«А что, собственно, плохого я делаю? Крейсер и без меня спокойно выйдет из потока и доберется до той маленькой планеты. Почему бы мне на самом деле не провести, разведку, а заодно и размяться как следует? Я уже соскучился по пилотированию! Скоро я докомандуюсь до того, что и штурвал в руках держать разучусь. Ну уж нет, не дождетесь! Мне еще нет и тридцати, по варганским меркам я еще мальчишка. А стать толстым и неуклюжим старым хреном вроде адмирала Претта я еще успею. Если доживу до его лет, конечно…»
Успокоив себя таким нехитрым образом, Чейн стал готовиться к старту, нарочито громко насвистывая один из бравых варганских маршей.
В динамике на пульте что-то щелкнуло, и он услышал голос Урсулы:
- Командор, вы намереваетесь лететь к солнцу?
- Хм-м… не знаю. Посмотрим.
- Не советую этого делать. Мы с Даном провели спектральный анализ его излучения и пришли в ужас. Такого невероятного спектра нет ни у одной известной нам звезды! Командор, очень прошу - не входите в пылевое облако, окружающее эту звезду! К тому же это очень опасно.
Чейн недоуменно пожал плечами:
- С чего ты решила, что я полезу в это облако? Я еще не совсем сошел с ума. И хватит пререкаться с командиром, а не то я развинчу тебя на гайки!
Усмехнувшись, Чейн подождал, пока насосы откачают воздух из шлюзовой камеры, и застегнул пояс безопасности. Лампочка на пульте трижды предупредительно мигнула, и затем передняя створка шлюза плавно открылась. Чуть позже гидравлическое пусковое устройство мягко вытолкнуло маленький звездолет в космос. Тот оказался внутри пылевого потока. Чейн подождал, пока удалится на безопасное расстояние от крейсера, и, включив маршевые двигатели, уверенно двинулся вперед.
Полет внутри космического течения, пусть и довольно разреженного, оказался делом не таким легким, как ему поначалу казалось. Но опыт матерого Звездного Волка пригодился и на этот раз. Чейн уверенно маневрировал, стараясь не приближаться к крупным обломкам. А мелкие камешки отражал наспех установленный инженерами силовой кокон, снятый по его требованию с посадочного модуля.
Прошло несколько часов, и темное солнце стало занимать большую часть обзорного экрана. Чейн смотрел на него, словно завороженный. Ему прежде не раз приходилось видеть вокруг планет кольца, порой весьма обширные. Но шаровой кокон из пыли и камней, окружающий звезду со всех сторон? Вряд ли такое чудо было простой прихотью природы Кому-то и зачем-то понадобилось, чтобы космическое течение изменило свой обычный путь и стало строительным материалом для шарового облака И, наверное, это произошло не столь уж давно, иначе шаровое облако было бы куда больше по размерам и по плотности. Урсула считает, что оно возникло всего лишь пятнадцать тысяч лет назад - буквально вчера по галактическим масштабам.
Пятнадцать тысяч лет? То есть в десятом тысячелетии? Хм-м… Но именно тогда, по словам той же Урсулы, из терранских хроник была изъята вся информация, касающаяся Трифид. Такое не могло быть случайным совпадением! Выходит, солнце закрыли некие врамены, могущественные существа, которые по какой-то причине запрещали другим обитателям галактики даже подходить к Трифидам?
Если это так, то солнце, закрытое ныне плотным пылевым облаком, представляло угрозу для живых существ Наверное, его излучение было настолько смертоносным, что спасти все живое мог только пылевой экран. Таинственные врамены запрещали древним астронавтам приближаться к этой звезде, но этот запрет, наверное, вызывал у многих протесты. И тогда, чтобы решить проблему раз и навсегда, врамены решили погасить излучение солнца экраном. Через Трифиды проходил пылевой поток, врамены каким-то образом изменили его путь и приблизили к своей звезде. А затем поля тяготения солнца сыграли свою роль, и светило понемногу стало тускнеть.
Все это звучало хоть и фантастично, но вполне логично. Правда, неясно было, почему такие могущественные существа попросту не взорвали солнце или не изменили спектр его излучения. Неужели это сложнее, чем изменить путь космического течения? Нет, здесь что-то не так. К тому же, если это солнце обладало смертоносным воздействием на живые существа, почему они так стремились сюда со всех концов галактики?
Чейн нахмурился. Что-то ему напоминала эта история… Ну, конечно же, Свободное Странствие! К этой чудесной установке на далекой планете Арку еще недавно тоже стремились люди и нелюди из всех частей галактики, надеясь обрести бессмертие душ и безграничную свободу. О том, что Свободное Странствие может стать сильнейшим наркотиком, способным погубить всю разумную жизнь в галактике, и думать никто не желал. Предвидя подобное развитие событий, аркуны много лет назад объявили свою звездную систему Закрытыми Мирами. Но бедная простодушная Врея и ее сторонники подняли восстание против «душителей свободы» и победили. К большому сожалению…
Может быть, врамены оказались удачливее аркунов?
Чейн понимал, что фантазия завела его слишком далеко. Но тем не менее у него было чувство, что он не так далек от истины.
В любом случае, разгадка не заставит себя долго ждать.
Когда до темного солнца осталось всего несколько миллионов километров, он уверенно повернул штурвал космолета. В этом районе под действием поля тяготения звезды поток заметно расширился. Часть его уходила в сторону темного шарообразного облака, а стало быть, общая плотность космического течения резко упала.
Теперь Чейн мог свободно выйти наконец-то из каменного плена и лететь к маленькой одинокой планете. Но почему-то не менял курс и следовал вдоль бокового потока к темной звезде.
Это было чистейшим безумием, и Чейн попытался заставить себя повернуть штурвал или хотя бы замедлить скорость корабля. Но не смог даже шевельнуть рукой. Остекленевшим взглядом он наблюдал, как пылевой поток прямо по курсу корабля вдруг начал стремительно редеть - так, словно бы его вдруг начала раздвигать чья-то невидимая рука.
«Значит, так нужно враменам, - подумал он с горькой усмешкой. - Морган, старина, успокойся. Уж если эти существа притащили тебя сюда, в Трифиды, аж из самого Клондайка, то уж точно не для того, чтобы сжечь в лучах этого солнца. Наверняка врамены хотят чего-то другого. Но чего же?»
Полет сквозь пылевой шар продолжался более часа. Солнце стремительно приближалось, но датчики радиации вели себя на удивление спокойно. И температура на борту корабля повысились всего на два градуса. Но такого просто не могло быть! Конечно, силовой кокон хеггов был хорошей защитой, но не настолько же! Вывод был прост - ему, Чейну, вновь «немного помогали».
Наконец серая пылевая завеса вокруг корабля окончательно исчезла, и Чейн увидел солнце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52