– Приятно видеть вас, коман… госпожа Эллери, – приветствовал Джарлакс, вежливо поднимая бокал.
– Полагаю, ты сейчас скажешь, что не сразу узнал меня.
– Зря вы так недооцениваете необыкновенную красоту ваших глаз, сударыня. Думаю, я узнал бы вас и в шлеме с опущенным забралом.
Эллери на мгновение смешалась, и Джарлакс подавил усмешку. Дроу отвернулся, а она продолжала с нетерпением:
– У меня есть к тебе несколько вопросов.
Когда Джарлакс повернулся обратно, в руке у него был бокал вина, давно приготовленный на стойке. Он протянул его собеседнице, и она настороженно огляделась вокруг: неужели он знал, что она придет?
А в улыбке Джарлакса, протянувшего ей бокал, ясно читалось: да, я знал.
– Так какие вопросы? – напомнил дроу слегка растерявшейся женщине.
Эллери сделала глоток, и капля скатилась с уголка рта. Она почувствовала себя ужасно глупо, вытирая губу, хотя ей хотелось держаться спокойно и с достоинством.
– Я не была знаком ни с одним темным эльфом, только видела двоих издали, а еще слышала об одной дроу-полукровке в Дамаре.
– Хорошо это или плохо, но теперь у тебя есть такая возможность.
– О вас столько всего говорят, – выпалила она.
– Ага, и тебя заинтересовало то, что ты слышала о моем темном народе?
Она внимательно осмотрела его с ног до головы:
– Ты не выглядишь особенно грозным.
– Возможно, в этом-то и заключается самое большое преимущество.
– Ты воин или чародей?
– И то и другое, – сказал Джарлакс, отхлебнув из своего бокала.
Женщина чуть заметно поморщилась.
– Говорят, дроу – мастера в военном искусстве, – сказала она. – И что только лучшие эльфийские воины могут выдержать поединок с дроу.
– Думаю, вряд ли в живых остался хоть один эльф, который мог бы подтвердить или опровергнуть эту теорию.
Беглая усмешка Эллери показала, что она вполне способна оценить его остроумие, – среди жителей поверхности такие редко встречались.
– Это утверждение или бравада? – спросила она.
– Реальность.
– Повторюсь, но ты выглядишь не особенно устрашающим, – криво усмехнувшись, сказала она.
– Это простое наблюдение или вызов?
– Реальность.
Джарлакс поднял бокал, и они чокнулись.
– Может, когда-нибудь мы встретимся на просторах Ваасы, и тогда ты сама сможешь все оценить, – сказал он. – Мы с другом добились некоторых успехов.
– Я заметила, – промолвила она, вновь смерив его взглядом с головы до ног.
Джарлакс громко рассмеялся, но осекся под пристальным взглядом Эллери, буравившим его насквозь.
– Так что ты хочешь узнать? – напомнил он.
– Многое, – был ответ, – но не здесь. Как думаешь, твой друг отпустит тебя ненадолго?
При этом оба повернулись в сторону столика в углу, где сидел Энтрери, но его там уже не было. Пожав плечами, Джарлакс произнес:
– Что ж, пойдем.
Они вышли из шумного кабака, и женщина уверенно повела Джарлакса по многочисленным коридорам и залам сложного комплекса, устроенного внутри крепостной стены. По пути они прошли через помещение, где охотники за головами обменивали свою добычу на золото, и подошли к двери в его противоположном конце. При этом от внимания дроу не ускользнул небольшой ларец, спрятанный за одним из столов.
За дверью начинался новый коридор, вскоре пересекшийся с еще одним. Повернув направо, они оказались перед дверью.
Эллери достала из кармана на поясе ключ. Джарлакс с интересом наблюдал за ней, одновременно оценивая обстановку. Очевидно, его очаровательная спутница с самого начала собиралась привести его именно сюда.
– Не слишком ли далеко мы забрались ради ответов на несколько вопросов? – заметил он, но Эллери, оглянувшись, только молча улыбнулась.
Взяв в коридоре факел, она прошла внутрь и зажгла факелы на стенах.
Джарлакс с любопытством осмотрел комнату. Вдоль стен вытянулись манекены, на дальней стене висели мишени для стрельбы из лука, на нескольких стойках разместились деревянные копии различных видов оружия.
С одной из стоек Эллери взяла длинный деревянный меч, внимательно осмотрела его и бросила Джарлаксу. Тот поймал его на лету и взвесил в руке.
Эллери тем временем взяла еще один деревянный клинок и деревянный же щит.
– А я что же, без щита? – спросил дроу.
Усмехнувшись, женщина бросила ему и этот меч.
– Слыхала я, что твои соплеменники предпочитают драться двумя клинками.
Джарлакс подцепил летящий меч первым, подбросил его и поймал.
– Некоторые – да, – ответил он. – Многие виртуозно обращаются с парой клинков одинаковой длины.
Он подкинул второй меч вверх и, глядя на Эллери, уткнул первый клинок острием в пол и непринужденно оперся на эфес, скрестив ноги.
– Я же люблю разнообразие, – многозначительно добавил он и с этими словами свободной рукой поймал упавший меч.
Настороженно глядя на него, Эллери повернулась к стойке с оружием.
– Может, выберешь что-то другое? – предложила она.
– Выберу? Зачем?
Женщина взяла в левую руку щит, а в правую – деревянный боевой топор со стойки.
– Дражайшая госпожа Эллери, да неужто ты вызываешь меня на бой?
– Я столько слышала о высочайшем боевом искусстве твоего народа, – сказала она, – что хочу сама в этом убедиться.
– Так вот что тебя интересует, – рассмеялся Джарлакс.
– Именно, – подтвердила Эллери.
– Что ж,твое желание понятно, – сказал дроу и, отступив на шаг, поднял оружие, оценивая вес и баланс обоих клинков. Потом быстро провел сложную комбинацию и опустил мечи. – А мне какой интерес с тобой сражаться?
– Разве не любопытно? – спросила Эллери, поиграв топором в вытянутой руке.
– Любопытно – что? Я уже не раз дрался с людьми, как с мужчинами, так и с женщинами. – Он повертел деревянный клинок, помолчал и, хитро глянув на женщину, добавил: – Впечатление так себе.
– Может, я смогу это исправить.
– Вряд ли.
– Боишься правды?
– Страх здесь ни при чем. Ты привела меня сюда, чтобы удовлетворить не мое любопытство, а свое. Ты хочешь, чтобы ради твоего личного интереса я раскрыл тебе часть себя. И ради удовлетворения твоего же личного любопытства продемонстрируешь мне свое мастерство. А я? Что достанется мне?
Эллери расправила плечи и поглядела на него с неприязнью.
– Возможность победить, – помолчав, сказала она.
– Победа для меня мало значит, – ответил дроу. – Честолюбие – это слабость, разве не так?
– Что же, Джарлакс не любит побеждать?
– Джарлакс предпочитает жить, – не задумываясь ответил темный эльф. – Это большая разница.
– Тогда что? – нетерпеливо спросила Эллери.
– Что – что?
– Твоя цена?
– Тебе правда хочется знать?
Она молча смотрела на него.
– Такая красивая женщина не должна задавать подобные вопросы, – сказал дроу.
– Получишь, только если победишь, – проговорила Эллери и глазом не моргнув.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85