– Харл наверняка следит за развитием событий, – откликнулась Рхиоу.
И это хорошо – потому что, если нам понадобится помощь, я предпочту, чтобы это была такая помощь, которую организовать может только советник.
Когда команда Рхиоу приблизилась, двое молодых эххифов присели на корточки – так было удобнее разговаривать.
– Мы выполняем поручение, – сказала самочка-эххиф, – и мы вас приветствуем.
– Мы рады вам, – ответила Рхиоу. – В том деле, которое нам предстоит, нам определенно потребуется помощь.
– Ага, так Харл и говорил. Меня зовут Нита, а это – Кит.
– Рхиоу, – представилась кошка. – Это Урруах, Сааш и Арху.
Самочка-эххиф с интересом взглянула на котенка.
– Ты новенький, да?
Арху ответил ей вызывающим взглядом.
– Ну и что?
– Эй, не обижайся! Ты просто напомнил мне мою младшую сестричку.
– Чтобы я походил на какую-то сестричку-эххиф!..
Нита криво улыбнулась.
– И говорит совсем как она, – шепнула она своему спутнику.
– Нита всего лишь хотела сказать, что ее сестра только что прошла испытание, – объяснил парень.
Арху удивленно заморгал, и Рхиоу объяснила:
– Иногда бывает, что детеныш из того же помета, что и ты, тоже оказывается магом. Раньше это случалось чаще; теперь обычно такой дар встречается в семье раз в три поколения.
– Ну да, – кивнул юный эххиф, – мой папа говорит, это для того, чтобы родители не слишком боялись заводить еще детей… да и детям было не так страшно.
– Я думала, что люди-маги обычно держат свою силу в секрете и не говорят о ней тем, кто ее лишен, – сказала Сааш; ее явно разбирало любопытство. – Предполагается ведь, что люди не верят в магию, верно?
– По большей части. Ну мы и не говорим о ней никому, кроме членов семьи. Тут каждый решает за себя – по крайней мере среди представителей нашего вида. Только хранишь ты все в тайне или нет – неприятностей хватает в любом случае. Правда, нам с Нитой повезло: когда первый шок прошел, наши родители повели себя нормально, хотя мелкие стычки иногда случаются. – Кит огляделся по сторонам. – Что-то здесь сегодня шумно – меняют часть рельсов. Рабочие говорят, им пришлось применить отбойные молотки – металл сплавился с бетоном. Как я понимаю, все это означает, что именно здешние ворота неисправны.
Рхиоу согласно взмахнула хвостом.
– Да. Чтобы переправиться, мы воспользуемся другими: теми, что рядом с Лексингтон-авеню; они в последнее время менее загруженные. Харл говорил, что вам уже приходилось иметь с ними дело.
– Угу, – подтвердила Нита, – еще когда они были на первом этаже. Несколько лет назад мы проходили сквозь них, как раз когда они переместились. Ну, знаешь, как это часто бывает: кто-то прокладывал траншею на Сорок второй и задел кабель высокого напряжения, да это еще и совпало с максимумом солнечной активности. Из-за одновременных механических и электромагнитных встрясок струны, стабилизирующие ворота, лопнули, и портал оказался ничем не заякорен и подскочил на шестьдесят этажей вверх. – Девушка улыбнулась, не разжимая губ. – Том и Харл говорили, что возвращение их на место было интересной проблемой… Это ведь вы приводили все в порядок, да?
– Тогда командой руководила не я, – ответила Рхиоу, – а мой предшественник, Ффайрх. Он мне, конечно, обо всем рассказывал.
– Вот вам и пришлось переместить их к Лексингтон-авеню, верно? Но ведь магазин кулинарии, в котором были ворота раньше, вернулся на прежнее место после окончания строительства.
– Да, когда началось обновление пассажа Хайатт. Там теперь все вверх дном… – Рхиоу огляделась по сторонам. – Что ж, ваш опыт нам очень пригодится: мы в этот раз отправляемся далеко, и очень важно, чтобы ворота были хорошо заякорены и в готовности.
– Никаких трудностей быть не должно, – сказал Кит. – Харл говорит, что вы в последнее время много потрудились, чтобы ворота были надежны. Мы проследим, чтобы они оставались открыты для вас, пока вы будете на Нижней Стороне. Ведь невозможно, чтобы находящиеся в готовности ворота переместились или отказались функционировать.
У Рхиоу за последнюю неделю появились сомнения на этот счет.
– Так принято считать, – сказала она, – но поведение ворот стало что-то нарушать все правила.
Нита покачала головой.
– Мы сделаем для вас все, что только сможем. Если нам потребуется помощь, позовем Харла.
– Хорошо. Тогда за дело, – сказала Сааш и двинулась к воротам.
Ворота оставались в том же состоянии, в каком были накануне: переплетение гиперструн переливалось красным, только более темного оттенка – признак того, что в последние сутки ими не пользовались. Сааш снова поднялась на задние лапы, запустила передние в гущу струн, ухватила когтями диагностические струны; они послушно откликнулись на ее движение, засияв в темноте фиолетовым светом.
– Все, как мы оставляли вчера, – сказала Сааш двум молодым магам.
– Ворота выглядят абсолютно нормально, – сказал Кит.
– Ну а теперь смотри, – Сказала Сааш и попыталась ухватить управляющие струны – как и накануне, безрезультатно.
– Кошмар… – тихо присвистнула Нита.
– Именно. Я надеялась, что они, может быть, сами собой исправятся, – с легкой насмешкой над собой сказала Сааш, – да где там!
Рхиоу взглянула на нее и уже не в первый раз поразилась спокойному тону Сааш в ситуации, когда внутри у нее все наверняка дрожит. Однако на работе она вела себя именно так. Потом – если, конечно, все кончится благополучно – она, как и все невротики, будет много дней жаловаться на пережитый ужас. Но это потом, а сейчас Сааш, казалось, собиралась поспать на солнышке в ожидании блюдца сметаны на обед.
Хотела бы я выглядеть такой уверенной в себе…
Сааш отпустила струны, опустилась на все четыре лапы и оглянулась на остальных.
– Мы сделаем вот что: я временно перемещу локус ворот у Лексингтон-авеню сюда, чтобы вы могли приглядывать одновременно и за ними, и за неисправными. Теоретически мы сможем воспользоваться для возвращения этими – после того, как устраним неисправность, – тогда вы отвяжете ворота с Лексингтон-авеню и они просто вернутся на свое обычное место.
– Звучит весьма разумно, – сказала Нита. – Один из нас может подежурить на том месте, откуда мы ворота заберем, и направлять сюда магов, которые захотят ими воспользоваться, пока изменение локуса не найдет отражения в их руководствах.
– Прекрасно, – кивнула Сааш, – тогда пошли. – Она побежала прочь, и молодая самочка-эххиф пошла следом, внимательно глядя, не покажется ли поезд.
Арху долго смотрел им вслед, а юный маг-человек уселся на краю платформы и свесил ноги вниз. Он не сводил глаз со светящейся паутины ворот.
– Должно быть, интересная у вас работа, – сказал Кит. – Держу пари: путешествуете вы вволю.
Рхиоу тихо рассмеялась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122