- Не совсем в одиночку, - заметил Донал. - В качестве пилота меня сопровождала офицер ваших космических сил. Она пожертвовала жизнью, чтобы мы смогли привести на Мюир флот беженцев.
Стараясь перевести разговор на более безопасную тему, Елена Сент-Мартин с открытой улыбкой повернулась к Алекси:
- Добро пожаловать в цивилизацию, заместитель директора! Должно быть, вам непривычно здесь, среди всех этих огней и всеобщего возбуждения.
Алекси посмотрела на нее с холодным неодобрением. Волосы Елены были уложены в двойной спиральный конус, сверкавший драгоценностями, а ее макияж мог поспорить толщиной с бронею Боло. Длинные подвески сережек позвякивали, покачиваясь из стороны в сторону над ярко расцвеченными грудями. В ложбинке бюста парил золотой медальон - левитирующая брошь с эмблемой ПГМГ.
- Все это действительно слишком восхитительно для меня, мисс Сент-Мартин,- ответила Алекси.- Обычно в свободное от собирания ягод и корешков время я занимаюсь тем, что рисую животных на стенах пещеры.- Она повернулась к Чарду. - Я бы на вашем месте не была так уверена, что никто на Уайд Скай за вас не голосовал. Как раз сейчас нас очень интересует укрепление связей с Конфедерацией.
- Для военной поддержки, вы хотите сказать, - добавил Бомон.
- В том числе. Кроме того, часть населения боится, что Конфедерация оставит их на милость Малах. Единственная проблема заключается в том, что, насколько мы можем судить, Малах не проявляют милости, на которую можно было бы кого-нибудь оставить.
Бомон нервно посмотрел на Алекси, скрестил на груди руки и повернулся к Доналу:
- Как вы думаете, насколько трудно будет начать прямые переговоры с этими Малах?
- Я не видел никаких признаков того, что им вообще известно понятие “переговоры”. Это безжалостная и уверенная в себе раса, которая, похоже, не видит разницы между военными и гражданскими целями. Мы много раз пытались связаться с ними, но нас просто игнорировали. И они ни разу, насколько мне известно, не пытались поговорить с нами - хотя бы для того, чтобы потребовать нашей капитуляции.
- Все так плохо? - спросил Чард.
- Боюсь, что так, сэр. Видимо, мы имеем дело с расой, чей взгляд на мир в корне отличается от нашего. Они видят мир не так, как мы, и говорить с ними будет очень трудно. Возможно, что единственный способ привлечь их внимание - это победить их в бою.
Делакруа поморщился:
- Да будет вам известно, лейтенант, что мы в ПГМГ посвятили себя поиску мирных решений наших немногочисленных конфликтов с братьями-инопланетянами.
- Если вы так говорите, сэр...- Донал выглядел задумчиво. - Генерал, можно вас на пару слов?
Когда Донал и Фальбин отошли в сторону, лицо Алекси исказилось в неприятной усмешке.
- “Братья-инопланетяне”! Скажите, лорд Делакруа, вы представляете себе, насколько жестоки и безжалостны ваши “братья” Малах?
- Мисс Тернер, - ответил Делакруа с усталым и слегка высокомерным видом человека, которому раз за разом приходится объяснять очевидное, причем безо всякого результата, - я могу привести вам сотни примеров из истории человечества, демонстрирующих жестокость и жадность нашей расы. Европа Позднего Возрождения, раннеиндустриальная Земля и обхождение с аборигенами Северной Америки. Начало атомной эры, когда люди преследовали всех, чьи убеждения отличались от общепринятых. Геноцид людьми троксов. Война с Гроак. Нынешний конфликт с мельконианцами. Мне стоит продолжить?
- Может быть, - с опасными интонациями сказала Алекси, - вам стоит лично отправиться на Уайд Скай и посмотреть, каковы эти твари на самом деле?
- Может быть, я так и сделаю, - парировал ее выпад Делакруа, - ибо понятно, что военные и правительственные чиновники ничего не понимают в таких вопросах.
- Мисс Тернер, лорд Делакруа, пожалуйста! - воскликнул Чард. - Мы здесь для того, чтобы наслаждаться жизнью, а не спорить.
- Мои извинения, губернатор,- сказала Алекси. Чтобы избежать дальнейшей беседы с Делакруа, она обратилась к Чарду: - Сэр, вы уже прочли мой доклад?
- Э-э. Да. Да, я прочел. Очень тревожащий материал.- Губернатор посмотрел на остальных.- Не стоит обсуждать такие вещи здесь, на вечеринке, а? Расслабьтесь, мисс Тернер. Развейтесь немного. Вы это заслужили!
- Малах собираются остаться на Уайд Скай, губернатор Чард. Вы не можете вот так просто списать со счетов сто миллионов человек.
- Да, но что мы можем сделать? У нас нет сил, чтобы сражаться с тем флотом, который вы описали.
- Боло лейтенанта Рагнора могли бы...
- Если бы мы могли их туда доставить, - сказал Бомон. - И если бы удалось пройти через блокаду.
- Кроме того, я считаю, что военный ответ в данном случае был бы совершенно неверным решением,- заявил Делакруа. - Несмотря на старомодные взгляды некоторых военных, всем нам в ПГМГ Скопления Стратана абсолютно ясно, что дело Малах непомерно раздуто. Без сомнения, наши исследователи вторглись в их пространство, и Малах ответили так же, как поступила бы любая разумная форма жизни, защищающая свой дом и промышленные базы, - они напали на тех, кто им угрожал.
- Мы им ничем не угрожали! - резко возразила Алекси. - Эти существа - чудовища! С человеческой точки зрения, они абсолютно иррациональны!
Елена рассмеялась, и ее брошь запрыгала меж ее пышных грудей.
- Мисс Тернер, вы меня поражаете! То, что они чужие, еще не значит, что со временем мы не сможем их понять!
- О, мы их прекрасно понимаем, мисс Сент-Мар-тин, - сказал вернувшийся вместе с генералом Донал. - Они хотят уничтожить нас.
- Губернатор, - сказал Фальбин, - на пару слов, если позволите. Возможно, у нас есть проблема...
- Думаю, лейтенант, - с улыбкой обратилась к Доналу Елена, когда Фальбин увел Чарда, - что вы были бы поражены, узнав, как Малах на самом деле похожи на нас. Я думаю, мы нашли бы много общего, если бы смогли их узнать поближе.
- Возможно, мисс Сент-Мартин, вам очень скоро представится такая возможность.
Агррахт Быстрая Убийца подняла все четыре руки с выпущенными когтями, и другие Малах, окружавшие основание пирамидального алтаря, на котором она стояла, повторили ее жест. Их молитва, как гром, отдавалась в огромном круглом помещении.
- Б'дорох м'йтех Ша'гнаашт та-Йасечйех, ра на-счевйехт! - прогремело в зале. - Ша'гнаашт Искусная Охотница, Благословенная Выжившая, помоги нам!
- Мы - Те, Кто Выжил, - провозгласила Агррахт, чей голос усиливался аппаратурой храма, - благословлены Вселенной! Да выживут самые сильные, быстрые, умные и проницательные, чтобы передать свое семя будущим поколениям! Да будет Ма'ала'ахт, Раса Тех, Кто Выжил, процветать в восьми из восьми поколений!
- Ша'гнаашт Искусная Охотница, Благословенная Выжившая, помоги нам!
- Да будет наше семя сильно!
- Ша'гнаашт Искусная Охотница, Благословенная Выжившая, помоги нам!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90