) Все четыре летели очень кучно, и в результате поражения средняя часть танкера — точнее, верхняя палуба — превратилась бы в безлюдное месиво стали и композитных материалов.
Понимая все это, Том не спешил давать указания. Разве он соображал быстрее ИскИна? Нет. Знал ли мгновенное решение проблемы? Нет. Но когда снарядам оставалось преодолеть меньше двух километров, даже Блэйз ощутил настоятельную потребность выкрикнуть что-то наподобие «Полный вперед, дура!» или «Полный назад!». Однако Кэт и сама справлялась.
Сиплоголосый корсар посчитал нужным сопроводить ситуацию комментарием:
— Все, паршивцы, вам крышка! Поглядим, как вы сможете увернуться от ЭТОГО!
Собравшимся в рубке также было любопытно поглядеть. Учитывая, что сам факт их жизнедеятельности зависел от того, «увернутся» они от неминуемой, казалось бы, «крышки» или нет. В жизни Громобоя не впервые возникала ситуация, когда он доверял собственную жизнь заботливым, хотя и виртуальным ручкам спутницы. Ему-то не впервой, а вот Макбраун седел прямо на глазах.
Девица не подвела. Носовые и кормовые пушки одновременно разразились плазменной бранью. Энергетические сполохи пунктиром оборвали траектории. Снаряды погибли в спаренных вспышках. Это выглядело столь естественным и неизбежным, что Троуп пожурил себя за недоверие.
— М-да, — протянул баритон. — Ушлые, сволочи...
— Самое время понадеяться, — усмехнулся Блэйз, — что это их последние снаряды.
Эсминец дал следующий залп. Орудия дернулись, точно в самозабвенном экстазе.
— О, поздно...
Мониторы сообщили, что на сей раз были задействованы сразу три пары орудий. А также два торпедных аппарата. ВОСЕМЬ снарядов мчались к цели. Шесть по-прежнему метили в верхнюю палубу, а торпеды — в кормовую часть. В аккурат туда, где находилось пламенное сердце тягача.
— Много, — сказала ИскИн.
— Ты не успеешь?.. — быстро спросил дальнобойщик.
— Отчего сразу «не успеешь»?! — возмутилась Кэт. — Их много, но это еще не повод для паники.
— Действуй, милая, — потребовал охотник. — Меньше трепа.
ИскИн обиженно притихла.
На экранах прокручивались те же события, что и минуту назад. Вот только в более крупном масштабе.
Целых шесть снарядов... Впрочем, настоящую угрозу представляли не они. От артиллерийского огня, в конце концов, можно просто увернуться. Совершить маневр в трехмерном пространстве — не проблема. Вверх, вниз, вперед, назад. Благо, время оставалось.
Пираты придержали торпеды, значит, опасаться следовало именно их. Навряд ли «умные носители» (такое оборудование стоило состояние, но в умелых руках быстро оправдывало затраты), окруженные сонмом дополнительных зарядов, не обманули бы сканеры. Да и внешне аппараты для «умных» торпед отличались от обычных как размерами, так и формой. Однако даже наименее примечательные на вид снаряды могли преподнести немало неприятных сюрпризов. Так, в общем-то, и получилось.
Торпеды плелись далеко позади, тогда как снаряды, отправленные в полет с изрядной кинетической энергией, самозабвенно покрывали километр за километром. От них вполне можно было увернуться, но если Кэт не совершала маневров, значит, у нее имелись веские причины. Текущий бой вообще не очень походил на настоящее сражение — там корабли пребывали в бессистемном движении, стремясь получить преимущество за счет самой позиции. Происходящее более походило на игру, участники которой старались доказать, насколько они круты, а также прощупать, в должной ли мере крут противник. Корсары не желали наносить тягачу серьезных повреждений, танкер же, в свою очередь, был бы не прочь, да попросту не мог.
Сперва все шло отлично, уверенно и быстро, с минимальными затратами энергии. Едва артиллерийские снаряды преодолели огневой рубеж, как были уничтожены сгустками плазмы. Всего три залпа, и брызги расплавленной стали украсили равнодушный вакуум. Торпеды заставили поволноваться.
Они просто увернулись от трассирующих струй, вышли из-под обстрела, заложив благодаря реактивной тяге крутые виражи. Это, однако, не являлось проблемой. ИскИн задействовала излучатели, и тут всех ожидал сюрприз. Как известно, невозможно увернуться от боевого луча, правильно наведенного на цель. Торпеды и не пробовали. Вместе с тем лазеры не причинили им вреда — отразились от гладких поверхностей, и только. Вот ЭТО являлось проблемой.
— Отражающий слой, — сообщила Кэтрин в тот момент, когда стрелок и сам все понял. Волынщик закашлялся. — Спокойствие, только спокойствие. Я чувствую направленный радиолуч. Они управляют нашими гостями при помощи того же передатчика. Поэтому не обольщайтесь, я не могу взорвать эсминец.
— А зря, — буркнул Громобой.
Девица начала манипуляции, невидимые и непонятные никому, за исключением ее самой. Дистанция между торпедами и грузовозом сократилась до километра. Менять позицию не имело смысла — системы самонаведения, корректируемые «из центра», исключали возможность легкого решения.
— Сдаетесь?.. — злорадно поинтересовался пиратский капитан. — Выхода у вас не остается. Если одну торпеду вы собьете, вторая наверняка собьет ВАС! Сдавайтесь, торгаши, и я постараюсь пойти навстречу мольбам о пощаде.
— Пошел в задницу, ублюдок!.. — огрызнулся Макбраун.
— Ты за это ответишь, — пригрозил флибустьер.
Плазменные пушки тем временем продолжали обстрел. Наконец им удалось сбить одну торпеду ценой невероятных усилий и главным образом перекрестного огня. Но вторая осталась в пространстве, что и открывало некоторые перспективы.
Сверкающий обтекаемый болид неуклюже вильнул в сторону, пламя из сопел поугасло, после чего торпеда заложила резкой разворот на 180 градусов. Огненный хвост подул с новой силой. Снаряд мчался к новой цели.
— Я решила, — пояснила ИскИн, — что не имеет смысла тратить попусту ценный боезапас. Целесообразнее использовать ее с большей эффективностью.
Иными словами, Кэтрин перехватила контроль над торпедой. И вырвать «ценный боезапас» из ее цепких лапок было уже невозможно. Вне всяких сомнений.
Передатчик молчал. Оставалось догадываться, как бесится капитан пиратского судна — наглецы на грузовозе ухитрились не только отбить одну атаку за другой, но — какая дерзость! — еще и прибрали к рукам их, пиратов, собственность! Грабеж в Открытом Космосе, по-другому не скажешь...
Эсминец дал залп. Еще две торпеды. Энтузиазм тут же двинулся на спад.
— Господа, мы стоим перед выбором, — сказала ИскИн. — Я, разумеется, могу попытаться торпедировать противника. Еще я НАВЕРНЯКА смогу сбить одну из торпед. Выбор непростой, так что решайте. Я приоритетов не вижу.
Троуп поглядел на Тома. Стрелок отнюдь не всегда придерживался мнения, что синица в руках лучше журавля в небе, но сейчас, как ему казалось, как раз такой случай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112
Понимая все это, Том не спешил давать указания. Разве он соображал быстрее ИскИна? Нет. Знал ли мгновенное решение проблемы? Нет. Но когда снарядам оставалось преодолеть меньше двух километров, даже Блэйз ощутил настоятельную потребность выкрикнуть что-то наподобие «Полный вперед, дура!» или «Полный назад!». Однако Кэт и сама справлялась.
Сиплоголосый корсар посчитал нужным сопроводить ситуацию комментарием:
— Все, паршивцы, вам крышка! Поглядим, как вы сможете увернуться от ЭТОГО!
Собравшимся в рубке также было любопытно поглядеть. Учитывая, что сам факт их жизнедеятельности зависел от того, «увернутся» они от неминуемой, казалось бы, «крышки» или нет. В жизни Громобоя не впервые возникала ситуация, когда он доверял собственную жизнь заботливым, хотя и виртуальным ручкам спутницы. Ему-то не впервой, а вот Макбраун седел прямо на глазах.
Девица не подвела. Носовые и кормовые пушки одновременно разразились плазменной бранью. Энергетические сполохи пунктиром оборвали траектории. Снаряды погибли в спаренных вспышках. Это выглядело столь естественным и неизбежным, что Троуп пожурил себя за недоверие.
— М-да, — протянул баритон. — Ушлые, сволочи...
— Самое время понадеяться, — усмехнулся Блэйз, — что это их последние снаряды.
Эсминец дал следующий залп. Орудия дернулись, точно в самозабвенном экстазе.
— О, поздно...
Мониторы сообщили, что на сей раз были задействованы сразу три пары орудий. А также два торпедных аппарата. ВОСЕМЬ снарядов мчались к цели. Шесть по-прежнему метили в верхнюю палубу, а торпеды — в кормовую часть. В аккурат туда, где находилось пламенное сердце тягача.
— Много, — сказала ИскИн.
— Ты не успеешь?.. — быстро спросил дальнобойщик.
— Отчего сразу «не успеешь»?! — возмутилась Кэт. — Их много, но это еще не повод для паники.
— Действуй, милая, — потребовал охотник. — Меньше трепа.
ИскИн обиженно притихла.
На экранах прокручивались те же события, что и минуту назад. Вот только в более крупном масштабе.
Целых шесть снарядов... Впрочем, настоящую угрозу представляли не они. От артиллерийского огня, в конце концов, можно просто увернуться. Совершить маневр в трехмерном пространстве — не проблема. Вверх, вниз, вперед, назад. Благо, время оставалось.
Пираты придержали торпеды, значит, опасаться следовало именно их. Навряд ли «умные носители» (такое оборудование стоило состояние, но в умелых руках быстро оправдывало затраты), окруженные сонмом дополнительных зарядов, не обманули бы сканеры. Да и внешне аппараты для «умных» торпед отличались от обычных как размерами, так и формой. Однако даже наименее примечательные на вид снаряды могли преподнести немало неприятных сюрпризов. Так, в общем-то, и получилось.
Торпеды плелись далеко позади, тогда как снаряды, отправленные в полет с изрядной кинетической энергией, самозабвенно покрывали километр за километром. От них вполне можно было увернуться, но если Кэт не совершала маневров, значит, у нее имелись веские причины. Текущий бой вообще не очень походил на настоящее сражение — там корабли пребывали в бессистемном движении, стремясь получить преимущество за счет самой позиции. Происходящее более походило на игру, участники которой старались доказать, насколько они круты, а также прощупать, в должной ли мере крут противник. Корсары не желали наносить тягачу серьезных повреждений, танкер же, в свою очередь, был бы не прочь, да попросту не мог.
Сперва все шло отлично, уверенно и быстро, с минимальными затратами энергии. Едва артиллерийские снаряды преодолели огневой рубеж, как были уничтожены сгустками плазмы. Всего три залпа, и брызги расплавленной стали украсили равнодушный вакуум. Торпеды заставили поволноваться.
Они просто увернулись от трассирующих струй, вышли из-под обстрела, заложив благодаря реактивной тяге крутые виражи. Это, однако, не являлось проблемой. ИскИн задействовала излучатели, и тут всех ожидал сюрприз. Как известно, невозможно увернуться от боевого луча, правильно наведенного на цель. Торпеды и не пробовали. Вместе с тем лазеры не причинили им вреда — отразились от гладких поверхностей, и только. Вот ЭТО являлось проблемой.
— Отражающий слой, — сообщила Кэтрин в тот момент, когда стрелок и сам все понял. Волынщик закашлялся. — Спокойствие, только спокойствие. Я чувствую направленный радиолуч. Они управляют нашими гостями при помощи того же передатчика. Поэтому не обольщайтесь, я не могу взорвать эсминец.
— А зря, — буркнул Громобой.
Девица начала манипуляции, невидимые и непонятные никому, за исключением ее самой. Дистанция между торпедами и грузовозом сократилась до километра. Менять позицию не имело смысла — системы самонаведения, корректируемые «из центра», исключали возможность легкого решения.
— Сдаетесь?.. — злорадно поинтересовался пиратский капитан. — Выхода у вас не остается. Если одну торпеду вы собьете, вторая наверняка собьет ВАС! Сдавайтесь, торгаши, и я постараюсь пойти навстречу мольбам о пощаде.
— Пошел в задницу, ублюдок!.. — огрызнулся Макбраун.
— Ты за это ответишь, — пригрозил флибустьер.
Плазменные пушки тем временем продолжали обстрел. Наконец им удалось сбить одну торпеду ценой невероятных усилий и главным образом перекрестного огня. Но вторая осталась в пространстве, что и открывало некоторые перспективы.
Сверкающий обтекаемый болид неуклюже вильнул в сторону, пламя из сопел поугасло, после чего торпеда заложила резкой разворот на 180 градусов. Огненный хвост подул с новой силой. Снаряд мчался к новой цели.
— Я решила, — пояснила ИскИн, — что не имеет смысла тратить попусту ценный боезапас. Целесообразнее использовать ее с большей эффективностью.
Иными словами, Кэтрин перехватила контроль над торпедой. И вырвать «ценный боезапас» из ее цепких лапок было уже невозможно. Вне всяких сомнений.
Передатчик молчал. Оставалось догадываться, как бесится капитан пиратского судна — наглецы на грузовозе ухитрились не только отбить одну атаку за другой, но — какая дерзость! — еще и прибрали к рукам их, пиратов, собственность! Грабеж в Открытом Космосе, по-другому не скажешь...
Эсминец дал залп. Еще две торпеды. Энтузиазм тут же двинулся на спад.
— Господа, мы стоим перед выбором, — сказала ИскИн. — Я, разумеется, могу попытаться торпедировать противника. Еще я НАВЕРНЯКА смогу сбить одну из торпед. Выбор непростой, так что решайте. Я приоритетов не вижу.
Троуп поглядел на Тома. Стрелок отнюдь не всегда придерживался мнения, что синица в руках лучше журавля в небе, но сейчас, как ему казалось, как раз такой случай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112