За обеденным столом присутствовало несколько человек.
Посол большую часть времени беседовал с лордом Кардиффом. Они обсуждали ситуацию на Балканах.
Авиле казалось, что никогда еще время не текло так медленно.
Когда же наконец обед закончился, и они с леди Бедстоун перешли в гостиную, Авила подумала, что потратила массу времени впустую.
Вдруг в комнату быстрым шагом вошел британский посол.
- Прошу прощения, ваше королевское высочество, - извинился он. - Я совершенно забыл передать вам просьбу принца Дария. На мгновение Авиле показалось, что принц не приедет за ней, и почувствовала, как ее сердце сжалось от этой мысли.
- Ему бы очень хотелось показать вам свой дом, - продолжал посол, - и один из островов. Если вы с леди Бедстоун согласитесь остановиться в его доме на ночь, экскурсию можно назначить на завтрашнее утро.
- Я уверен, вам очень понравится Канидос, это один из самых красивых районов Греции. Дорога к дому принца лежит вдоль побережья на юг, в сторону мыса Сунион. Это совсем недалеко.
Он сделал паузу и добавил:
- Я уверен, вы знаете, что это самая крайняя точка Аттики, сравнительно маленькой области, столицей которой в эллинские времена были Афины.
- Это было бы чудесно, увидеть дом принца, - с волнением в голосе проговорила Авила.
- Уверяю вас, это потрясающее зрелище, - ответил посол. - Думаю, ваша служанка уже упаковывает вещи.
- А на который час назначен отъезд? - спросила Авила.
- Принц заедет за вами, - ответил посол, - как только закончится прием. И хотя такие мероприятия обычно затягиваются, я уверен, что он найдет возможность освободиться поскорее.
Для Авилы это была прекрасная новость.
Она направилась в свою комнату и обнаружила, что, как и говорил посол, ее вещи уже были упакованы.
Но погода стояла очень жаркая, и Авила решила переодеться перед дорогой. Она с удовольствием бы оделась в шелковый домашний халат, но решила не рисковать.
Вместо вычурного тяжелого траурного платья надела более легкое и простое.
Взглянув на себя в зеркало, Авила немного разочаровалась: черное так хорошо оттеняло нежную белизну ее кожи и золотой блеск волос.
- Так ли уж мне теперь необходима эта вуаль? - спросила себя Авила.
Но она знала ответ: «траур есть траур», особенно когда это касается королевской семьи.
Авила едва закончила переодеваться, как слуга объявил, что прибыли их королевское высочество.
Авиле с трудом удалось взять себя в руки и не побежать ему навстречу, а идти не торопясь и, как она надеялась, с достоинством.
Принц ждал ее в гостиной. Он тоже уже успел переодеться.
- Его превосходительство сообщил мне, - сказала Авила, - что нам будет лучше остаться сегодня у вас, и меня очень обрадовало это известие.
- Я тоже чрезвычайно этому рад, - ответил Дарий, - экипажи уже ждут.
- Экипажи? - удивилась Авила.
- Леди Бедстоун сказала, что предпочитает путешествовать в закрытом экипаже, тогда как вы, я подумал, захотите увидеть окрестности, по которым мы будем проезжать.
- Вы были совершенно правы! - воскликнула Авила.
Она вдруг подумала, что произнесла это слишком уж горячо и выглядела нескромно.
Но, как ей показалось, при ее словах в глазах принца промелькнул озорной огонек.
И, поскольку Авиле не терпелось отправиться в путь, они поспешили на улицу.
У Дария был фаэтон, похожий на фаэтон принца Холдена, только более элегантный и, как тут же почувствовала Авила, очень удобный.
Принц Дарий помог Авиле устроиться, и они тронулись в путь.
Фаэтон был запряжен парой прекрасных лошадей, и возникало ощущение, будто они летели над землей.
Поначалу принц и Авила ехали в молчании.
Затем, когда они отъехали от города и перед ними раскинулся прекрасный природный ландшафт, Авила сказала:
- Я и предположить не могла, что вы приготовите для меня такой замечательный сюрприз.
- Я очень хотел, чтоб вы это увидели, ведь у нас осталось так мало времени.
Авила обратила внимание, как он подчеркнул «у нас».
- Мне ужасно неудобно, что я отвлекаю вас от забот, связанных с похоронами вашего дяди, - сказала Авила.
- Не волнуйтесь, все необходимое с успехом выполнят другие родственники.
Мы же не должны терять ни секунды, которых у нас осталось так мало.
- Я тоже думала об этом, - отозвалась Авила.
Внезапно им открылась потрясающая воображение картина: по правую руку раскинулось море, а по левую - огромное пространство молодой зеленой травы. Вдалеке виднелись горы, и до самого горизонта не было видно ни одной живой души.
Авиле показалось, что они попали в волшебную страну - обитель греческих богов.
- Когда-нибудь, - сказал принц, - я отвезу вас в Дельфы, но завтра я хочу отвезти вас в совершенно особенное место, которое, несомненно, вам очень понравится. В вас течет греческая кровь, а для всех греков это место является самым священным в мире.
Авила не могла скрыть, как сильно она заинтригована.
- До завтра я сохраню это в секрете, - продолжал Дарий, - хочу сегодня полностью завладеть вашим вниманием. Ведь мы сейчас находимся на земле, которой мои предки правили веками.
Лишь через пару часов Авила увидела вдалеке белое строение, сверкающее в солнечных лучах.
На мгновение ей показалось, что это настоящий храм, - так огромен он был.
Через некоторое время они подъехали ближе, и Авила спросила:
- Это ваш дом?
- Да, и вы увидите, что это образец греческой архитектуры.
- Выглядит как дворец.
- Изначально это и был дворец, - пояснил принц, - королевский дворец. В средние века Греция вся состояла из небольших королевств, которые постоянно воевали друг с другом.
- А сейчас?
- Сейчас есть надежда объединиться, выбрать короля и жить в мире и процветании.
- Я уверена, что боги помогут осуществить вашу заветную мечту.
- Надеюсь, что они сделают это для меня, - быстро проговорил принц.
По его интонации Авила поняла, что он подразумевал нечто совсем другое.
Она слегка покраснела и, чтобы не выдать своего волнения, отвернулась.
- Вы просто прекрасны, - мягко проговорил принц, - но, с вашего позволения, мы поговорим об этом завтра.
Авила сгорала от любопытства, почему он решил отложить разговор до завтра, но спрашивать об этом было неприлично.
Они подъезжали все ближе и ближе к прекрасному зданию.
Вблизи дом принца, украшенный колоннами в ионическом стиле, еще больше напоминал дворец.
Дарий остановил лошадей.
Слуги, настежь открыв двери главного входа, поспешили поприветствовать гостей.
Авила с фрейлиной и служанкой вошли в дом и поднялись наверх.
- Надеюсь, путешествие вас не слишком сильно утомило? - поправляя волосы, обратилась Авила к леди Бедстоун.
- По правде говоря, мадам, - ответила фрейлина, - в экипаже было так удобно, что я проспала почти всю дорогу.
Она зевнула и добавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28