Хотя она и знала, что сильно изменилась с тех пор, как беззаботной девушкой впервые попала в «Отдых туриста».
Тогда она собиралась, как она считала, в захватывающее приключение.
Оно действительно было захватывающим и даже более. Она знала, что изменилась и никогда уже не будет прежней.
Она стала взрослой женщиной.
Женщиной, которой выпало испытать счастье любви и мучение разлуки и одиночество.
Горничная проводила ее вверх по лестнице.
- Ваше высочество ожидает какая-то дама, - сказала она.
Горничная постучала в дверь, открыла ее и вежливо поклонилась, пропуская Авилу вперед.
Авила увидела в комнате маму и бросилась к ней в объятия. Затем она увидела сидевшую на кровати принцессу Мэриголд.
- Авила, дорогая! - воскликнула миссис Грандел. - Как ты?
- Все прекрасно, мама, - ответила Авила.
Она подняла с лица вуаль, чтобы поцеловать маму, а затем приветствовала принцессу реверансом.
- Все прошло просто замечательно, ваше королевское высочество.
- Я бесконечно вам благодарна, - ответила принцесса.
Принцесса была одета в белое легкое платье и теперь ей было необходимо переодеться в траурный наряд, который уже был разложен на кровати.
- Я забираю свою шляпку, - сказала принцесса. - Думаю, ее густая вуаль помогала вам скрыться от ненужных взглядов?
- Да, мадам, - ответила Авила, - и спасибо за те прекрасные наряды, что вы дали мне с собой в дорогу. Я верну их принцу Холдену, когда мы приедем домой.
- О, не волнуйтесь о них, - сказала принцесса. - Если они вам нравятся, пожалуйста, оставьте их у себя. Я не люблю черный цвет, а для похорон я всегда найду, что надеть.
Миссис Грандел рассмеялась.
- Я уверена, ваше королевское высочество, что вам неоднократно говорили, как черный прекрасно оттеняет ваши светлые волосы. Я очень признательна вам за проявленную щедрость к моей дочери.
- Я навсегда останусь ее должницей, - ответила принцесса, - и если мы больше никогда не увидимся, я хочу, чтобы вы знали, что я всегда буду помнить помощь, которую вы оказали мне в трудную минуту.
Она взяла шляпку и села за туалетный столик, чтобы надеть ее и привести себя в порядок.
- Я думаю, вам будет интересно услышать, - сказала она, - что официальное сообщение о нашей помолвке с принцем Холденом назначено на завтра. А через две недели состоится свадьба.
- Я искренне желаю вашему высочеству счастья, - сказала миссис Грандел.
- Думаю, ее величество злится, что все происходит в такой спешке, - сказала принцесса. - Но я боюсь, что кто-нибудь еще может умереть, и мы опять будем вынуждены носить траур.
- Вы абсолютно правильно поступаете, мадам, - сказала миссис Грандел. - Примите наши с Авилой наилучшие пожелания.
- Я знаю, что буду счастлива, - твердо сказала принцесса Мэриголд. - Даже если это и не понравится ее величеству, я собираюсь устроить лишь скромную церемонию бракосочетания. А после мы отправимся жить на родину принца.
- Вы собираетесь пожениться в Виндзорском замке, не так ли? - спросила миссис Грандел.
- Боюсь, что да, - ответила принцесса. - Так что подружкам невесты придется побыстрее подобрать себе наряды, а мне нужно позаботиться о приданом.
Принцесса говорила так, словно вся церемония была для нее просто развлечением. Это несколько удивило Авилу.
Принцесса встала из-за туалетного столика.
- Спасибо вам еще раз, - поблагодарила она Авилу. - Вы еще не рассказали, действительно ли Греция так прекрасна, как о ней говорят.
- Это действительно чудесная страна, мадам, - тихим голосом проговорила Авила.
- Значит, мы обе устроили себе прекрасный праздник, - улыбнулась принцесса.
Она пожала руку миссис Грандел.
- Спасибо за помощь, - поблагодарила она. - Я желаю вашей дочери встретить такое же счастье, как посчастливилось мне.
Принцесса улыбнулась обеим женщинам, присевшим в вежливом реверансе.
Затем она опустила на лицо вуаль и выскользнула за дверь.
Принц Холден должен был встретить ее внизу.
Никому бы не пришло в голову, что эта не та женщина, которая несколько минут назад поднималась по лестнице в номер.
- Теперь тебе нужно переодеться, - сказала миссис Грандел Авиле, - а потом мы поедем домой.
Она помогла дочери расстегнуть пуговицы платья.
- Я скучала по тебе, дорогая, - сказала миссис Грандел. - Расскажи, как тебе понравилась Греция?
- Она была… намного прекраснее… чем я ожидала.
- Мне бы хотелось услышать подробный рассказ о том, что произошло с тех пор, как ты уехала, и, конечно, о тех местах, где тебе удалось побывать.
На секунду у Авилы промелькнула мысль, что она не сможет говорить о том, где была, так как все будет напоминать ей о принце Дарий.
Она вдруг очень отчетливо вспомнила, какие комплименты он говорил ей, когда они любовались на мраморные статуи портала Эрехтейона.
Она вспомнила, как он сравнил ее с Афиной, как на следующий день предложил ей выйти за него замуж.
К счастью, пока она переодевалась, можно было говорить немного. Но позже, когда они ехали домой в закрытом фаэтоне, нанятом для них принцем Холденом, отмалчиваться стало труднее.
Тогда Авила притворилась, что очень устала с дороги и что ей нужно немного поспать.
Правда, предварительно она рассказала матери о церемонии похорон и о том, как ее принимали в британском посольстве.
- Жаль, что тебе не удалось остановиться во дворце, - сказала миссис Грандел. - Он необыкновенно красив внутри, а статуи, украшающие его, просто потрясающие.
- Я не думала, что ты когда-либо была во дворце, мама, - удивилась Авила.
- Я никогда тебе не рассказывала, потому что не надеялась, что ты когда-либо посетишь Грецию, - быстро ответила миссис Грандел и добавила:
- Расскажи, как тебе понравился Парфенон.
Авила с трудом выдавила несколько слов, но тут же вспомнила голос Дария и его близость.
Она закрыла глаза, молясь, чтобы ее мать никогда не узнала о ее страданиях. Этот допрос был просто невыносим.
Когда они подъезжали к дому, ее отец вышел их встречать.
- Надеюсь, ты хорошо провела время, - спросил он. - Твоя мать так волновалась, пока ты отсутствовала! До сих пор не понимаю почему.
- Все было необыкновенно, папа, - ответила Авила. - Я побывала в местах, о которых мне рассказывала мама. Тебя бы порадовало, если бы ты слышал, как все хвалили мой греческий.
- А разве могло быть иначе, если твоя мать родом из Греции? - улыбнулся викарий. - Ну, теперь, слава Богу, ты дома. Твоя мать так волновалась, словно ты навсегда улетела на другую планету!
Авила принужденно рассмеялась.
- Я вернулась, - ответила она. - Теперь мне все кажется сном.
И это была правда.
Конечно же, это был сон. Сон такой прекрасный, такой идеальный, что он вряд ли когда-либо мог стать правдой.
Когда она оставалась одна, перед глазами оживали спрятанные в траве анемоны.
Авила думала, удастся ли ей когда-нибудь вновь услышать волшебный шелест серебряных крыльев и стук колес серебряной колесницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28