- Почему?
- А вдруг этот кто-нибудь будет большой-большой и голодный-голод-ный медведь? Он придёт и съест нас.
Но остальные не прислушались к совету Афони.
- Ау! Ау! - закричали они.- Мы потерялись! Ау!
Петух Иннокетий взлетел на ветку и закукарекал так, что разбудил даже вековые дубы и сосны. Из дупла вылетела большая полуслепая сова и, натыкаясь на деревья, унеслась в чащу.
- Ау! Ау! Кто-нибудь, отзовитесь! - кричали малыши. Они уже потеряли надежду, что их услышат, как неожиданно издалека донеслось чьё-то едва слышное "Ау!"
- Видите, мой план с ауканьем сработал,- обрадовалась Тигруша.- Кто-то откликается. Побежали к нему навстречу!
- Если только это не медведь, который нас проглотит,- сказал Афоня.
- Не боись! Я сама кого угодно проглочу! - рявкнула Тигруша.- Я со вчерашнего дня не ела!
Туман немного рассеялся, и друзья разглядели узенькую, едва заметную тропинку, петлявшую между деревьями.
- За мной! - Тигруша сломя голову понеслась по тропинке.
Чтобы не потеряться, остальные побежали следом. Тропинка то исчезала, то появлялась вновь. То и дело путь преграждали стволы сломанных бурей деревьев.
- Ау! Где вы?
- Ау! Тут я! - доносился издалека чей-то голос.- Ау!
Друзья бежали по Лесу Вечных туманов навстречу зовущему их голосу.
- Слушайтесь меня и не пропадёте! - Тигруша обернулась.- Я всегда нахожу верную доро...
Не успела она договорить, как раздался треск, и Тигруша провалилась в какую-то яму, заросшую травой.
- Тигруша, где ты? - Наташа и Афоня осторожно подобрались к краю и заглянули вниз. На дне ямы клубился туман, и ничего не было видно.- Тигруша, ты нас слышишь? Ты не разбилась?
- Да не разбилась, не разбилась! Не надейтесь! - раздался из тумана недовольный голос Тигруши. Она вылезла из ямы, цепляясь когтями за торчащие по краям корни.
- Яма глубокая? - спросил Стёпка.
- Не знаю,- Тигруша отряхнулась.- Я её не измеряла.
- Но ты же упала...
- Я не на дно упала. Я за корень зацепилась. Иначе как бы я вылезла?
Афоня обошёл яму, изучая её со всех сторон и даже обнюхал землю:
- Это медведь выкопал! Чтобы мы упали, а он бы нас съел.
Наташа внимательно осмотрела яму, проверяя действительно ли её выкопал медведь:
- Мне кажется, яма напоминает след. Смотри, вот носок, а вот пятка.
Тигруша насмешливо фыркнула:
- Ерунда! Таких громадных следов не бывает! У слона и то меньше.
- Нет, бывает!
Мнения разделились. Тигруша считала, это обычная яма, Афоня настаивал, что ловушка, которую вырыл коварный медведь, а Наташа - что это чей-то след. Только Стёпка и петух Иннокентий ничего не считали. Им было холодно, и они тихонько дрожали.
Друзья спорили, забыв о Зелёном ключе и о том, что заблудились в дремучем лесу.
- Нет, медведь, медведь, медведь! - твердил Афоня, зажав уши.
Вдруг над ними раздался громоподобный смех и низкий басистый голос произнёс:
- Это я учился прыгать на одной ножке!
- Видите, я же говорила, это след! - обрадовалась Наташа.
Она подняла голову, ойкнула и села на траву. Над ними склонился богатырь, который, опершись рукой о колено, с интересом разглядывал их.
- Великан! Ужасный великан! Спасайся, кто может! - Тигруша стала карабкаться на дерево, но гигант осторожно снял её двумя пальцами и посадил к себе на ладонь.
- Кис-кис! Обожаю кошечек! Иди сюда, кисонька! - пробасил он.
- Сам ты кисонька! Я тигрица! Причем не простая, а разгневанная!
Ласково сопя, богатырь протянул огромный корявый мизинец, толстый, как бревно и осторожно погладил Тигрушу по шерсти:
- Утю-тю! Какая хорошенькая кошечка! Хвостатенькая, полосатенькая!
Видя, что богатырь не собирается причинить им вреда, из-за дерева выглянули Наташа, Стёпка и Афоня. А петух Иннокентий, будучи прирожденным подлизой, взлетел богатырю на ладонь и уселся рядом с Тигрушей. Почему-то богатырь напомнил ему профессора Кропаева, по которому Кеша уже начал скучать.
- Утю-тю! Какой попугайчик! Я всегда мечтал о таком! - богатырь наклонился к Иннокентию, чтобы разглядеть его получше. Но тут, вероятно, перышко попало ему в нос.
- А-а-апчхи! - оглушительно чихнул богатырь.
Тигрушу, как пушинку, сдуло с ладони и забросило на верхушку самого старого в лесу дуба. Петух Иннокентий взлетел выше самых высоких туч, и ему выпала редчайшая удача увидеть всё Волшебное царство с высоты орлиного полёта.
Иннокентий увидел и дворец Царицы Заповедных Лугов, и степи Жёлтого царства, и Зелёный лес с домиком Мыльного Человечка на опушке и даже заснеженный город посреди Белой пустыни. Впрочем, как мы знаем, Иннокентий был не слишком умным петухом, он даже не был го-ворящим и, вернувшись из поднебесья, не смог сказать ничего более тол-кового, чем "Кукареку! Кукареку!"
Когда петух, расправив крылья, осторожно спланировал на опушку леса Вечных Туманов, где стоял огромный шалаш богатыря, там уже потрескивал костёр. Около костра сидели Наташа, Стёпка, Афоня и Тигруша и по очереди пили горячий чай из напёрстка. Посуда в шалаше у богатыря оказалась слишком велика, и единственным предметом, который подошёл для чаепития, был напёрсток, величиной с ведёрко.
- Меня Миколаем зовут.- Добродушный богатырь подбросил в костёр огромное сосновое полено.- И отец мой Миколаем был. Стало быть, я Миколай Миколаич.
- А нашего дедушку тоже Колей зовут,- похвастался Стёпка.
- Стало быть, тёзки! - богатырь посадил Стёпку к себе на ладонь и запрыгал с ним по полянке, приговаривая:
- У тебя дед Миколай! И я Миколай! Надо же, такое совпадение!
Наташа испугалась, как бы на радостях богатырь нечаянно не раздавил Стёпку, но её опасения оказались напрасными. Миколай перестал прыгать и осторожно опустил Стёпку на землю. После прыжков богатыря на полянке остались глубокие ямы, похожие на ту, в которую упала Тигруша.
- Пейте чай! Хороший, малиновый, земляничный! Давайте я вам ещё налью! Миколай ухватил огромный чайник и ловко плеснул из него в напёрсток, ухитрившись не пролить ни капли.
Наташа взяла напёрсток (он был такой большой, что держать его приходилось обеими руками) и отхлебнула несколько глотков. Чай был очень вкусный и сладкий. Настоящий земляничный.
- А кто вам землянику собирает? Неужели сами? - спросил Афоня, видевший во всём практическую сторону. Действительно, как огромный богатырь, которому тысячелетние дубы и столетние сосны были по колено, ухитрился набрать крошечной земляники?
- Зачем же сам? Мне зверушки лесные помогают. Белочки, бурундучки, даже мышки. Не один же я в лесу живу? - Миколай посмотрел на Афоню сквозь треснутое увеличительное стекло, служившее ему вместо очков, когда он смотрел на что-то очень маленькое.
- А чтой-то у тебя колючки на ушах? Кажись, зайчик как зайчик, а колючки, как у ежа.
- Это чтобы бодаться! - сказала Тигруша.- Если его подразнить хорошенько, он бодаться начинает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62