– Счастливый! – позавидовал голос. – А вот кто я, никому не известно.
– Сказки! – осмелел Нулик. Он наконец рискнул обернуться и открыть глаза, но сейчас же зажмурился снова.
Перед ним стояло странное существо, закутанное в черный бархатный плащ, из-под которого виднелись две тоненькие ножки. На лице у существа была черная повязка.
– Ой, – сказал Нулик, – я боюсь! Где ваше лицо?
– Под маской.
– Так снимите ее, – предложил немного успокоенный Нулик и снова взглянул на незнакомца.
– Невозможно, – вздохнул тот. – Я заколдован и обречен носить черную маску до тех пор, пока кто-нибудь не раскроет моей тайны.
Тайна?! Нулик даже руками всплеснул от неожиданности.
– Как жаль, что мы не встретились раньше! – пылко воскликнул он. – Я ужасно люблю раскрывать тайны.
– В таком случае мне повезло! – Черная Маска поклонилась. – Но должен вас предупредить, что мою тайну раскрыть не так-то просто. Готовы ли вы преодолеть все препятствия, которые встретятся вам на пути?
– Что за вопрос! Я-то готов на все. Но…
– Как? Вы еще ничего не начали, а у вас уже имеется «но»?
– Что вы, что вы! – всполошился Нулик. – Никакого «но» у меня нет… Но… у меня есть мама…
– Ни слова больше! Никогда не позволю себе стать причиной огорчения вашей мамы. Прощайте.
Незнакомец отвесил печальный поклон и повернулся, чтобы войти в подземелье. Сейчас он исчезнет там навсегда.
– Не уходите! – взмолился Нулик. – Не уходите, пожалуйста! У меня ведь есть еще и друзья! Это ребята, школьники. Я подружился с ними, когда они были в Карликании.
– Ах, вы возвращаете мне надежду! – обрадовался неизвестный. Но тут же озабоченно спросил: – А на них можно положиться?
– Как на меня самого, – заверил Нулик.
– Ну, так слушайте. Сейчас я передам вам волшебный талисман. С его помощью вы должны одолеть чары и вернуть мне мое лицо. Закройте глаза и протяните руку.
Нулику ужасно хотелось подсмотреть, что будет дальше, но он честно сжал веки. На ладони его очутилось что-то узкое, продолговатое, и глухой голос произнес:
– Вы вскроете этот талисман только тогда, когда придут ваши друзья. А теперь прощайте. И помните: отныне моя судьба в ваших руках.
Когда Нулик открыл глаза, Черной Маски уже не было. А на ладони у него лежал… стручок! Стручок зеленого горошка.
Нулик очень любил зеленый горошек. В другое время он бы съел его не задумываясь. Но от этого стручка зависела чья-то судьба… Малыш посмотрел на него, облизнулся и опрометью кинулся на телеграф.
Тайна зеленого стручка
Все вышло не совсем так, как хотелось Нулику. Он требовал, чтобы стручок был вскрыт в самой таинственной обстановке: ровно в полночь участники экспедиции сходятся где-нибудь в глухом месте. Все они в черных масках и бархатных плащах. У каждого маленький фонарик со свечой внутри…
Что и говорить, это был прекрасный план, но он начал разваливаться с самого начала как карточный домик.
Во-первых, вы уже знаете, что у Нулика не было никакого «но», зато у него была мама. И время встречи как-то само собой передвинулось с двенадцати ночи на восемь вечера. Не лучше получилось и с плащами. Вместо того чтобы явиться в бархатных, ребята пришли в непромокаемых. А уж о фонариках и говорить нечего: взамен трех оказался один-единственный, да и то электрический.
Нулик перенес это разочарование довольно стойко и был вознагражден по заслугам, когда наступил черед выбирать название отряда.
Предложений было много: «Тайна Черной Маски», «Рыцари зеленого стручка», «Охотники за потерянным лицом»… Но Нулику все они не нравились. Он предложил свое: «Раскрыватели великих тайн». К большой его радости, на том и остановились. Для удобства решили называться сокращенно – отряд РВТ.
Теперь можно было приступить к самому главному.
Нулик достал из кармана талисман и тяжело вздохнул. Ему очень не хотелось с ним расставаться. Но уговор дороже денег! И вот уже стручок у Олега. Тот нажимает большим пальцем на бледно-зеленый шов, стручок лопается…
– Смотрите, ребята, здесь какая-то бумажка!
– А где же горошины?
– Да-да, где горошины? – суетится Нулик.
– Постой, сейчас не до горошин. Сперва посмотрим, что в бумажке. – Сева торопливо разворачивает свернутый в трубочку листок.
Вот что там написано:
«Трэялрп вюоп ф нира дфявзоо, жфой Очсмл тфпъзб тэим пзрф уфлцэ йц, идшйн ршднишорм ож уп едж, ож уп шкьехж дхесыэфь, рхасеэфф пчбфбрб а рфбщяем, б Очесл гкъчшм нпж рхасеэфф усжп, шфп по ршднишорм; ртштн едж дхесыэфь а рфуфяом, б рцнгльйжя фрит гйшйс? Тшязжфл».
– Ничего не понимаю. Чепуха какая-то.
– Может быть, незнакомый язык? – предположила Таня.
– Но буквы-то русские!
– Ну и что ж! В Болгарии тоже пишут русскими буквами.
– Не только в Болгарии, но и в Югославии, и в Азербайджане, и на Украине…
Сева досадливо отмахнулся:
– Я все равно, кроме русского, никакого не знаю.
Олег взял у него записку и внимательно перечитал.
– Постойте-ка, – сказал он, – в любом языке слова состоят из гласных и согласных букв. А здесь попадаются из одних согласных. Например, «пчбфбрб». Такого и не выговоришь. А в этом слове хоть и есть гласная, но ее все равно что нет: «тшязжфл».
– Ой, – засмеялся Нулик, – у меня язык слипся!
– По-моему, говорить на таком языке невозможно! – сказала Таня.
– А на нем никто и не говорит. – Олег загадочно улыбнулся. – Такого языка вообще нет.
– Что же это? – Таня указала на записку.
– А это – шифрованное письмо.
– Ух ты! – выдохнул Сева. – Ну и голова у тебя!
– Погоди радоваться, – остановила его Таня. – Ведь письмо надо еще расшифровать.
– Легко сказать. А ключ к шифру? Где его возьмешь?
Ребята задумались.
Все началось так удачно – и на тебе!
Особенно огорчился Сева. В мечтах он уже видел себя прославленным сыщиком, раскрывшим тайну Черной Маски. И вот все рухнуло. Даже знаменитая ищейка Пончик не мог ему ничем помочь.
Кстати, где он?
– Пончик, Пончик, сюда!
Пончик подбежал, добродушно виляя хвостом. В зубах у него белела какая-то бумажка. Уж не новое ли сообщение от Черной Маски? Но нет, это всего-навсего телеграмма Нулика, которую Сева обронил по дороге. Теперь он в сердцах скомкал и отшвырнул ее в сторону.
Олег поднял и бережно расправил смятый листок.
– Слушайте, – сказал он немного погодя, – какое слово стоит обычно в конце телеграммы?
– Нулик! – обрадовался малыш.
– Это в твоей телеграмме, а в любой другой?
– Конечно, подпись, – сказала Таня.
– Так, может, и эта записка кончается подписью?
– Хоть бы и так. Мы-то все равно не знаем, чья она.
– Зато мы знаем, что в имени семь букв: «Тшязжфл».
– Кто же мог подписать записку?
– Я знаю! – догадался Нулик. – Маска!
– Не годится. В слове «маска» всего пять букв.
– Не маска, так стручок! – предположила Таня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32