- Интересно, что по этому поводу думают сами Малах?
- Не знаю. Может быть, им от нас ничего не надо, кроме обработанных металлов, которые они воруют из наших городов, и мы просто стоим у них на пути. И им все равно, сражаемся мы или хотим сдаться.
- Я думаю, что все это проясняет один вопрос, - задумчиво сказал Донал.
- Какой же?
- Фальбин и его штаб напуганы. Так же как и губернатор. Я думал, что в этом виноваты Малах и что это подтолкнет правительство к тому, чтобы начать подготовку армии и гражданского населения к отражению угрозы. Теперь мне кажется, что своих людей они боятся больше, чем Малах.
- Возможно, вы правы. В конце концов, мы не слишком много можем сделать с Малах, и они не задержатся здесь надолго. А с соседями мы встречаемся каждый день.
На северо-востоке неожиданно вспыхнул метеор, прочерчивая в темном небе горящий зеленый след.
- О боже, нет! - простонала Алекси.
- В чем дело? Это всего лишь падающая звезда.
Метеор стал ярче, пролетая почти у них над головой, и тихо угас, направляясь в сторону юго-восточного горизонта.
- Именно так все начиналось на Уайд Скай. - Она рассказала, как стояла под таким же ночным небом и наблюдала за метеоритным дождем, падавшим из темноты. - Именно тогда началась атака. Я предположила, что это были корабли, входившие в атмосферу. Позднее я поняла, что мы видели их десантные капсулы. Донал изучал небо.
- Похоже, он только один, - решил он. - Возможно, это был настоящий метеор.
- Надеюсь, что так и есть.
С горькой иронией он подумал, что мгновение назад предался той же игре, что и официальные лица правительства Конфедерации: игнорировал свидетельства и надеялся, что все обойдется.
- Пойдемте, - сказал он. - Я думаю, надо кое-кому об этом доложить.
- Хорошо.- Она поежилась.- Здесь становится прохладно.
Они повернулись и вошли в замок, направляясь к звукам смеха и разговоров. Позади них в черных водах Лох-Хейвена отражались безразличные ко всему звезды.
Зонд-шпион ш'уисс уже выполнил свою основную задачу. Он прятался в Облаке Оорта, когда засек прохождение флота из двадцати трех кораблей в сторону четвертой планеты этой звездной системы. Он использовал узконаправленный луч БСС-связи, чтобы известить об этом флот Стаи, и осторожно двинулся к планете. Его довольно простой мозг был запрограммирован на то, чтобы узнать как можно больше об окружающей среде и обороне планеты, которая станет объектом нападения Малах.
Войдя в атмосферу, он прошел почти точно над большим озером, где стоял флот людей, и зарегистрировал обширный лагерь из палаток и построенных на скорую руку домиков. Сейчас он лежал в лесной чаще к юго-востоку от лагеря, в конце глубокой и все еще дымившейся борозды, которую пропахал во время приземления, - непроницаемо черная треугольная капсула с большим куполом на верхней плоскости. Он прошелестел электронную команду, и купол раскрылся.
Устройство внутри было сердцем зонда, роботом Малах, сделанным в форме суженного яйца или веретена. Из его спины появились металлические подпорки, троекратно раздвинулись, коснулись земли, распрямились и подняли механизм из его гнезда. По периметру тела широко раскрылись четыре красных светящихся глаза, и шесть паучьих ног понесли его эбеновый корпус над землей.
Корабли людей находятся там, примерно в пятидесяти т'чарухтах. Из боков зонда, ища цели, выдвинулись антенны сенсоров и оружие.
Механической походкой зонд начал пробираться на северо-запад.
Глава семнадцатая
Алекси и Донал спустились по лестнице в холл. Пока они были снаружи, гостей в зале прибавилось, и пробираться через него стало трудно.
В дальнем конце зала Алекси заметила губернатора Чарда, окруженного небольшой группой людей. Там был и генерал Фальбин, который беседовал с тремя гражданскими: двумя мужчинами в официальных плащах и кильтах и женщиной, облаченной в наряд из чистого изумрудного света. Один из мужчин носил синий с серебром пояс ПГМГ. У второго, выглядевшего значительно старше, был простой пояс клана.
- Нам туда, - сказала она Доналу.
- Я вижу. Идем.
Она хотела было отправить его одного, не желая вступать в очередной бессмысленный спор с любителями Мира и Гармонии, но, когда Донал начал прокладывать путь сквозь толпу, передумала и пошла за ним. Подойдя ближе, она услышала, как мужчина с поясом ПГМГ разглагольствует о Малах и перспективах мирного разрешения конфликта.
- Общение, вот в чем корень проблемы,- говорил он. Он был низеньким рыжеволосым человеком с напряженным лицом. - Эти Малах, без сомнения, разумные, рационально мыслящие существа, я уверен.
Фальбин фыркнул в свой бокал:
- Они безусловно разумны, лорд Делакруа. И рациональны, по крайней мере по их меркам. Вопрос в том, насколько они рассудительны по стандартам человека.
- Чепуха! Все разумные существа хотят одного и того же, - заявил Делакруа, картинно взмахнув рукой и чуть не расплескав содержимое своего бокала.
- Похоже, эти разумные существа хотят немного нашего недвижимого имущества,- ответил губернатор Чард.
- Знаете, - улыбаясь, добавила дама, - пока что Скопление не потеряло ничего, кроме нескольких относительно бедных и непродуктивных миров, значимых разве что для горстки любителей природы и ярых индивидуалистов. Сомневаюсь, губернатор, что многие из них голосовали за вас на последних выборах.
- Елена права, - сказал Делакруа. - Нам вовсе не нужны Эндателайн или Уайд Скай. На самом деле эти Малах могут стать ценными торговыми партнерами. Похоже, они очень высоко ценят переработанные металлы: медь, цинк, сталь и другие.
- Почему они должны торговать, - спросил Донал, приблизившись к группке, - когда значительно легче просто взять все, что они хотят?
- А, вот и трубный глас наших военных, - обрадовался второй мужчина, престарелый, но стройный человек с ястребиным лицом, седыми волосами и узловатыми коленями, видневшимися из-под кромки его кильта. - Знаете, я думал, что мы переросли такой способ мышления.
- А, лейтенант Рагнор, - улыбнулся губернатор Чард. - Я рад, что вы смогли посетить этот прием. Мы все гадали, куда же вы подевались. - Его лицо просветлело.- И заместитель директора Тернер! Какое удовольствие видеть вас, моя дорогая!
- Привет, губернатор, генерал, - поприветствовал их Донал.
- Позвольте, - сказал Чард, - представить вам лорда Джона Делакруа, владельца замка Гленнтор и нашего хозяина на этот вечер.
Донал отсалютовал в манере армии Конкордата:
- Честь имею, сэр.
- Лейтенант, - слегка наклонил голову Делакруа. Чард повел рукой в сторону остальных:
- Елена Сент-Мартин. Лорд Уиллис Бомон, президент “Фар Стар Импорт-Экспорт”, одной из крупнейших корпораций в Скоплении. Господа, мисс Сент-Мартин, позвольте представить вам заместителя директора Уайд Скай Алекси Тернер и нашего сегодняшнего почетного гостя Донала Рагнора, храброго солдата, в одиночку совершившего путешествие на Уайд Скай, чтобы встретиться лицом к лицу с врагом и доставить на Мюир жизненно важную информацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90