что в последнем отчете полководец Тирр-межаш сообщал, что так и не смог понять, каким образом было осуществлено это нападение. – Он хмуро посмотрел на Джилл-боржива. – А у вас есть насчет этого какие-нибудь версии?
Джилл-боржив пожал плечами:
– Очевидно, какое-то неизвестное нам оружие человеков-завоевателей.
– Отлично, – указал языком на кольцевой хребет Низз-унаж. – А не кажется ли вам, что если за этими бойницами расположено какое-то неизвестное нам оружие, то несколько точных выстрелов могут причинить серьезные повреждения нашему кораблю?
Джилл-боржив не ответил.
– А вы что скажете, капитан? – перевел взгляд на Спаш-кудаха Низз-унаж.
– Мы начеку и следим за обстановкой, – отрезал Спаш-кудах. – Не берите на себя военную часть миссии.
– Я оратор, – напомнил ему Низз-унаж. – И меня касаются все части миссии.
Командир корабля демонстративно выпрямился и отчеканил:
– Вас понял, оратор.
– Вот и прекрасно, – снова повернулся к монитору Низз-унаж, мечтая, чтобы его хвост наконец успокоился.
«Очень хорошо, – сказал Высший при отлете «Молчаливого», когда Низз-унажу точно так же пришлось осадить Спаш-кудаха. – Помните: вы должны показывать такую же властность мрашанцам, и все будет хорошо».
Мрашанцы ждали внизу. Низз-унаж надеялся, что Высший окажется прав.

* * *
Догадка Низз-унажа насчет поджидавших внизу машин оказалась верной. Как только «Молчаливый» остановился, они, громыхая, двинулись к нему по неровной земле. На них исследователь разглядел тяжелые тросы и буксировочные крючья. К тому времени, как Низз-унаж ступил на трап, тягачи уже заняли позицию, вокруг них суетилось с десяток мрашанцев, высматривая, к чему бы прицепить тросы.
У трапа стоял один-единственный мрашанец в цветном многослойном одеянии.
– Добро пожаловать! – произнес он на языке человеков-завоевателей, когда джирриш ступил на землю. – От лица правителей мрашанского народа я приветствую наших братьев-джирриш на Мра. Вы понимаете меня?
В наушниках Низз-унажа зашептал голос, почти слово в слово повторяя уже сделанный самим Низз-унажем перевод.
– Да, – ответил он.
– О, вы говорите на языке нашего общего врага! – воскликнул встречающий. – Прекрасно. Это очень облегчит наше общение. Я Валлойттайя, представитель мрашанского народа.
– Я исследователь Низз-унаж из клана Флий-ирр, – представился Низз-унаж. – Оратор этой экспедиции.
– Приветствую вас, исследователь Низз-унаж из клана Флий-ирр. – Валлойттайя быстро оглянулся. – Но ведь вы не один прилетели?
– Мои спутники заняты подготовкой техники, – объяснил Низз-унаж. – Они вскоре присоединятся к нам.
– Я оставлю им провожатых. – Валлойттайя жестом предложил Низз-унажу пройти к четырем маленьким машинам с открытым верхом. – Нам крайне необходимо как можно скорее начать переговоры.
– Конечно. – Низз-унаж направился к машинам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125